Introduction : Couleur et histoire

1 Couleur invisible
2 nouvelles couleurs
3 couleurs divines
4 couleurs préférées

Conclusion : Le bleu aujourd'hui : une couleur neutre ?

Note du traducteur
Références
Amériques

Des centaines d'ouvrages de référence, des centaines d'illustrations…
Une histoire du bleu, réalisée grâce à un examen méticuleux de divers documents et archives historiques.
« Comment le bleu est-il devenu si populaire ? »

Le bleu n'était pas considéré comme très important par les peuples anciens.
Pour les Romains, c'était la couleur des barbares, c'est-à-dire une couleur désagréable et insignifiante.
Mais aujourd'hui, le bleu est considéré comme la couleur préférée de tous.
Au fil du temps, les valeurs de couleur ont complètement changé.


« L'Histoire du bleu » se concentre sur ce renversement.
Tout d'abord, examinons l'indifférence envers le bleu qui est apparue dans les sociétés antiques et du début du Moyen Âge.
Nous examinerons le processus par lequel les tons bleus se sont progressivement imposés dans tous les domaines depuis le Moyen Âge et ont finalement acquis une valeur reconnue, en nous concentrant particulièrement sur l'habillement et la vie quotidienne.
Nous examinerons également de plus près les différentes problématiques liées au bleu qui ont émergé jusqu'à l'époque romantique.
Enfin, nous nous concentrerons sur le triomphe du bleu dans la société moderne, examinerons l'utilisation et la signification de cette couleur dans son ensemble, et envisagerons son avenir.
(Extrait du texte)

Le bleu est aujourd'hui la couleur préférée, non seulement en Europe, mais aussi dans le monde entier.
On peut se poser au moins deux questions concernant cette tendance globale de « préférence pour le bleu ».
À propos du « pourquoi » et du « quand » ce phénomène a commencé à apparaître.
Si l'on considère des milliers d'années d'histoire humaine, ces deux questions, comme les deux faces d'une même pièce, abordent une multitude de problématiques dans la société, la religion, l'art et pratiquement tous les autres domaines.

L'auteur Michel Pastourot, expert reconnu en héraldique médiévale et en symbolisme occidental, affirme que la couleur a historiquement connu « trois tournants majeurs » en Occident, sur la base d'années de recherche et d'un examen approfondi de divers documents de référence.
Le premier tournant fut le début de l'ère féodale médiévale, lorsque le système tricolore blanc, rouge et noir, maintenu depuis la préhistoire, disparut et qu'un système à six couleurs (blanc, noir, rouge, bleu, vert et jaune) fut instauré.
Jusqu'à l'Antiquité, le bleu n'était pas seulement négligé en tant que « couleur invisible », mais il était également considéré comme tabou, notamment par les Romains, comme la « couleur des barbares » et la « couleur de la mort ».
Par conséquent, les Romains n'ont même pas créé de mot précis pour la couleur bleue, et ils utilisaient ou mentionnaient rarement le bleu dans leur art, leurs vêtements ou leur vie quotidienne.
Après l'effondrement de l'Empire romain et le début du Moyen Âge, le bleu connaît un destin inattendu.
Les nouveaux royaumes, tels que les tribus germaniques et celtes qui régnaient alors sur l'Europe, privilégiaient le bleu autant que le rouge qui avait été vénéré dans la Rome antique, et sa valeur atteignit même un niveau remarquable lorsqu'il commença à être utilisé comme couleur représentant la Vierge Marie et l'empereur.


La seconde période correspond à la fin du Moyen Âge et au début de l'époque moderne, lorsque les valeurs absolues qui avaient fondé le blanc et le noir ont commencé à s'estomper en raison de la diffusion de l'imprimerie et de la Réforme.
Durant cette période, le bleu (comme les autres couleurs) est confronté à divers défis au gré d'événements historiques importants tels que la Réforme.
Même au milieu de changements drastiques dans la politique, l'économie, la société et la religion, le bleu était reconnu comme une couleur semblable au noir, symbolisant la piété et la frugalité, et était traité avec tolérance.
Enfin, le troisième tournant fut la révolution industrielle, lorsque Newton étudia systématiquement la couleur par la méthode spectrale et que des progrès technologiques dans la teinture et les pigments furent réalisés grâce à des développements scientifiques révolutionnaires.
Par ailleurs, à cette époque, un mouvement littéraire appelé romantisme gagna en popularité en Europe, et de grands changements s'opéraient dans le domaine de la sensibilité.
Le bleu n'est plus la couleur des barbares, ni la propriété exclusive de l'Église ou de la cour, mais la couleur de l'État-nation et de ses citoyens, de « Werther » et de « La Fleur bleue ».
De plus, à partir du XXe siècle, le bleu est devenu la couleur qui symbolisait les « bleus » et les « jeans », la jeunesse et la liberté, et a même été acceptée comme la couleur des Nations Unies (ONU) et de la Terre sur laquelle nous vivons.

« L'histoire du bleu » examine historiquement comment la couleur bleue, considérée comme « laide », qui recevait peu d'attention dans l'Antiquité et n'était même pas perçue comme la couleur de l'eau et du ciel (ce qui va de soi aujourd'hui), est devenue la couleur préférée des hommes modernes, et offre un aperçu des émotions et des significations exprimées par la couleur bleue.
En outre, l'auteur explore la signification future du bleu pour l'humanité et son évolution, et aborde également l'avenir de la couleur et notre attitude à son égard.


L'histoire secrète et fascinante de la couleur, révélée par l'incroyable transformation du bleu.
« La couleur n’est pas un phénomène aussi naturel qu’on le pense ! »

La couleur n'est pas un phénomène aussi naturel qu'on le pense.
Il s'agit plutôt d'une structure culturelle complexe qui ne s'inscrit dans aucune tendance ou analyse générale.
La couleur pose donc des problèmes divers et complexes.
C’est peut-être pourquoi les études sur la couleur sont rares, et celles qui tentent de mener des recherches rigoureuses et valides d’un point de vue historique sont encore plus rares.
La plupart des écrivains ont plutôt cherché à trouver des vérités dites universelles ou fondamentales sur la couleur.
Mais du point de vue d'un historien, de telles vérités n'existent pas.
La couleur est avant tout un phénomène social.
Il n'existe aucune vérité sur la couleur qui transcende les cultures.
Néanmoins, certaines études tentent de présenter cette logique en citant des connaissances neurophysiologiques mal pensées ou, pire encore, une psychologie obscure et superficielle.
Malheureusement, ces ouvrages constituent la base de la bibliographie pour la compréhension des couleurs.
(Extrait du texte)

L’auteur Michel Pastoureau a été le premier à reconnaître que l’histoire de la couleur est intimement liée à un large éventail de domaines, de l’art au vêtement, en passant par la vie quotidienne, les réglementations administratives, la recherche scientifique et même l’interprétation des doctrines religieuses.
Cependant, de l'Antiquité à nos jours, la plupart des études sur la couleur ont été personnelles ou centrées sur les sensibilités d'une époque particulière.
Par conséquent, avant d'étudier « l'évolution du bleu » (que tous les gens modernes adorent), il lui fallait présenter une nouvelle méthodologie permettant d'examiner correctement « l'histoire de la couleur », et « L'Histoire du bleu » en est le résultat.
Cet ouvrage, s'affranchissant des limites des recherches existantes, est le premier à retracer méticuleusement et diachroniquement comment une seule couleur s'imprime sur la conscience humaine.


Au cours des derniers millénaires, le bleu a subi plusieurs transformations spectaculaires pour atteindre son état actuel.
Il pourrait sembler que certains événements historiques, tels que la chute de l'Empire romain, le début du Moyen Âge, la Réforme et la Révolution française, n'aient été que des facteurs mécaniques dans la transformation du bleu, jadis la plus humble des couleurs, en une couleur universellement appréciée. Cependant, l'« histoire de la couleur » englobe et transcende tous ces événements.
Le bleu, en tant que couleur, est étroitement lié aux valeurs contemporaines, aux conceptions religieuses et aux goûts populaires, ainsi qu'aux progrès scientifiques et technologiques, aux transformations des structures socio-économiques et à l'émergence de nouveaux courants littéraires.
Ainsi, lorsqu'on examine la découverte du Nouveau Monde ou les guerres, réformes et révolutions importantes de l'histoire, on ne peut jamais négliger l'existence et le rôle de la couleur.
« Comment le bleu est-il devenu si populaire ? » Cette question apparemment simple est peut-être la plus concrète et la plus cruciale qui nous permette d'envisager la « couleur » et « l'histoire humaine » sous un angle nouveau.
Car la couleur est un phénomène social et, avant tout, propre aux êtres humains.

En définitive, « L’Histoire du bleu » est un ouvrage qui examine l’histoire de la civilisation humaine, de l’Antiquité au XXe siècle, à travers la couleur bleue ; c’est aussi un ouvrage qui analyse ce qui s’est répété et transformé parmi les significations et les systèmes de valeurs des couleurs rencontrés dans les expériences culturelles modernes.