introduction

Chapitre 1 L'imagination littéraire
Chapitre 2 Fantaisie
Chapitre 3 Les émotions rationnelles
Chapitre 4 Le poète comme juge

Remerciements
Note du traducteur
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Que peut faire la littérature ?
Martha Nussbaum, l'une des 100 plus grandes intellectuelles au monde et professeure émérite à l'Université de Chicago, remet en question la valeur sociale de la littérature.

Il existe une vieille question à propos de la littérature.
Quel est le rôle de la littérature ? Est-elle un simple divertissement, un refuge face aux dures réalités de la vie, ou un élément essentiel à la construction d’une société meilleure ? Telle est la question du rapport entre littérature et politique.

L'auteure de ce livre, Martha Nussbaum, philosophe du droit et de la politique de renommée mondiale, a lu les œuvres de Sophocle, Platon, Sénèque et Dickens avec ses étudiants en droit à l'Université de Chicago.
Pourquoi les étudiants qui envisagent de devenir avocats, juges ou hommes politiques lisent-ils de la littérature ? Parce que l’empathie, l’imagination et la compassion que les romans suscitent en nous jouent un rôle crucial dans la formulation de jugements publics rationnels.
Ce livre, qui explique en détail comment l'imagination littéraire devient un élément essentiel d'un discours public juste et d'une société démocratique, est un ouvrage qui traite de la valeur sociale de la littérature.


L'auteur, qui a précédemment occupé la chaire de professeur émérite aux universités de Harvard et de Brown et qui enseigne actuellement le droit et l'éthique en tant que professeur émérite aux départements de philosophie, de droit et de théologie de l'université de Chicago, a mené des recherches conjointes avec l'économiste Amartya Sen à l'Institut mondial d'économie du développement de l'université des Nations Unies de 1986 à 1993 sur les méthodes d'évaluation de la qualité de vie d'un pays.
Sen et Nussbaum, en opposition au modèle dominant des économistes qui se concentrait sur les niveaux de revenus tels que le produit national brut (PNB) par habitant, ont créé un nouveau modèle pour évaluer la qualité de vie à l'aide d'une mesure multiniveaux incluant « la santé, l'éducation, les droits politiques et les relations entre l'origine ethnique, la race et le sexe ». Cette approche est devenue par la suite la base de l'Indice de développement humain (IDH), publié annuellement par les Nations Unies.
Cet ouvrage s'appuie largement sur les recherches menées par Nussbaum avec Sen, ainsi que sur les conférences données par l'auteur à l'Université de Chicago, à l'Université Northwestern, à la faculté de droit de Yale, au Hamlin College et au Trinity College de Dublin.


Voir le monde à travers les chiffres et le voir à travers les romans
L'imagination littéraire transforme la vie publique !

Ce que Nussbaum critique dans ce livre, c'est « l'utilitarisme économique », qui a été préconisé comme norme dans l'économie du développement dominante ou dans le secteur public.
Selon lui, dans un monde de calculs froids où l'efficacité économique est la valeur première et où tout est réduit à des chiffres, il est difficile de former des citoyens qui éprouvent de l'empathie pour la souffrance d'autrui et de la colère.
Par exemple, si l'on considère le monde en termes de chiffres comme un taux de croissance économique de 4 % ou un produit national brut (PNB) par habitant de 20 000 dollars, le monde semble vivable.
Cela reste vrai même si les chiffres totaux ou moyens ne nous renseignent en rien sur les problèmes de répartition ou les inégalités au sein de la société.
La raison pour laquelle nous restons indifférents aux informations selon lesquelles le taux de pauvreté chez les personnes âgées atteint 40,4 %, la population mondiale souffrant de la faim a doublé en trois ans et il y a 300 victimes de la dictature, c'est parce qu'il s'agit de chiffres abstraits.
En revanche, si un personnage avec un nom et une histoire précis se présente à nous, nous réagissons facilement à sa situation et à sa souffrance.
C’est précisément pour cette raison que Nussbaum croit à la valeur sociale de la littérature.


Selon lui, la littérature met sous nos yeux des êtres humains qui mènent des vies distinctes de la nôtre.
La littérature décrit sa situation et son monde intérieur dans un langage vivant et précis.
Au fil du roman, le lecteur s'identifie à la situation dans laquelle il se trouve comme si c'était la sienne, et partage le bonheur, la joie, la douleur, la peur, l'angoisse et l'espoir qu'il ressent.
Lorsque nous découvrons, à travers les romans, les visages des « misérables, des opprimés et des exclus » et que nous sommes témoins de l’injustice et de la tragédie du monde, nous nous intéressons naturellement à « l’égalité plutôt qu’à l’inégalité, et aux valeurs démocratiques plutôt qu’aux idéaux aristocratiques ».
La littérature a le pouvoir subversif de changer le monde pour le mieux.

Nussbaum analyse des œuvres littéraires telles que Hard Times de Charles Dickens, American Son de Richard Wright, Maurice de Forster et "Chant de moi-même" de Walt Whitman pour discuter de la relation entre l'imagination littéraire et le raisonnement public.
La question des « émotions rationnelles » est également abordée de manière approfondie.
Il est vrai que les émotions ont longtemps été considérées comme irrationnelles et donc exclues du débat public.
En tant que spécialiste des études classiques, Nussbaum explore la pensée de divers philosophes, utilitaristes et économistes à travers l'histoire, notamment Platon, Aristote, les stoïciens, Spinoza, Kant, Smith, Bentham et Sidgwick, et examine en profondeur le rôle des émotions dans le jugement public.
En particulier, la théorie des sentiments moraux d'Adam Smith a beaucoup inspiré l'auteur dans la planification de cet ouvrage.
Le dernier chapitre examine une multitude de précédents juridiques et explique les concepts de « juge littéraire » et de « juge-poète ».
Les œuvres littéraires témoignent d'une profonde compréhension de l'humanité et s'intéressent intrinsèquement aux minorités et aux personnes socialement défavorisées.
L'auteur explore ce débat, qui est aussi une question d'égalité sociale, à travers des romans et des affaires judiciaires traitant des questions de genre, d'homosexualité et de race.


Une société saine est,
C'est une société qui compte de nombreux politiciens, avocats et citoyens passionnés de littérature !

C'est une société où les chiffres abondent.
Les rapports gouvernementaux, les analyses d'économie politique et les actualités que nous voyons chaque jour ressemblent davantage à de froids « calculateurs » qu'à des « textes littéraires ».
Comme le souligne l'auteur, les modèles recommandés dans la sphère publique sont des formes d'analyse coûts-avantages ou d'utilitarisme économique.
Cette tendance à calculer les « coûts » et les « avantages » de la mise en œuvre d'une politique publique et à sélectionner le plan le plus efficace (analyse coûts-avantages) ou à privilégier l'efficacité économique a récemment eu un impact significatif non seulement sur les décisions de politique publique, mais aussi sur le domaine juridique.
Cela peut nous paraître un peu étrange, mais aux États-Unis, le mouvement « droit et économie », qui analyse le droit d'un point de vue économique, se développe de jour en jour.


Cependant, cette approche présente de nombreuses limites.
Comme l'auteur le souligne à plusieurs reprises, les chiffres statistiques abstraits tels que les totaux et les moyennes ne permettent pas de comprendre l'individualité humaine, les différences qualitatives et la complexité de la vie, et « tous les problèmes humains ne peuvent pas être résolus par de simples calculs arithmétiques ».
La littérature, c'est différent.
Parce qu’il renferme « le mystère et la complexité qui imprègnent chaque vie », la lecture de ce roman nous permet de comprendre l’existence humaine spécifique dans son intégralité et, finalement, de prendre conscience des valeurs universelles que nous devons partager en tant qu’êtres humains.
Je parle des valeurs de dignité et d'égalité dont tous les êtres humains devraient jouir.
Il y a donc de bonnes raisons pour que Nussbaum associe l'acte de « lire un roman », souvent considéré comme un acte privé, à un acte public.
Nussbaum défend le concept de justice poétique, en soulignant que :
« L’imagination littéraire guidera les juges dans leurs décisions, les législateurs dans leurs lois et les décideurs politiques dans leur appréciation des différentes qualités de la vie humaine. »

Il est facile de considérer la politique comme quelque chose de difficile et de lointain.
Car la politique, par essence, est un acte d'imagination de ce qui n'est pas visible sous nos yeux.
En d'autres termes, la politique consiste à réaliser que quelque chose ou quelqu'un dont on pensait qu'il n'avait rien à voir avec soi est en réalité lié à soi.
Par conséquent, la disparition de la politique de la vie quotidienne, le fait que notre société se soit éloignée des valeurs de justice et d'égalité, peuvent expliquer que moins de gens se tournent vers la littérature.
Comme le soutient Nussbaum, les romans nous permettent d'imaginer ce que c'est que de vivre la vie des autres, et cette expérience d'empathie et d'identification devient la force qui crée un monde meilleur.
Pour exagérer, ce roman est un grand texte politique.
Parce qu'elle nous permet de reconnaître les autres, la société et le monde au-delà de nous-mêmes, et nous conduit à devenir des êtres politiques qui pensent à un monde meilleur.
En ces temps difficiles, où le droit et la justice ont cédé face au pouvoir des forts, c'est pourquoi nous ne devons pas abandonner la littérature.


« Ce livre défend l’utilité de la littérature. »
Autrement dit, elle interroge la manière dont nous pouvons raviver notre sens de la vie face à la superficialité de l'existence et à la vulgarité de l'humanité, et comment nous pouvons rétablir la justice pour les personnes affligées et lésées.
La littérature s'intéresse intrinsèquement à la totalité de son époque, et sans une compréhension profonde de l'humanité, il nous serait difficile d'envisager un quelconque changement.
Après avoir été témoins des injustices et des tragédies du monde à travers la littérature, après avoir vu les visages souffrants d'autrui, il est impossible de s'accrocher au mode de vie que nous avons mené jusqu'ici.
C’est là le pouvoir de la poésie et des romans, c’est-à-dire de la littérature.
« Les illusions de Don Quichotte, qui nous font rêver d’un espoir qui n’existe pas encore et d’un monde qui n’est pas encore advenu, nous conduiront à un monde nouveau, et la littérature en sera le centre. »
-Note du traducteur