Les aventures d'un « homme ordinaire » contre l'ouïe du scientifique

L'histoire de « Suspicious Mud » repose en grande partie sur deux axes.
Un des axes de réflexion est le quotidien des enfants de l'école privée de Woodridge.
Les personnages principaux sont trois enfants : Tamaya, une élève modèle, Chad, un enfant à problèmes, et Marshall, qui est harcelé par Chad.
Tamaya, âgée de 13 ans, est une bonne enfant qui a grandi en travaillant bien à l'école, en respectant les règles et en écoutant ses professeurs.
Cependant, il est désemparé lorsque ses amis le taquinent en le traitant de « personne normale ».
Chad, de deux ans son aîné, est un fauteur de troubles qui a été renvoyé de plusieurs écoles pour avoir causé des problèmes.
Les enfants admirent Chad, mais le craignent.
Marshall est le gamin qui est en disgrâce auprès de Chad.
Marshall a toujours adoré l'école et a fait preuve d'enthousiasme dans tout ce qu'il entreprend.
Mais lorsque Chad commence à la harceler, chaque jour devient une succession de malheurs et de honte.

Un autre axe de l'histoire est la ferme Sunray.
Cet endroit n'a de ferme que le nom, mais il s'agit en réalité d'un institut de recherche développant un carburant destiné à remplacer l'essence.
Ici, des micro-organismes appelés « ergonims » sont créés par génie génétique pour développer un carburant bon marché et respectueux de l'environnement.
Cependant, un terrible désastre survient lorsqu'Ergonim, que l'on attendait d'elle comme un grand espoir pour l'humanité, subit une mutation.
« Suspicious Mud » est une histoire qui entremêle avec une grande finesse deux récits apparemment incompatibles.
L'histoire entremêle le conflit entre scientifiques et politiciens autour d'Ergonim et les événements qui se déroulent parmi les adolescents, dont Tamaya. Le plaisir de tenter de comprendre le lien entre les deux histoires, comme pour reconstituer un puzzle, est véritablement exceptionnel.

Des enfants qui grandissent en repoussant leurs propres limites

Les thèmes récurrents dans l'œuvre de Louis Sachar sont l'aventure et la croissance.
Chacun de ces enfants, avec ses propres problèmes, se lance dans une aventure et, à travers celles-ci, apprend des vertus telles que la tolérance, la propreté, le courage, l'empathie, la dignité, l'humilité, l'honnêteté, la patience, la prudence et la tempérance (des vertus particulièrement mises en avant à l'école privée Woodridge, fréquentée par les trois personnages principaux de « Mysterious Mud »). Ils grandissent également en prenant conscience de la valeur de l'amitié et de l'amour.
Tamaya, d'ordinaire passive et démodée, ferme les yeux très fort et enfreint le règlement de l'école pour sauver Chad, qui est en danger.
Chad, qui avait une vision déformée du monde et harcelait les autres enfants, ouvre son cœur au contact sincère de Tamaya et lui révèle honnêtement ses blessures.
Marshall, plus enclin à éviter les problèmes qu'à les affronter, prend même le risque de tremper ses orteils dans la « boue suspecte » lorsqu'il apprend que Tamaya est en danger.
Et les trois enfants qui ne semblaient pas s'entendre du tout sont finalement devenus de proches amis.

Lequel de ces deux maux choisirez-vous ?

« Suspicious Mud » est un roman pour jeunes adultes qui raconte l'amitié et les aventures de trois enfants, mais c'est aussi un roman environnemental qui aborde les graves crises auxquelles est confrontée la société moderne.
Les différents problèmes présentés dans le roman, tels que l'explosion démographique, la crise énergétique, les biotechnologies, les épidémies, la pollution environnementale et l'éthique des scientifiques, peuvent être qualifiés de « boîte de Pandore du XXIe siècle ».
L'une des plus saisissantes est « Le choix de Hobson », où il faut choisir entre deux maux.
Dans « Suspicious Mud », les politiciens sont tiraillés entre la possibilité d'une autre grande catastrophe et le danger d'épuisement des ressources énergétiques, mais votent finalement à l'unanimité en faveur de la production de sources d'énergie.
Personne ne peut garantir les conséquences que ce choix aura plus tard.
Bien que les autres événements se soient résolus à l'amiable, le travail s'est terminé sur une note de danger persistant.

Sur ces mots, Sacker s'adresse aux lecteurs qui souhaitent refermer le livre avec satisfaction, en affirmant qu'il s'agit d'une fin heureuse.
Et si cet ergonim nouvellement commercialisé proliférait et mutait à nouveau ? Et s’il rencontrait un nouvel environnement naturel et créait une autre boue mystérieuse ? Ce « petit ergonim », tel une étincelle au bout du tunnel, soulève une fois de plus des questions qui persisteront inévitablement tant que l’humanité continuera d’évoluer dans l’environnement limité de la Terre.
À l'instar d'Ergonim, des artefacts créés avec de bonnes intentions mais avec de mauvaises conséquences pourraient être développés à l'avenir, et les décisions prises par les politiciens, les scientifiques et les hommes d'affaires pourraient avoir un impact direct sur les gens ordinaires.
Cet ouvrage nous incite donc à examiner avec attention et rigueur les problèmes auxquels est confrontée la société moderne et les décisions prises par les adultes.
Dans l'épilogue, le message de l'auteur est transmis par une scène où les trois enfants quittent leur espace quotidien et grimpent au sommet d'un grand arbre pour contempler le monde.

Louis Sachar mêle mystère, suspense et vie scolaire dans un récit captivant qui aborde des questions environnementales.
Publisher's Weekly
- Une histoire captivante qui captive les lecteurs tout en les amenant à réfléchir à l'environnement.
Journal de la bibliothèque scolaire
Les pages se tournent frénétiquement.
Le récit passe rapidement d'une histoire scolaire captivante sur le harcèlement scolaire à une réflexion sur la vision et les dangers de la science moderne.
Critique de Kirkus