« Le Caucase est un trésor caché qui ne nous a pas encore révélé sa véritable nature. »

Un récit de voyage à travers trois pays du Caucase, écrit par un diplomate et une compositrice.
Voyager dans le Caucase, un lieu si éloigné géographiquement et émotionnellement, était un nouveau défi.
Le mari, diplomate rêvant de devenir historien, prépara un voyage dans trois pays du Caucase en consultant le « Journal russe » de John Steinbeck et divers ouvrages sur Amazon, et en esquissant chaque destination. Son épouse, d'une grande finesse, prêta attention à des détails que d'autres auraient pu négliger et intégra l'histoire, la culture et le mode de vie de chaque pays à son récit de voyage.
En Azerbaïdjan, le pays du feu, j'ai visité le musée de la littérature Nizami, le musée Rostropovitch et le centre Heydar Aliyev à Bakou, des lieux peu fréquentés par les touristes, afin de mieux comprendre leur patrimoine culturel. J'ai également admiré les pétroglyphes de Gobustan et les ai comparés à ceux de Bangudae à Ulsan, en Corée.

En Géorgie, pays du vin, j'ai apprécié la magnifique nature que les Russes admirent et louent, et j'ai également découvert la culture unique de Supra, où le vin, la nourriture et les toasts s'enchaînent sans fin, au contact des habitants.
En prenant le funiculaire pour le parc de Mtatsminda, je suis descendu sur un quai central désert et j'ai visité l'église Saint-David, profondément enfouie sous les pierres. Peut-être parce que John Steinbeck s'y était rendu des décennies auparavant, j'ai ressenti une émotion particulière.
En observant les bifaces exposés dans les musées nationaux de Géorgie et d'Arménie, je me suis souvenu du biface découvert à Jeongok-ri, Yeoncheon-gun, Gyeonggi-do, en Corée du Sud.


En Arménie, le pays de la pierre, j'ai ressenti leur foi profonde dans la culture des khatchkars, ces pierres sculptées qui forment des croix, et j'ai appris qu'ils sont très fiers d'être le premier pays à avoir reconnu le christianisme.
Le mont Ararat, considéré par les Arméniens comme une montagne sacrée et où l'on pense que l'arche de Noé s'est échouée, fait désormais partie de la Turquie.
Quand on contemple le mont Ararat, recouvert de neige, depuis la colline de Hor Virap, lieu saint catholique, on ne peut s'empêcher de s'exclamer d'admiration devant ce spectacle.

De plus, l'auteur a dessiné lui-même une carte pour aider les lecteurs à planifier leur itinéraire de voyage en leur offrant un aperçu de la région du Caucase, qui nous est encore encore méconnue.
Des anecdotes de voyage aux spécialités culinaires du Caucase, en passant par les informations pratiques, ce livre aidera les lecteurs qui envisagent de visiter le Caucase à élaborer un plan sommaire de leur périple, et ceux qui s'y sont déjà rendus pourront raviver leurs souvenirs.
Il existe peu de livres qui établissent un lien entre l'histoire, la culture et les voyages dans le Caucase.
Par conséquent, je pense que ce livre sera d'une grande utilité aux lecteurs intéressés par la région du Caucase ou qui envisagent d'y faire un voyage.

Pour voyager dans une région donnée, il faut d'abord être attiré par elle.
Mais même si vous avez envie d'y aller, vous n'arrivez pas à vous décider à cause de toutes les questions qui vous viennent à l'esprit : est-ce que ce sera sûr ? Est-ce que vous pourrez profiter pleinement du voyage comme vous le souhaitez ? Est-ce que ce sera cher ? Et à quoi ressemblera la nourriture ?
Nous avions nous aussi de telles appréhensions concernant la région du Caucase, mais après notre voyage, nous avons constaté que nos craintes étaient infondées.
Ces trois pays (l'Azerbaïdjan, la Géorgie et l'Arménie) ont une longue histoire et une culture comparables aux nôtres, et chacun possède ses propres caractéristiques uniques.
Il y avait aussi beaucoup à voir, la nourriture était délicieuse, le coût du voyage était raisonnable et les gens étaient chaleureux et amicaux.
--- À partir de « Entrée »

Pourquoi l'appelle-t-on le Pays du Feu ? Les habitants croyaient qu'un feu sacré était préservé en ce lieu, où l'on exploitait le pétrole depuis longtemps.
Dans certaines zones, des gaz s'échappaient du sol, donnant l'impression que les collines étaient en feu.
Dans cette région, le feu faisait partie intégrante de la vie, et la croyance en son caractère sacré s'est transmise naturellement.

Parmi les huiles produites en Azerbaïdjan, certaines sont utilisées à des fins médicinales.
Il s'agit du Naftalan, extrait en Azerbaïdjan, qui ne brûle pas mais a pour effet de cicatriser les plaies externes et internes du corps.
Cette huile est très rare, et ses effets ont été découverts par hasard.
Au Moyen Âge, un chamelier vit un chameau malade se rouler dans un champ de pétrole et repartit, le croyant mort.
Cependant, lorsqu'il retourna sur les lieux quelques semaines plus tard, il fut surpris de constater que le chameau était complètement guéri, et il commença donc à utiliser l'huile comme remède.
L'utilité de cette huile est également mentionnée dans les poèmes du grand poète azerbaïdjanais du XIIe siècle, Nizami Ganjami, et dans les écrits de Marco Polo au XIIIe siècle.
Marco Polo a écrit que les chameaux venaient de loin pour collecter cette huile car elle était efficace pour prévenir les pellicules et la gale.
--- De « l'Azerbaïdjan »

La vue sur le mont Kazbegi depuis la cour extérieure de l'église est magnifique.
Le mont Kazbegi, qui apparaît dans la mythologie grecque et culmine à 5 000 mètres d’altitude, est une montagne rocheuse escarpée où Prométhée aurait été enchaîné.
Zeus punit Prométhée pour avoir offert le feu aux hommes, un pouvoir réservé aux dieux, en l'enchaînant au mont Kazbegi avec une solide chaîne de fer et en faisant dévorer son foie par un aigle chaque jour. Prométhée fut condamné à vivre dans d'atroces souffrances jusqu'à ce qu'Hercule le libère.


Lorsqu'on parle de la culture culinaire géorgienne, il est impossible de faire l'impasse sur le vin.
La région du Caucase bénéficie d'un climat propice à la culture et à la maturation des raisins, avec des étés chauds et secs et un ensoleillement abondant.
On sait que la vigne a été cultivée pour la première fois en Géorgie il y a environ 8 000 ans.
Tout comme les Français sont fiers de leur vin, les Géorgiens sont également fiers d'être le premier peuple au monde à avoir produit du vin et à avoir créé une civilisation du vin.
En Géorgie, le vin fait partie intégrante de la vie quotidienne, il est toujours servi au déjeuner et au dîner, et constitue également un produit d'exportation majeur.


Alexandre Pouchkine, l'auteur russe préféré, a dit un jour : « Chaque plat géorgien est une poésie », et en effet, les Géorgiens sont fiers de leur cuisine et de leur culture culinaire.
En Géorgie, un dîner est une fête, et la personne qui l'organise joue un rôle crucial.
Cette personne est appelée Tamada (maître de cérémonie), comme expliqué ci-dessus, et le succès de ce festival dépend des compétences de Tamada.
Tamada connaît bien la personnalité des personnes invitées au festival, il les présente donc dans un ordre approprié, et la personne présentée prononce quelques mots pour convenir à l'ambiance, puis propose un toast.
--- De « Géorgie »

De nombreux Arméniens ont émigré à l'étranger, ne laissant qu'environ 3 millions d'Arméniens vivant en Arménie, tandis qu'il y a environ 8 millions d'Arméniens vivant à l'étranger, ce qui signifie qu'il y a plus d'Arméniens vivant à l'étranger que dans le pays.
Lorsqu'un groupe ethnique quitte sa terre d'origine pour s'installer dans une autre région, on parle de diaspora. Les pays qui abritent les plus importantes diasporas arméniennes sont la Russie (environ 2,5 à 2,8 millions de personnes), les États-Unis (environ 1,5 à 1,6 million de personnes) et la France (environ 690 000 à 700 000 personnes).
Parmi ces entrepreneurs prospères, nombreux sont ceux qui ont apporté un soutien financier à diverses entreprises arméniennes. La porte principale d'entrée de la cathédrale d'Etchmiadzin, appelée « porte Grégoire », a également été construite en 2001 grâce à des dons de la diaspora arménienne.

Les Arméniens se considèrent comme les descendants de Noé et sont très fiers du fait que l'Arménie ait été le premier pays au monde à reconnaître le christianisme.
Forts de cette fierté, ils ont préservé leur religion et leur langue malgré les invasions constantes de nations puissantes.
De plus, grâce à cette fierté, la diaspora arménienne conserve des liens étroits et contribue non seulement à la préservation de la religion et de la culture, mais aussi au progrès de l'éducation et des sciences, en apportant un soutien précieux.


Lorsque nous sommes arrivés au monastère d'Hor Virap, nous pouvions clairement voir le mont Ararat de très près.
Le mont Ararat est connu comme le lieu où l'arche de Noé a échoué et est considéré comme une montagne sacrée par les Arméniens.
La vue du mont Ararat, recouvert de neige, depuis la colline où se trouvent le monastère où saint Grégoire fut emprisonné et Hor Virap, vaut à elle seule le détour.
Le mont Ararat revêt une telle importance pour les Arméniens que des fragments de l'arche de Noé découverts sur le mont Ararat sont conservés comme des reliques sacrées au musée d'Etchmiadzin.
--- De « Arménie »

Qutab d'Azerbaïdjan : Un pain traditionnel fait d'une pâte fourrée de diverses garnitures telles que de la viande, des légumes comme les épinards et de la citrouille, cuit sur une fine plaque de fer appelée saj et roulé en fines lamelles.
Selon sa composition, on l'appelle kutap de viande, kutap de légumes, kutap de potiron et kutap d'intestins.
De plus, les kutops sont légèrement différents dans chaque région, et sont appelés en ajoutant le nom de la région au début, comme Ganja kutops ou Nakhchivan kutops.
Il est servi en entrée avant le plat principal et peut également être dégusté comme en-cas. (p. 279)

Shoti géorgien : Un pain traditionnel géorgien cuit au four.
La pâte est façonnée en longs morceaux que l'on dépose sur la paroi intérieure du four pour qu'elle y adhère avant la cuisson. Légère et croustillante, mais pas dure, elle offre un goût dont on ne se lasse pas.
Je les ai vus cuire dans un four près de mon hôtel à Tbilissi et lors de ma visite de Sighnaghi, et le goût des shoti fraîchement cuits est inoubliable.
Les excursions d'une journée en Géorgie incluent souvent une visite du processus de fabrication des shortys. (p 283)

Lavash arménien : si le pain cuit au four de Géorgie est le shorty, l’Arménie a le lavash.
Le shorty est plus épais et a un goût de pain, tandis que le lavash a un goût léger comme le naan indien.
Pendant que Shorty étale la pâte en longues bandes, Lavash l'étale en cercles aussi fins que possible.
Le lavash, comme le shorty, peut être fixé à la paroi intérieure du four puis retiré après un certain temps.
Le lavash peut se déguster tel quel, ou bien être roulé avec de la viande ou des légumes et consommé comme un kebab.
Le lavash est inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO et, comme pour le shorty, sa fabrication est souvent incluse dans les excursions d'une journée.

--- Extrait de « Cuisine caucasienne »