Introduction : Le coût de notre corps est de 1 942,29 $.

Partie 1 : Le voyage commence : du Big Bang à la Terre rocheuse

1.
Joyeux anniversaire à tous : Le prêtre qui a découvert le commencement du temps
2.
« C’est amusant » : quelque chose que vous ne pourrez jamais voir de vos yeux.
3.
La plus grande scientifique de Harvard : la femme qui a changé notre façon de voir les étoiles
4.
Catastrophe reconnaissante : Comment créer un monde avec gravité et poussière

Partie 2 Que la vie soit !

5.
Boules de neige désordonnées et roches spatiales : les pires inondations de tous les temps
6.
L'expérience la plus célèbre : À la recherche des molécules à l'origine de la vie
7.
Le Grand Mystère : L'Origine Énigmatique de la Première Cellule

Troisième partie : De la lumière du soleil à la table

8.
L'Assemblée essentielle de la lumière : la découverte de la photosynthèse
9.
Chance : des débris océaniques aux plantes vertes
10.
Semer les graines : les plantes vertes et leurs amies nous ont façonnés

Partie 4 : Des atomes aux humains

11.
Tant de choses pour si peu : Ce que vous devez manger pour vivre
12.
Caché à la vue de tous : la découverte des plans de base
13.
Éléments et tout le reste : ce qui compose réellement notre corps

Conclusion : Un voyage vraiment long et étrange.
Remerciements
principal
Références
Note du traducteur
Index biographique

Joyeux anniversaire à tous ! Du Big Bang à la formation de la Terre

Toute la matière qui nous constitue, nous et notre environnement, non, toute la matière de l'univers entier, est née le même jour.
Lemaître, un prêtre belge qui s'habillait toujours en noir, a avancé l'une des idées les plus bizarres de l'histoire des sciences : que l'univers a eu un commencement.
Einstein, qui a transformé notre compréhension de l'univers, détestait les idées de Lemaître, et le physicien britannique Fred Hoyle le raillait en le surnommant « l'homme du Big Bang ».
Cependant, le rayonnement de fond cosmique micro-ondes détecté dans toutes les directions du ciel apporte la preuve évidente que l'univers a commencé par un Big Bang.
L'énorme densité et la température du Big Bang ont créé l'hydrogène, l'hélium, le lithium et le béryllium, mais ces quatre éléments ne peuvent pas créer les êtres humains, qui sont composés d'environ 60 éléments différents.


D'où proviennent donc les autres éléments ? La recherche de la source de l'immense énergie nécessaire à la création d'éléments plus lourds a été déclenchée lorsque Cecilia Payne, « la plus grande scientifique de Harvard », a utilisé une plaque photographique pour capturer la lumière des étoiles et déterminer les proportions des différents éléments présents dans les étoiles.
C'était en plein cœur de l'étoile.
Bien que Fred Hoyle ait finalement rejeté la théorie du Big Bang, il a expliqué l'origine des atomes de notre corps en révélant que les éléments lourds étaient synthétisés dans les températures intenses qui règnent à l'intérieur des étoiles géantes rouges et lors des explosions de supernovae.


À l'aide d'un stylo, d'encre et d'une règle à calcul, le jeune physicien soviétique Viktor Safronov calcule que le Soleil et ses planètes se sont formés lorsque des atomes, dérivant sans but dans l'espace, ont commencé à tourner sous l'influence de la gravité.
Nos atomes ont donc finalement trouvé un foyer appelé la Terre il y a 4,5 milliards d'années.
Mais la Terre primitive était loin d'être un foyer stable.
La Terre a subi d'énormes catastrophes dues aux collisions constantes d'astéroïdes, et grâce à ces catastrophes, nous avons aujourd'hui la Lune et le noyau interne de la Terre, ce qui est une bénédiction pour nous.
Et puis, 700 millions d'années plus tard, il y a 3,8 milliards d'années, la Terre est finalement devenue stable.

La vie a commencé sur la Terre Boule de Neige, un voyage pour découvrir où la vie a pris naissance.

L'élément essentiel à la vie sur Terre est l'eau.
La Terre est tellement recouverte d'eau qu'on peut la considérer comme une planète d'eau plutôt que de terre, et notre corps est composé à 70 % d'eau.
D'où vient donc l'eau ? Une partie de l'eau qui circule dans nos vaisseaux sanguins provient de la condensation des poussières qui sont entrées en collision et ont formé la Terre.
Les molécules d'eau qui ont parcouru une longue distance à bord des comètes de la ceinture de Kuiper, entre Neptune et Pluton, restent également présentes dans notre corps.
Il reste également de l'eau provenant du nuage d'Oort, beaucoup plus éloigné, qui marque la limite extérieure du système solaire, et qui a voyagé jusqu'à la Terre sur des dizaines de milliers d'années.
Cependant, la majeure partie de l'eau présente dans notre corps est probablement arrivée par le biais de gros astéroïdes rocheux provenant des environs de Jupiter.
Et il y a entre 3,8 et 4,4 milliards d'années, soit entre 100 et 700 millions d'années après la naissance de la Terre, des eaux provenant de lieux si divers se sont rassemblées pour former le vaste océan.


Nous découvrons ici l'expérience de Stanley Miller sur les molécules organiques, l'une des expériences les plus célèbres en biologie.
C'est une expérience simple où l'on recrée les océans et l'atmosphère qui existaient sur la Terre primitive dans un flacon, puis où l'on crée une étincelle électrique pour remplacer la foudre.
À la suite de ses expériences, Miller a obtenu en quelques jours seulement un acide aminé, qui était l'acide aminé le plus simple présent dans notre corps.
Cependant, les résultats expérimentaux de Miller montrant que la matière organique était créée dans l'océan ont perdu leur validité lorsqu'on a découvert que l'atmosphère terrestre différait des conditions expérimentales de Miller, et la recherche sur l'origine de la matière organique a semblé s'enliser dans un labyrinthe.
Cependant, la découverte d'acides aminés identiques à ceux que Miller avait obtenus lors de ses expériences sur des météorites a renforcé l'hypothèse selon laquelle de la matière organique avait voyagé jusqu'à la Terre depuis l'espace.


Comment la vie est-elle apparue sur Terre, une planète riche en matière organique ? La membrane cellulaire lipidique, qui sépare la vie du monde extérieur, s’est formée naturellement en attirant l’eau d’un côté et en la repoussant de l’autre.
Autrement dit, « la membrane cellulaire est apparue avant la cellule ». Cependant, les éléments contenus dans la cellule ne se sont pas créés spontanément.
Les scientifiques sont perplexes face à la question de savoir ce qui est apparu en premier, l'ADN ou les protéines.
Mais Carl Woods, Leslie Ogel et Francis Crick ont ​​tous donné la même réponse.
Les premières cellules étaient construites autour d'ARN simple brin, et non d'ADN double brin.
Alors, où cela s'est-il produit ? Les scientifiques ont longtemps cru que la vie ne pouvait pas exister dans les profondeurs marines.
On pensait que la vie ne pouvait pas survivre dans un endroit obscur, avec une pression d'eau énorme, une température d'eau basse et sans lumière du soleil.
Mais contrairement aux attentes des scientifiques, les profondeurs marines qu'ils ont réellement observées regorgeaient de vie.
Les zones où l'eau hydrothermale jaillit dans les profondeurs marines sont apparues comme des sites potentiels pour l'origine de la vie.
De plus, la théorie selon laquelle la vie aurait pris naissance sur Mars a été proposée.
Nous ignorons l'origine exacte de la vie, mais une chose est sûre : elle a complètement transformé notre planète.


Des scientifiques qui ont percé les secrets de la photosynthèse et des plantes qui ont transformé le paysage terrestre et nous ont façonnés.

Suivons le formidable voyage des plantes qui ont transformé la Terre en la planète verte que nous connaissons aujourd'hui.
Grâce à la photosynthèse, les plantes transforment l'énergie du soleil en glucides que nous pouvons utiliser, et elles absorbent le dioxyde de carbone et le rejettent sous forme d'oxygène que nous respirons.
Avant que nous puissions comprendre le processus de la photosynthèse, qui nous est si familier, les scientifiques se disputaient la paternité de leurs découvertes, passaient des nuits entières à faire des recherches, se réveillaient ivres à l'aube, étaient arrêtés comme suspects de meurtre et perdaient même la vie dans des accidents de laboratoire.
La photosynthèse n'était pas entièrement bénéfique pour la Terre.
Les cyanobactéries libéraient de l'oxygène par photosynthèse et corrodaient tellement de fer que l'on en trouve encore des traces dans les roches anciennes aujourd'hui.


À mesure que tout le fer se corrodait, la concentration d'oxygène dans l'atmosphère augmentait, tuant les formes de vie qui ne possédaient pas de couche protectrice contre l'oxygène.
De plus, l'augmentation de la concentration en oxygène a provoqué une période glaciaire, gelant la planète entière.
Il y a environ 2,1 milliards d'années, après la fin de l'ère glaciaire, une nouvelle forme de vie remarquable, appelée cellule eucaryote, est apparue sur Terre, un bond en avant en matière de complexité bien plus remarquable que le passage du tricycle à la navette spatiale.
La microbiologiste Lynn Margulis a proposé l'idée révolutionnaire que ce saut s'est produit lorsque des cellules ont englouti d'autres cellules et formé une relation symbiotique.
Les scientifiques ont également découvert que les plantes sont bien plus intelligentes qu'on ne le pensait, se protégeant des attaques extérieures et utilisant des champignons pour produire efficacement des nutriments, transformant ainsi la Terre en une planète verte.

Découvrir les fondements de l'humanité, de ce qui provient à ce qui finit dans nos assiettes.

Penchons-nous sur notre table à dîner.
Imaginons la nourriture comme une molécule composée d'atomes qui s'assemblent simplement.
Nous savons maintenant d'où viennent ces atomes, comment ils sont fabriqués et comment ils se retrouvent sur nos assiettes.
Mais une fois que nous mangeons, comment les molécules de nos aliments deviennent-elles des êtres vivants ? Quelles sont les substances absolument nécessaires à la construction de notre corps ? Justus von Liebig, un scientifique allemand révolutionnaire, a découvert que nous avons fondamentalement besoin de glucides, de protéines et de lipides.


Outre ces trois éléments, ce n'est qu'après la mort d'innombrables personnes que nous avons appris que diverses vitamines et minéraux sont absolument nécessaires et que leurs carences peuvent provoquer le scorbut et le béribéri.
Ensuite, nous allons parler de l'ADN, qui explique comment ces nutriments essentiels s'intègrent à notre organisme.
Les scientifiques savaient que l'ADN donnait des instructions aux cellules, mais ils ignoraient comment l'ADN transmettait ces instructions.
James Watson et Francis Crick ont ​​découvert que l'ADN est une structure en double hélice composée de quatre petites bases : l'adénine, la guanine, la cytosine et la thymine.
Sa structure nous permet de comprendre comment les gènes sont répliqués et transmis, et comment surviennent les mutations. L'ADN indique à nos cellules comment les aliments peuvent être transformés en nutriments pour notre organisme.


Enfin, nous examinons de plus près l'intérieur des cellules, les plus petites unités de notre corps, pour découvrir comment les atomes pourraient donner naissance à la vie.
L'intérieur d'une cellule n'est pas un lac paisible, mais un véritable labyrinthe de machines qui déplacent des substances, à l'image d'un chantier. On y trouve notamment l'ATP synthase, qui produit de l'énergie à une vitesse incroyable, et la pompe sodium-potassium, qui transmet les signaux nerveux. Ce livre retrace le long et étrange voyage des atomes, depuis la naissance de toute matière jusqu'à la Terre, en passant par l'espace et les étoiles, où ils deviennent nous.
En suivant les grands scientifiques qui ont percé les secrets des atomes et de la vie, et le processus de leurs découvertes étonnantes, les lecteurs acquerront une compréhension plus approfondie des connaissances scientifiques que nous possédons aujourd'hui, le tout agrémenté d'anecdotes divertissantes.