J'aimerais proposer deux voies aux lecteurs de ce livre.
Tout d'abord, j'encourage les sceptiques à se confronter aux « croyances aveugles » qui sous-tendent l'athéisme.
J’espère donc que vous vous rendez compte combien il est difficile de prouver ses convictions à ceux qui ne partagent pas vos croyances.
Par ailleurs, les croyants sont exhortés à affronter les objections personnelles et culturelles.
Lorsque nous serons arrivés au bout du chemin, même si nous restons sceptiques ou croyants sans avoir changé d'avis, nous maintiendrons cette position avec plus de clarté et d'humilité qu'auparavant.
Vous développerez une compréhension, une empathie et un respect envers les autres que vous n'aviez jamais eus auparavant.
Croyants et non-croyants pourront ainsi identifier plus clairement leurs divergences d'opinion sans se dénigrer mutuellement.
Ces choses n'arrivent que lorsque les deux parties apprennent à exprimer les arguments de leur adversaire de la manière la plus percutante et positive possible.
Ce n'est pas rien.

Empruntez le troisième chemin spirituel
Ce qui suit est le fruit de nombreuses conversations que j'ai eues avec des sceptiques au fil des ans.
À travers mes sermons et mes conversations personnelles, j'ai essayé d'aider respectueusement les sceptiques à examiner les fondements de leur propre foi, tout en exposant les fondements mêmes de ma foi à leurs critiques les plus acerbes.
Dans la première partie de ce livre, j'examinerai sept des arguments les plus courants contre la foi chrétienne et qui la remettent en question, arguments que j'ai entendus d'innombrables personnes au fil des ans.
Nous tenterons de discerner avec soin les croyances alternatives qui se cachent derrière chacune d'elles.
Dans la dernière partie, nous examinerons la logique sous-jacente de la foi chrétienne.
C'est formidable d'imaginer qu'un dialogue courtois puisse s'instaurer entre les conservateurs traditionnels bien ancrés dans leurs positions et les libéraux.
J'espère que ce livre pourra contribuer à stimuler de tels échanges d'opinions.
Mon expérience de pasteur à New York a également constitué une autre motivation pour écrire cet article.
J'ai réalisé quelque chose peu après avoir posé le pied ici.
La réalité, pour ceux qui ont la foi et pour ceux qui doutent, est complètement différente de ce que pensent les experts.
Les travailleurs culturels blancs d'âge mûr de New York étaient résolument laïques.
Mais au sein de cette main-d'œuvre multiethnique croissante, composée de professionnels et d'immigrants issus de la classe ouvrière, les convictions religieuses fortes étaient suffisamment répandues et diverses pour défier toute catégorisation.
En particulier, la foi chrétienne se développait rapidement parmi eux.
Je crois que ce sont ces chrétiens relativement jeunes qui peuvent mettre fin à la guerre culturelle séculaire.
Ils sont à l'avant-garde d'une nouvelle vague de grandes solidarités religieuses, sociales et politiques.
Ils sont en proie au doute ou à la résistance face au christianisme et se tournent vers une troisième zone, celle d'une autre orthodoxie qui ne peut être rangée dans les catégories actuelles de démocrates progressistes ou de républicains conservateurs.
Nombreux sont ceux qui pensent que les deux principaux camps qui se livrent actuellement une « guerre culturelle » privilégient la liberté et le bonheur individuels par rapport à Dieu et au bien commun comme valeurs ultimes.
L'individualisme du camp progressiste se manifeste notamment dans ses positions sur l'avortement, la sexualité, le mariage, etc.
En revanche, l'individualisme du camp conservateur se manifeste clairement par une profonde méfiance envers le secteur public et une conscience de la pauvreté qui considère celle-ci comme le simple résultat de l'incapacité de l'individu à prendre ses responsabilités face à sa propre vie.
Une nouvelle orthodoxie urbaine, multiethnique et en pleine expansion se préoccupe davantage de la pauvreté et de la justice sociale que les républicains, tout en exigeant des normes morales chrétiennes en matière d'éthique et de sexualité bien plus élevées que les démocrates.
La première partie de ce livre vise à ouvrir la voie à de nombreux chrétiens pour traverser le marécage du doute.
En revanche, la seconde moitié présentera un tableau plus positif de sa foi dans le monde.
Voici trois chrétiens qui appartiennent actuellement à une telle église.

June a obtenu son diplôme d'une prestigieuse université de l'Ivy League et a travaillé à Manhattan.
Cependant, son obsession pour son apparence est devenue telle qu'elle a développé un trouble alimentaire et une dépendance à la drogue.
J'ai soudain eu l'impression d'être sur le point de gâcher ma propre vie, mais je n'avais aucune raison impérieuse de vivre autrement.
Par-dessus tout, il était difficile de trouver un sens à la vie.
Même si je me suis retrouvé dans une impasse, qu'est-ce que ça changeait ? Puis, je suis entré dans l'église, j'ai pris conscience de l'amour de Dieu et j'ai commencé à aspirer à vivre sa réalité.
J'ai aussi rencontré un conseiller à l'église qui m'a aidé à relier mon désir quasi infini d'être accepté à la miséricorde de Dieu.
J'ai finalement acquis la conviction que je devais chercher et sauver Dieu.
Je ne saurais dire exactement quand cela a commencé, mais pour la première fois de ma vie, j'ai eu le sentiment de recevoir un amour véritablement inconditionnel en tant que fille de Dieu.
Après cela, j'ai progressivement cessé mes comportements autodestructeurs et j'ai commencé à apprécier la liberté.

Jeffrey était issu d'une famille juive conservatrice et travaillait comme musicien à New York.
Mes deux parents ont beaucoup souffert du cancer, et ma mère a fini par succomber à cette maladie.
Souffrant de diverses maladies depuis l'enfance, il suivit un régime alimentaire chinois basé sur les méthodes de méditation taoïstes et bouddhistes et consacra des efforts considérables au maintien de sa santé.
Même lorsque mon ami a évoqué le sujet de l'église Redeemer, je n'ai ressenti aucune « privation spirituelle ».
C'était agréable d'entendre le sermon, mais seulement « jusqu'à ce que la parole de Jésus soit prononcée ».
Après ça, je n'ai plus écouté.
Mais bientôt, j'ai commencé à envier l'espoir et la joie que mes amis chrétiens nourrissaient pour l'avenir.
Je n'avais jamais éprouvé de tels sentiments auparavant.
Finalement, j'ai écouté le sermon jusqu'au bout et j'ai réalisé que chaque phrase présentait un défi intellectuel inattendu.
Même en méditant, il se trouvait incapable de ressentir les « moments normaux de calme et de stabilité absolue » car l'image de Jésus sur la croix lui revenait sans cesse.
Jeffrey se mit à prier le Dieu chrétien.
J'ai commencé à réaliser que fuir la douleur et l'éviter complètement avait été le récit qui avait dominé ma vie.
J'avais l'impression que c'était un objectif véritablement inutile dans la vie.
J'ai été profondément touché d'apprendre que Jésus a renoncé non seulement à sa santé physique, mais aussi à sa vie pour sauver le monde.
Même si je ne pouvais éviter la douleur qui allait survenir, j'ai trouvé le courage de l'affronter et le moyen de la surmonter.
C’est ainsi que Jeffrey a accepté l’Évangile de Jésus-Christ.

Kelly était athée et avait fréquenté une université de la Ivy League.
Quand j'avais douze ans, mon grand-père est décédé d'un cancer.
Cette même année, j'ai vu ma petite sœur de deux ans subir une intervention chirurgicale, une chimiothérapie et une radiothérapie pour une tumeur au cerveau.
J'ai été admis à l'université Columbia, mais je me demandais quel sens pouvait bien donner à la vie.
Certains de mes amis de l'université m'ont raconté des histoires sur leur foi, mais ces témoignages étaient comme des « graines tombées sur du gravier ».
À peu près à la même époque, mon petit frère de quatorze ans est tombé malade.
Bien qu'incapable d'utiliser son corps correctement, il n'a pas renoncé à Dieu et l'a au contraire cherché avec un désespoir encore plus grand.
Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Kelly est allée travailler à New York.
C'est là qu'elle a rencontré son futur mari, Kevin.
Kevin est un J.P. Morgan de Wall Street.
Il a fréquenté l'université P. Morgan et, comme Kelly, il était athée et ancien élève de l'université Columbia.
Leurs doutes concernant Dieu étaient très forts, mais ils savaient aussi douter de leurs propres doutes.
Nous avons donc commencé à aller ensemble à l'église Redeemer.
Le pèlerinage fut lent et douloureux.
Cependant, c’est grâce aux chrétiens fidèles qui m’entouraient que je n’ai pas abandonné en cours de route.
C'étaient les personnes les plus sophistiquées et intelligentes que j'aie jamais rencontrées au monde.
J'ai enfin eu confiance en moi.
Le christianisme était non seulement intellectuellement crédible, mais offrait également une vision attrayante de la vie.
Kelly a écrit :
« Même lorsque j’étais athée, je m’enorgueillissais de mener une vie éthique, communautaire et socialement juste, mais le christianisme exigeait une norme beaucoup plus élevée, englobant même l’état d’esprit et le cœur. »
« J’ai reçu le pardon de Dieu et j’ai accueilli le Seigneur dans ma vie », confie Kevin.
« Assis dans un café C.
Pendant ma lecture de « Le christianisme pur et simple » de S. Lewis, j'ai posé le livre, sorti un carnet et pris quelques notes.
« Les preuves qui entourent les affirmations du christianisme sont tout simplement accablantes. » J'ai réalisé que, quoi que je réussisse, je ne pourrais jamais atteindre la satisfaction ultime, que l'approbation des autres était éphémère et qu'une vie carpe diem, une vie de sensations fortes et d'aventures, n'était qu'une autre forme de narcissisme et d'idolâtrie.
Je suis donc devenu chrétien.

Jésus, celui qui accueille même le doute
Kelly explique comment le récit de Thomas dans le Nouveau Testament lui a apporté un grand réconfort alors qu'elle luttait entre le doute et la foi.
Dans ce texte, Jésus illustre personnellement une nouvelle perspective sur le doute.
Cette position diffère subtilement des points de vue des sceptiques et des croyants d'aujourd'hui.
Lorsque Jésus a été confronté à Thomas l'incrédule, au lieu d'ignorer son scepticisme (« Tais-toi et crois ! »), il s'est docilement plié à la demande du disciple de lui fournir des preuves.
J’ai rencontré un jour un homme qui a avoué que son cœur était plein de doutes (Marc 9:24).
Il s'écria vers Jésus : « Au secours de mon incrédulité ! »
Cela visait à m'empêcher de douter.
Jésus accéda à la requête de cet homme en l'admettant honnêtement.
Il fit preuve de grâce et guérit son fils.
Que vous vous considériez comme chrétien ou sceptique, je vous encourage à être aussi honnête que le personnage principal de ce passage et à approfondir jour après jour la nature du doute.
Si vous faites cela, vous obtiendrez des résultats qui dépasseront tout ce que vous pouvez imaginer. (Extrait du Prologue)

Les croyants doivent prendre conscience de leurs doutes et les affronter.
Je dois prendre en compte non seulement mes propres soupçons, mais aussi ceux de mes amis et voisins.
Il ne suffit pas de croire simplement à la foi que nous avons héritée de nos ancêtres.
Ce n'est qu'en menant une lutte longue et ardue contre les idées qui contredisent notre foi que nous pourrons établir un fondement de foi qui résistera à nos propres convictions et à celles des sceptiques.
Ce processus est important non seulement pour gérer la situation immédiate, mais aussi pour respecter et comprendre les autres qui peuvent encore avoir des doutes même après avoir fermement établi leur foi.

--- p.
23

Nous devrions plutôt nous efforcer de poser des questions et d'y répondre.
Parmi toutes les affirmations concernant Dieu, la nature humaine et la réalité spirituelle, qu'est-ce qui est vrai et qu'est-ce qui est faux ? Et c'est sur les réponses à ces questions que nous devons fonder nos vies.

--- p.
44

Les chrétiens croient que tous les êtres humains sont créés à l'image de Dieu, capables de faire le bien et de prendre des décisions sages.
Par conséquent, la doctrine de l'image universelle de Dieu conduit les chrétiens à croire que ceux qui n'ont pas la foi sont bien mieux lotis que ceux qui ont des croyances erronées.
De plus, la doctrine de la nature universellement pécheresse de l'être humain peut nous amener à penser que, dans la pratique, elle sera loin d'être à la hauteur des enseignements de la foi chrétienne orthodoxe.
Cela permettra de créer un terrain propice à une coopération fondée sur le respect mutuel.

--- p.
54-55

Accepter les enseignements chrétiens de l'incarnation et de la croix peut apporter un grand réconfort même au cœur de la souffrance.
La doctrine de la résurrection inspire un puissant espoir.
Parce qu'elle vous promet la vie que vous désirez le plus.
De plus, elle est infiniment belle et glorieuse car elle ne requiert ni grand courage, ni patience, ni sacrifice, ni effort particulier pour parvenir au salut.
--- p.
Page 74

Cela peut être vrai dans d'autres religions ou d'autres formes de foi, mais c'est totalement faux dans le christianisme.
Le Dieu chrétien s'est adapté à l'humanité de la manière la plus extrême : par l'incarnation et l'œuvre expiatoire.
Par Jésus-Christ, Dieu est devenu un être humain limité, suffisamment vulnérable pour souffrir et mourir.
Il a accepté les limites de l'humanité (être pécheur) sur la croix et est mort à notre place pour pardonner à l'humanité.
--- p.
96

« Ce qui fait d’un chrétien un chrétien, ce ne sont pas les actes religieux, mais la participation aux souffrances de Dieu pendant sa vie dans le monde. »
La métanoïa, ou repentance, signifie ne pas faire passer ses propres besoins en premier, mais plutôt s'immerger profondément dans la voie de Jésus-Christ.
…la souffrance est un ange sacré.
…par cet ange, l’homme devient bien plus grand que toutes les joies du monde.
…la douleur du désir ardent est bien présente, et souvent physiquement palpable.
Il n'est pas nécessaire de juger si cela a raison ou tort.
Nous devons surmonter la douleur du désir, instant après instant.
Il existe donc un ange plus saint que celui-ci.
« C’est un ange de joie en Dieu. »
--- p.
120

L’idée répandue selon laquelle la science et la religion sont toujours en guerre a encore du poids dans l’opinion publique, mais nous devons rapidement dépasser la notion selon laquelle nous devons choisir entre les deux, ou que devenir chrétien signifie être prêt à entrer en conflit avec la science.
La majorité des scientifiques se considèrent comme profondément ou modérément religieux, et ce nombre n'a cessé d'augmenter au cours des dernières décennies.
Il n'y a aucune raison pour qu'il y ait un fossé entre la science et la foi profonde.
--- p.
157-158

« Si l’« évolution » était élevée au rang de vision du monde expliquant l’existence des choses, elle entrerait directement en conflit avec la foi biblique. »
Mais si « l’évolution » demeure une hypothèse scientifique et biologique, il n’y a aucune raison d’opposer la croyance chrétienne en un Créateur et l’exploration scientifique (au niveau biologique) de la manière dont Dieu a initié le processus de création.
--- p.
Page 161

Les gens modernes perçoivent les miracles comme une « pause » dans l'ordre naturel, mais Jésus les utilisait comme des outils pour « rétablir » cet ordre.
La Bible dit que Dieu n'a pas créé le monde pour y inclure la maladie, la faim et la mort.
Le Seigneur est venu racheter le monde pervers et guérir ses plaies profondes et blessées.
Les miracles accomplis par Jésus n'étaient pas seulement la preuve de son autorité, mais aussi une préfiguration des choses extraordinaires qu'il accomplirait grâce à cette autorité.

--- p.
162-163

« Nous croyons que le soleil s’est levé non seulement parce que nous le voyons de nos yeux. »
« Parce que je vois toutes choses dans le monde illuminées par le soleil. »
Imaginons que vous décidiez de regarder directement le soleil pour en apprendre davantage à son sujet.
Vous aurez beau essayer, vous ne pourrez pas atteindre votre objectif.
Au contraire, la rétine va se détériorer et vous perdrez la capacité de distinguer les objets.
Si nous voulons comprendre l’existence, la puissance et la nature du soleil, il est bien plus judicieux d’examiner le monde qu’il illumine, de comprendre comment la lumière du soleil donne vie à toutes choses sous nos yeux et comment les humains peuvent l’observer.

--- p.
199

Nous pouvons accepter de vivre comme si la beauté et l'amour avaient un sens, comme si la vie avait de la valeur, comme si les êtres humains possédaient une dignité innée.
Parce que je sais que Dieu est vivant.
Il serait malhonnête de vivre comme si Dieu existait et d'ignorer l'Être qui nous a fait tous ces dons.
--- p.
249

Chacun vit pour quelque chose.
Quelque chose devient le « maître de la vie », indépendamment de nos pensées.
Lorsque nous acceptons simplement Jésus dans nos cœurs, il devient notre Seigneur, le seul qui nous comble pleinement et pardonne tous nos péchés.

--- p.
269

Le message fondamental du christianisme est fondamentalement différent des postulats des religions traditionnelles.
Les fondateurs des grandes religions se sont invariablement positionnés comme des enseignants, et non comme des sauveurs.
Tout le monde dit : « Si tu fais ceci et cela, tu rencontreras Dieu. »
Mais Jésus est venu au monde non pas essentiellement comme un enseignant (bien qu'il l'ait été abondamment), mais comme un Sauveur.
Il dit :
« Je suis venu comme Dieu pour faire pour vous ce que vous ne pouvez pas faire par vous-mêmes. » Le message chrétien est que les humains sont sauvés non par leurs propres accomplissements, mais par les mérites du Christ.

--- p.
286