« On peut dire que la première édition de l’Institution de la religion chrétienne, datée de 1536, constitue le cœur de la théologie de Calvin. »
La raison de la publication ultérieure de plusieurs éditions supplémentaires n'était pas de corriger ou de réviser le contenu, mais simplement d'augmenter le volume en réfutant les erreurs théologiques de l'Église catholique romaine et des anabaptistes de l'époque.
Par conséquent, la première édition peut être considérée comme un résumé de l'édition finale.
« Par conséquent, la première édition est tout autant lue dans les milieux universitaires que l'édition finale, du point de vue de sa valeur historique. » – Park Hee-seok, ancien professeur à l'université de Chongshin

Ce livre est une traduction intégrale de la première édition de l'Institution de la religion chrétienne.
Cette première édition est considérée comme l'essence et le cœur de la théologie de Calvin, car les idées de cette première édition sont reprises presque sans modification dans l'édition finale.
La première édition était en latin et comptait environ 300 pages, tandis que l'édition finale en comptait environ 1 500, ce qui fait que la première édition représente un cinquième de la longueur de l'édition finale.
Lorsque cette première édition de l'Institution de la religion chrétienne parut en 1536, elle bouleversa le monde chrétien et marqua l'histoire.


L'Église catholique romaine craignait par-dessus tout l'imposition du christianisme, et l'Église réformée a pu établir un système grâce à ce livre et s'engager avec confiance sur la voie pour devenir la véritable Église.
Grâce à cet ouvrage, Calvin fut reconnu comme un théologien de premier plan et fut invité à rejoindre l'Église de Genève.

De même que l'Église catholique romaine s'appuyait sur la Somme théologique de Thomas d'Aquin, l'Église protestante s'appuyait sur l'Institution de la religion chrétienne de Calvin.
Le théologien américain Paul T.
Fuhrmann) a déclaré : « Pour comprendre la vaste version finale, il faut comprendre la position de tous les adversaires de Calvin.
Ce n'est pas facile.
Ainsi, la première édition, qui ne suscite pas une telle controverse, est beaucoup plus compréhensible pour les lecteurs modernes. »

De plus, alors que la première édition de l'Institution de la religion chrétienne était destinée à tous les croyants, l'édition finale a été écrite en pensant aux théologiens et aux opposants, de sorte que, même si la première édition contenait l'essence de la pensée théologique de Calvin, elle était écrite de manière à ce que chacun puisse la lire et la comprendre.
L'édition finale a été étoffée sur une période de 20 ans grâce aux réponses aux opposants et aux suppléments, devenant ainsi cinq fois plus longue que la première édition.