Les filles de Churchill, Roosevelt et Harriman nous le disent
L'histoire inédite de la conférence de Yalta

La conférence de Yalta, considérée comme la plus importante du XXe siècle, a réuni des centaines de conseillers diplomatiques et militaires, dont les « Trois Grands » Churchill, Roosevelt et Staline.
Étaient également présentes à la réunion trois femmes : Anna Roosevelt, fille du président américain Franklin Roosevelt ; Sarah Churchill, fille du Premier ministre britannique Winston Churchill ; et Kathleen Harriman, fille de l'ambassadeur des États-Unis en Union soviétique, Averell Harriman.
Ce livre raconte l'histoire de la conférence de Yalta et de ses conséquences à travers le regard de trois femmes.
Les trois protagonistes ont assisté à la réunion du début à la fin, enregistrant tout ce qui se passait dans la pièce et envoyant des lettres à leurs familles et amis ou tenant des journaux personnels.
Ce livre, qui montre l'importance de l'événement historique de la conférence de Yalta dans la vie de trois femmes, tout en décrivant méticuleusement les cicatrices que la guerre a laissées sur les gens, révélera une nouvelle facette de la conférence de Yalta et fournira des indices pour une compréhension tridimensionnelle.

Bien qu'il faille encore du temps pour que la guerre soit complètement gagnée, fin 1944, les Alliés anglo-américains avaient chassé les Allemands et les Italiens de Rome, Paris, Bruxelles et Athènes.
Pendant ce temps, les troupes soviétiques avançaient vers l'ouest à travers la Pologne et la Roumanie.
En décembre de la même année, les Allemands lancèrent une puissante contre-offensive en Belgique, en France et au Luxembourg, manquant de peu de percer les défenses des Alliés occidentaux dans la forêt des Ardennes, mais il était clair que les Alliés avaient pris l'avantage.
Même sur le front du Pacifique, la guerre était encore loin d'être terminée.
Les généraux américains estimaient que la guerre durerait plus de 18 mois à moins qu'ils ne déploient une arme secrète et non testée capable de changer le cours des événements.


Le Premier ministre britannique Winston Churchill, le président américain Franklin Roosevelt et le secrétaire général soviétique Joseph Staline ont compris que la guerre en Europe avait atteint un tournant critique.
Alors que leurs armées fonçaient sur Berlin, le problème complexe de la fin de la guerre sur le continent européen se profilait à l'horizon. Ce problème ne pouvait être résolu que par un dialogue direct.
---Extrait du « Chapitre 1, 1er février 1945 »

Ironie du sort, c'est à Kathleen qu'incombait la tâche d'inspecter les lieux de vie et de préparer l'arrivée des invités.
Elle était arrivée à Londres comme journaliste au début de la guerre et avait insisté à plusieurs reprises sur le fait qu'elle n'était pas la gouvernante de son père.
En fait, dans sa dernière lettre à sa sœur Mary avant de venir à Moscou, elle écrivait : « J’espère qu’il n’y aura plus de fêtes ni de divertissements. »


Mais Kathleen était incroyablement déçue.
À Moscou, il y avait des fêtes sans fin où le caviar et la vodka coulaient à flots.
Elle constata alors que la gestion du personnel nombreux travaillant au palais et le divertissement des invités faisaient partie de son travail à Yalta.
Mais avec le temps, elle s'est rendu compte que son rôle d'hôtesse et de bras droit de son père était bien plus complexe que la simple organisation de réceptions et la gestion de la maison.
Bien que Kathleen n'ait jamais occupé de titre officiel, elle a servi comme officier de cérémonie important pour les Américains.
---Extrait du « Chapitre 1, 1er février 1945 »

Dès son plus jeune âge, Sarah a grandi avec le sentiment d'être une paria.
Sarah était sensible et timide, ce qui lui posait des difficultés à se socialiser et à nouer des amitiés avec les autres filles de son âge.
Même adolescente, elle passait son temps enfermée dans les bains publics à jouer aux cartes avec sa cousine Mitford, plutôt qu'à bavarder avec d'autres filles de son âge.
Dès son plus jeune âge, elle se sentait timide et mal à l'aise en présence de son père.
Même lorsque Sarah essayait de rassembler le courage de le dire à son père, elle devait « rassembler » ses idées avant d'ouvrir la bouche.
Les messages importants ont été consignés par écrit et transmis.


Elle savait que son père était beaucoup plus éloquent et sensé qu'elle, mais elle croyait bien le comprendre et que, même lorsqu'elle gardait le silence, son père la comprenait.
Lorsque d'autres membres de la famille tentaient de se moquer de sa timidité, son père intervenait immédiatement et les interrompait en disant : « Sarah est comme une palourde, elle garde ses secrets à l'intérieur. »
---Extrait du « Chapitre 2, 2 février 1945 »

Mais avant que la prochaine page de l'histoire puisse s'écrire, Franklin Roosevelt devait d'abord survivre au voyage.
Il a pu se passer quelque chose d'important avant son arrivée à Yalta.
Pendant onze jours, Roosevelt fut sous la surveillance étroite des personnes à bord du Quincy.
Parmi eux se trouvaient des amis comme Watson, qui avait longtemps voué une grande admiration à Roosevelt, ainsi que d'autres qui nourrissaient des ambitions politiques bien distinctes.


Quelques jours seulement après le départ du cortège présidentiel, les gens ont commencé à s'inquiéter de la santé de Roosevelt.
James Burns, ancien sénateur de Caroline du Sud, juge associé à la Cour suprême et secrétaire à la mobilisation de guerre, qui avait participé à la conférence de Yalta, confia en privé à Anna que la santé de Roosevelt ne semblait pas s'améliorer.


Il a déclaré que le visage pâle de Roosevelt et sa bouche constamment ouverte laissaient penser qu'il souffrait de bien plus qu'une simple sinusite chronique.
Anna a rejeté ses affirmations, déclarant que Roosevelt souffrait simplement d'une sinusite persistante.
Bien que Roosevelt ait expliqué qu'il s'asseyait la bouche ouverte pour respirer plus facilement, Burns n'a pas pris cela au pied de la lettre.
---Extrait du « Chapitre 3, 2 février 1945 »

Harriman fut choqué d'apprendre que les Soviétiques restaient tranquillement assis sur les rives de la Vistule, regardant les Allemands écraser la résistance polonaise.
Il ne comprenait pas pourquoi l'Union soviétique restait les bras croisés pendant que les Allemands reprenaient Varsovie.
Ainsi, lorsque le gouvernement soviétique a demandé à Staline d’autoriser les avions militaires américains et britanniques à utiliser les bases aériennes soviétiques pour acheminer par voie aérienne des fournitures à la résistance polonaise, Staline a refusé.19 Aucune persuasion personnelle n’allait fonctionner.


Harriman s'est rendu compte que l'Occident avait mal interprété les intentions soviétiques.
L'Occident avait mal compris Staline, qu'il appelait en plaisantant « Oncle Joe ».
Churchill ordonna à la Royal Air Force d'utiliser tous les moyens disponibles pour livrer des vivres à Staline.
Harriman tenta de persuader Roosevelt, alors en campagne pour un quatrième mandat, d'adopter une ligne dure contre Staline avant que l'Union soviétique ne prenne le contrôle de l'Europe de l'Est.
Mais Roosevelt et le Département d'État avaient d'autres priorités.
---Extrait du « Chapitre 4, 2 février 1945 »

Mais Staline ne cessa pas de parler.
Il avait un autre regret pour les Polonais de Londres.
« En tant que soldat, j’exige des pays libérés par l’Armée rouge soviétique : »
« Il ne devrait pas y avoir de guerre civile à l'arrière », a-t-il poursuivi.
« Les soldats de l’Armée rouge sont indifférents à la forme du gouvernement tant que le nouveau gouvernement maintient l’ordre et ne les trahit pas. » Selon lui, le gouvernement de Lublin a relativement bien maintenu l’ordre.
Mais cela ne pouvait s'appliquer au gouvernement polonais en exil à Londres.


« Les Polonais de Londres prétendent être les officiers supérieurs de la résistance clandestine en Pologne, mais (…) cette résistance a commis de nombreuses atrocités. »
(…) Ils ont tué 212 de nos soldats.
Ils ont attaqué notre base de ravitaillement pour s'emparer d'armes.
Nous en avons arrêté certains, et s’ils continuent à perturber nos arrières, nous les tuerons tous conformément au droit militaire. (…)

Churchill, déterminé à prononcer ses dernières remarques, a insisté sur un dernier point avant la fin de la réunion.
« Je tiens à souligner, dans le compte rendu de la réunion, que la Grande-Bretagne et l’Union soviétique disposent de sources d’information et de faits différents concernant la Pologne », a-t-il déclaré.
Pendant un certain temps, les Britanniques ont eu des agents de renseignement en Pologne.
D'après leurs rapports, les troupes soviétiques buvaient, pillaient et, sans aucun doute, violaient en progressant vers l'ouest.
---Extrait du « Chapitre 13, 6-7 février 1945 »

« Je parle au nom des trois femmes présentes », commença Kathleen en russe.
Elle a d'abord porté un toast « à ceux qui ont déployé tant d'efforts pour assurer notre confort lors de notre séjour en Crimée ».
Elle a vu cette œuvre de ses propres yeux.
Abstraction faite de toute considération politique, l'effort soviétique pour répondre aux besoins les plus élémentaires à Yalta était remarquable.


« En voyant les destructions causées ici par les Allemands, j’ai pleinement compris l’ampleur de leur exploit », a-t-elle déclaré.
Kathleen s'est exprimée brièvement et clairement.
Je n'ai pas pu parler longtemps car j'étais nerveuse.
Mais ses propos étaient élégants, intimes et pas trop politiques, ce qui convenait parfaitement à son rôle lors de la conférence.
En dénonçant les atrocités commises par l'armée allemande, elle a réaffirmé la solidarité des Alliés.
Il s'agissait d'une diplomatie douce très efficace.
---Extrait du « Chapitre 15, 8 février 1945 »

Le lendemain matin, Sarah se réveilla avec l'envie de partager avec Churchill ses impressions sur son discours.
Durant la guerre, sa confiance en elle s'est accrue et elle n'hésitait plus à exprimer ses opinions sincères à son père.
« M’avez-vous demandé si j’avais été influencée par ce discours ? » commença Sarah dans sa lettre.
« Si j’envisageais de voter travailliste, je ne suis pas sûr que je voterais conservateur après avoir entendu ce discours. »

Sarah connaissait la peur du socialisme chez Churchill, surtout après la conférence de Yalta.
Les discours de Churchill ont peut-être incité les gens à réfléchir de manière abstraite au socialisme et à accepter ses idées, mais les abstractions avaient peu de sens pour les électeurs qui luttaient pour nourrir leurs enfants.
« Les sympathisants travaillistes que je connais ne votent pas pour le parti travailliste en raison de leurs idéaux ou de leurs convictions. »
« Je vote pour ce parti simplement parce que la vie est dure », a expliqué Sarah.


« Ils pensent que voter pour le Parti travailliste facilitera leurs difficultés quotidiennes. »
(…) Le socialisme, apparu pendant la guerre, n’a fait de mal à personne et a profité à beaucoup de gens.
(…) le lait est distribué équitablement, et les riches ne meurent pas parce qu'ils n'ont pas autant de viande que les pauvres.
De toute évidence, ce sens commun du sacrifice était le lien le plus fort qui nous unissait.
Et ils affirment qu'il n'y a aucune raison pour que ce sens universel du sacrifice ne fonctionne pas efficacement en temps de paix. »

---Extrait du « Chapitre 18, 12 avril - 27 juillet 1945 »