Un chef-d'œuvre de Will Durant, lauréat du prix Pulitzer !

Ce livre, salué par les lecteurs et les historiens du monde entier comme « une merveilleuse introduction à l'apprentissage de l'histoire », se déploie de manière colorée et éloquente, couvrant 10 000 ans d'histoire de la civilisation humaine, de sa politique, de son économie, de sa société, et même de la circulation de la culture et de la pensée.
Les descriptions limpides et les récits perspicaces de Will Durant, récompensés par le prix Pulitzer, donnent vie à l'histoire faite par les héros et aux vies brillantes de ceux qui ont façonné l'histoire.

Will Durant, qui a présenté à d'innombrables lecteurs les grandes étapes de la philosophie et de l'histoire à travers « Histoire de la philosophie » et « Histoire de la civilisation », délivre un message percutant qui va droit au cœur de notre époque et pénètre les profondeurs de 10 000 ans d'histoire humaine grâce à de profondes réflexions philosophiques qui traversent les civilisations orientales et occidentales.
Il s'agit d'un livre d'histoire qui dépeint avec dynamisme et fluidité la période la plus splendide de l'histoire, des débuts de la civilisation à l'achèvement des temps modernes.

Mais l'histoire offre des perspectives plus réjouissantes que ce balancement de pendule entre l'indulgence et son contraire.
Je ne partage pas la conclusion pessimiste de Voltaire et Gibbon selon laquelle l'histoire est « un recueil de crimes et de folies humaines ».
Bien sûr, c'est en partie vrai, et il y a aussi des milliards de tragédies.
Pourtant, ce qui a permis à la vie de continuer, malgré d'innombrables obstacles, c'est la santé d'une famille ordinaire, le travail des hommes et des femmes, et l'amour.
Il y a aussi la sagesse et le courage de personnalités politiques comme Winston Churchill et Franklin Roosevelt.
Roosevelt mourut d'épuisement total, mais il acheva tout de même son travail et s'éteignit.
Il y a aussi l'effort constant des scientifiques et des philosophes pour comprendre l'univers qui les entoure.
Il y a aussi la persévérance et le talent des artistes et des poètes qui cherchent à donner une forme durable à une beauté éphémère et à en révéler des significations subtiles.
Et il y a aussi des visions de prophètes et de saints qui nous guident vers la noblesse.
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Le sophiste Thrasymaque disait que le pouvoir, c'est la justice.
Thucydide, l'un des plus importants historiens grecs, partage son point de vue sur presque chaque page.
La plupart des Grecs étaient bienveillants envers les animaux et cruels envers les humains.
Ils torturaient régulièrement des esclaves innocents pour leur soutirer des informations, et ils dormaient profondément même après avoir tué d'innombrables civils.
La guerre était un événement courant en Grèce.
Cette civilisation, sans doute la plus avancée de l'histoire antique, s'est épuisée en 27 ans de guerre, un siècle après la bataille de Marathon.
C'était un véritable suicide national.
Les Athéniens étaient si intelligents qu'il leur était difficile d'être bons.
Ils méprisaient la simplicité bien plus qu'ils ne méprisaient le vice.
Aucun peuple n'a jamais eu une imagination plus grande ni une langue plus vivante.
La pensée claire et son produit, l'expression claire, étaient considérés comme divins par les Athéniens.
Les Athéniens n'avaient aucune patience pour les hésitations éclairées et considéraient la conversation informée et intelligente comme le summum de la civilisation.
Je partageais l'idée de Protagoras selon laquelle l'homme est la mesure de toute chose.
Le désir de savoir et de comprendre était la plus noble des passions des Athéniens, mais comme toute chose, il était excessif.
Plus tard, les Athéniens découvrirent les limites de la raison et sombrèrent dans un pessimisme qui, étrangement, ne correspondait pas à leur optimisme initial.

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