Lire le livre des Actes : un guide détaillé pour comprendre le livre des Actes

Un livre empreint de la rigueur des annotations d'un bibliste et de la compassion d'un pasteur soucieux des besoins et du bien-être religieux de son église.
L'auteur, le professeur Jae-Cheon Cho, divise l'intégralité du livre des Actes en 51 courts paragraphes et décrit chaque paragraphe selon la structure suivante : « Plan – Commentaire – Théologie et application ».
La section « Vue d’ensemble » se concentre sur le déroulement narratif des Actes des Apôtres et propose également un aperçu de la structure interne des sous-sections elles-mêmes.
La section « Commentaire » propose une explication détaillée du texte, abordant de manière concise même les difficultés les plus importantes.
La section « Théologie et application » propose des points qui peuvent s'appliquer à chacun d'entre nous et à l'Église coréenne aujourd'hui, dans une perspective qui voit la forêt plutôt que les arbres, nous aidant ainsi à déployer le cheminement, le témoignage et l'accomplissement du livre des Actes dans nos vies aujourd'hui.

Malgré le principe de « vérité évidente par elle-même » (claritas scripturae) prôné par les Réformateurs, la Bible reste un livre difficile pour la plupart des lecteurs, de l'Église primitive à la Réforme.
Les difficultés liées à la lecture de la Bible sont complexes et à plusieurs niveaux.
Ces difficultés comprennent celles liées à la perte ou à l'inexistence de la Bible originale, celles liées au processus de traduction des textes hébreux et grecs originaux en coréen, celles liées à la perte du flux de pensée complexe et interconnecté à travers le contexte, et celles liées à notre manque de compréhension du contexte culturel et des fondements théologiques de la société grecque antique.
Le livre des Actes présente également diverses difficultés exégétiques de ce genre.
Dans ce commentaire, j'ai tenté d'aborder et d'analyser aussi complètement que possible les principales difficultés du texte des Actes et de les présenter de manière concise.
---Extrait des « Remarques introductives »

Le livre des Actes se compose de deux mots : « apôtres » et « Actes ».
« Actes » est la traduction coréenne du mot grec « actions ».
Le genre des « actes » existait déjà dans la culture grecque antique avant le 1er siècle (voir « Genres »).
Par exemple, une œuvre qui relatait les exploits héroïques d'un personnage historique ou mythologique célèbre, comme les Actes d'Alexandre ou les Actes de Pompée, était appelée « Actes ».
En termes actuels, ce serait une sorte de biographie ou de récit de vie.
Mais le titre « Actes des Apôtres » ne correspond pas vraiment au contenu de ce livre.
Le livre des Actes contient non seulement des « actes », mais aussi des paroles, c'est-à-dire des discours prononcés par les apôtres.
Et le volume est considérable (voir « Caractère littéraire »).
La plupart des discours sont des sermons d'évangélisation ou missionnaires, qui jouent un rôle très important dans l'organisation du thème et de la théologie de l'ensemble du livre.
À proprement parler, les Actes des Apôtres devraient s'intituler « Les Actes et les Paroles des Apôtres ».
---Extrait de l'introduction aux Actes des Apôtres

Après l'ascension de Jésus au ciel, les apôtres retournèrent à Jérusalem.
Onze hommes et femmes, la mère et les frères de Jésus, étaient réunis dans la chambre haute et priaient.
Ils étaient témoins oculaires de la résurrection (1 Corinthiens 15:6, « environ cinq cents frères ») et devaient être témoins.
En consignant qui ils étaient, combien ils étaient, où ils se trouvaient et ce qu'ils faisaient, Luc révèle que l'Église n'a pas commencé par hasard.
Tous les douze que Jésus avait appelés à part étaient là, sauf Judas.
Parmi les 120 personnes, beaucoup connaissaient et suivaient Jésus depuis longtemps.
La foi, comme l'amour, prend du temps.
Quelle que soit l'intensité de l'expérience, il faut du temps pour que l'habitude et la propension à faire confiance à Dieu s'enracinent en nous.
Mais la quantité ne peut pas remplacer la qualité.
Aller à l'église pendant longtemps n'approfondit pas automatiquement la foi.
Il y a des moments de crise, où l'on bascule dans la suspicion et la trahison, et des moments de désespoir et de vide.
Entre-temps, en faisant l'expérience de la lumière irrésistible de la grâce de Dieu, le croyant retourne au lieu de la prière.
---Extrait de « Reconstruire la communauté des disciples (1:12-26) »

Il est nécessaire de réfléchir attentivement aux motifs apocalyptiques et eschatologiques contenus dans la prophétie de Joël.
L’expression « dans les derniers jours » de la première partie correspond à « après cela » dans le livre de Joël.
Pour Joël, cela signifiait aussi la fin des temps.
Le jour où Pierre et son auditoire vivaient, le jour de la Pentecôte au début des années 30 après J.-C., les « temps de la fin » commencèrent à poindre.
À partir de ce jour, la puissance et la gloire de Dieu seront révélées et progresseront graduellement vers la perfection.
Les prophéties, les visions et les rêves témoignent de l'activité de l'Esprit de Dieu et annoncent la venue de la fin des temps.
Si vous adhérez à une foi eschatologique, comment devriez-vous aborder la politique, l'économie et la culture contemporaines ? Devriez-vous sombrer dans le désenchantement et mener une vie cynique et évasive ? Ou devriez-vous, forts de vos convictions quant aux valeurs ultimes, devenir des citoyens dynamiques, engagés, communiquant et œuvrant pour le changement avec une attitude plus responsable que ceux qui ne le sont pas ? Les chrétiens de l'Église primitive, tels que décrits dans les Actes des Apôtres, ont choisi cette dernière voie.
---Extrait du « Sermon de Pierre à la Pentecôte (2:14-40) »

Les apôtres confient l’œuvre de « secours » ou d’« hospitalité » à sept autres, et disent qu’ils se consacreront au « ministère » de la prière et de la parole (verset 4).
Bien que la version révisée le traduise différemment, le mot grec qui correspond à ces traductions est en fait le même (diakonia).
Que ce soit servir à table ou enseigner la parole, les deux sont un service et un ministère.
Ces deux rôles sont indispensables pour la communauté ecclésiale.
Il convient également de rappeler que nulle part dans les Actes des Apôtres les sept hommes ne sont appelés « diacres » (diakonoi, l'origine du mot anglais diacon).
---Extrait de « La nomination de sept ouvriers (6:1-7) »

Simon le Magicien était un personnage unique que les apôtres n'avaient jamais rencontré auparavant.
D'une part, sa conversion aurait constitué un puissant témoignage pour les autres quant à la puissance de l'Évangile.
Si Simon « crut et fut baptisé et suivit Philippe de tout son cœur » (8:13), il devait s’être repenti de ses péchés antérieurs et avoir décidé de ne plus pratiquer la magie.
Cependant, sa réaction lorsqu'il a vu le Saint-Esprit descendre par l'imposition des mains de Pierre et de Jean révèle clairement son côté professionnel en tant que religieux.
Même si l'attitude de Simon était due à l'ignorance, le diagnostic de Peter selon lequel son « cœur n'était pas sain » est exact.
Comme Ananias et Sapphira, Simon a failli succomber à son désir d'argent et de reconnaissance.
Il existe une tradition parmi les Pères de l'Église selon laquelle Simon serait devenu plus tard le fondateur de l'hérésie gnostique, mais en fin de compte, l'hérésie est un champignon qui prospère grâce aux erreurs doctrinales et au désir de vivre, en particulier d'argent et de gloire.
L’orthodoxie (ou orthopraxie) est aussi importante que la doctrine orthodoxe, voire plus importante encore.
---Extrait de « Évangéliser la Samarie (8:4-25) »

Pierre considère la direction dynamique du Saint-Esprit comme un élément clé de la communauté des disciples nouvellement formée.
C'est Dieu qui donne le Saint-Esprit et prêche la parole du salut aux incirconcis.
Avant tout, il leur fit don du même Esprit Saint qu'il avait donné aux disciples juifs.
Si tel est le cas, alors Dieu a jugé les incirconcis purs dans leur état d'incirconcision.
Autrefois, seuls ceux qui étaient circoncis étaient considérés comme frères et sœurs.
Ceux qui ont le même Esprit Saint sur eux deviennent frères et sœurs les uns pour les autres.
Pierre partageait la table avec les frères et sœurs de Césarée et mangeait avec eux, tout comme les frères et sœurs de Jérusalem rompaient le pain ensemble.
En changeant l'angle sous lequel nous envisageons le problème et en remettant en question les critères de jugement, ce qui est « illégal » n'est plus considéré comme illégal.
Pierre n'a pas changé d'avis de lui-même.
Dieu l'a fait.
Pierre accepta Corneille comme son frère selon la nouvelle norme et la nouvelle loi établies par Dieu.
---Extrait de « Explication de l'incident de Corneille (11:1-18) »

Le style de leadership et de résolution de problèmes unique de Jacques se manifeste également dans la manière dont il a mené le concile apostolique à sa conclusion.
Ses propositions d'arbitrage constituent un juste équilibre entre principes théologiques et considérations pratiques.
Il était judicieux de sa part de faire référence à la déclaration de Pierre sans mentionner les points de vue de Paul et de Barnabé ni ceux des pharisiens opposés.
Il ne prend pas parti pour le moment.
Nous devons examiner la volonté de Dieu à travers ses œuvres et déterminer la voie que l'Église doit suivre.
La paix et l'unité au sein de l'Église sont fondamentales.
Quelle que soit la justesse d'une voie, elle n'est pas suffisamment juste pour être choisie au prix de la division et des combats.
De notre point de vue actuel, la proposition de James pourrait apparaître comme un compromis.
Ces quatre interdictions proviennent du Code de sainteté, qui stipulait la « sainteté » des Israélites.
À l'instar du terme « ger » dans le Code de sainteté, il semble que Jacques considérait les chrétiens non-juifs comme des voisins et des frères avec lesquels il n'avait d'autre choix que de coexister.
Les préoccupations pratiques de Jacques et des premiers chefs chrétiens ont peut-être joué un rôle dans l'abolition quasi totale de la circoncision, tout en maintenant certaines lois alimentaires (casher).
Comme décrit au verset 21, puisque les écrits de Moïse étaient lus dans les synagogues chaque sabbat même dans les pays non juifs, ces quatre interdictions auraient été nécessaires au moins comme mesure transitoire pour les chrétiens d'origine juive, ainsi que pour leurs frères qui avaient auparavant participé aux services synagogaux en tant que personnes craignant Dieu, et pour les nouveaux croyants qui assistaient aux services synagogaux avec la communauté.
Car une communauté de foi n'est pas un lieu où règnent seuls le bien et le mal, mais un lieu où l'amour, l'acceptation, la compassion et l'encouragement œuvrent de concert.
---Extrait du « Concile apostolique de Jérusalem (15:1-21) »

L'église est un lieu de rassemblement pour des personnes de tous horizons.
La vision de Lydia et de la jeune fille possédée par le démon, priant ensemble, n'est guère différente de l'apparence des églises d'aujourd'hui.
L'Église a toujours été et devrait toujours être ainsi.
C'est un lieu où des personnes différentes en tout point, qui ne se seraient jamais rencontrées, parlé ou priées ensemble en dehors de l'église, s'accueillent et se traitent comme des frères et sœurs.
Le seul lien qui nous unit est le nom de Jésus-Christ.
Aussi riche et noble que fût Lydia, si elle n'avait pas la parole de Dieu, sa vie ne serait fondamentalement pas différente de celle d'une esclave possédée par un esprit de voyance.
Nous sommes tous compagnons sur le chemin du salut, que nous avons trouvé par la grâce du Dieu Très-Haut.
---Extrait de « Prédication à Philippes (16:11-40) »

Paul quitta Antioche et parcourut la région de la Galatie et de la Phrygie, fortifiant tous les disciples.
Cette zone a déjà fait l'objet de deux missions d'observation.
À ce stade (verset 24), le récit de Paul s'arrête brusquement.
Un nouveau protagoniste, Apollon, a fait son apparition.
Il prêchait avec passion la connaissance et la foi qu'il avait acquises sur la Bible et sur Jésus à Éphèse.
Priscilla et Aquila, un couple qui séjournait par hasard dans cette ville, ont élevé Apollos dans la voie plus complète de la foi divine.
Par la suite, Apollos se rendit à Corinthe sur la recommandation des disciples d'Éphèse, et là il apporta beaucoup de bienfaits aux croyants.
De ce fait, l'apparence et les activités d'Apollos n'étaient pas distinctes de celles de Paul.
Priscille et Aquilas, un couple influencé par Paul, reprirent le rôle de ce dernier, et Apollos, qui avait grandi grâce à eux, put exercer un ministère complet à Corinthe.
Rétrospectivement, Apollos a lui aussi participé au troisième voyage missionnaire de Dieu, par l'intermédiaire de Paul.
Notre mission consiste à travailler avec les autres et à les influencer pour qu'ils aident les autres.
En fin de compte, c'est l'œuvre de Dieu, et non « notre » œuvre, qui doit être accomplie.
---Extrait de « Le début du troisième voyage missionnaire (18:18-28) »

Paul servait le Dieu de ses ancêtres et croyait tout ce qui était écrit dans la Loi et les Prophètes.
Comme beaucoup de Juifs, il avait espoir en Dieu et attendait avec impatience la résurrection des justes et des méchants.
Un Juif n'était pas obligé de renoncer à son identité juive pour devenir chrétien.
De même, un Gentil n'avait pas besoin de devenir Juif pour devenir Chrétien.
Bien sûr, en tant que Juif, lorsque vous croyez en Jésus, vous devrez réformer en profondeur nombre d'éléments « humains » que la tradition juive a hérités de sa longue histoire d'interprétation de l'Ancien Testament, tels que le formalisme, l'autoritarisme et les normes et doctrines détaillées qui ont pris la place de la Parole de Dieu.
Cependant, les fondements de la foi juive — la foi et la dévotion envers le seul et unique Dieu, le respect absolu des paroles de la Bible et un effort fervent pour les mettre en pratique — doivent être compris, acceptés et hérités par les chrétiens.
Dans le contexte actuel de l'Église coréenne, il ne semble pas y avoir lieu de s'inquiéter de la succession cruciale de la tradition juive elle-même.
Nous devons continuer à examiner de manière critique les nombreuses façades qui paraissent chrétiennes mais qui sont en réalité « judaïques », les formes, les systèmes et les normes qui sont nés de besoins « humains » plutôt que de principes bibliques.

---Extrait de « La défense de Paul devant le tribunal de Félix (24:1-27) »