Préface de Robert Oliver
Robert Oliver pour les lecteurs coréens

1 Les années sombres à Washington (1942-1946)
2 Été à Séoul (1946)
3. Une confrontation de déception et de discorde (Hiver 1946-1947)
4. Le point critique de la tutelle (automne 1947)
5. Le lobby coréen à Washington (1946–1950)
6 Mouvements suspects des Nations Unies (Hiver 1947-1948)
7 De l'obscurité à la lumière (Printemps 1948)
Mise en place du 8e gouvernement (été 1948)
9 Administration en plein chaos (août-décembre 1948)
10 Procès de la Corée du Sud (Printemps 1949)
11 Le rideau de fer se déplace vers le sud (juillet-décembre 1949)
12 Invasion communiste (juin 1950)
13 Sud du 38e parallèle (été 1950)
14 Vers le fleuve Yalu (Hiver 1950)
15 Le prix des erreurs (1951)
16e division au sein de la Citadelle (1950-1952)
17 Crise constitutionnelle (1951-1952)
18 prisonniers anticommunistes libérés (1952-1953)
19 Armistice de Panmunjom (juillet 1953)
20. Scène diplomatique vertigineuse (1954)
21 Des ruines à la renaissance économique (1950-1960)
22 Au-delà de la période fondatrice turbulente (1959-1960)

Note du traducteur : Park Il-young

Commémoration du 60e anniversaire de la fondation de la République de Corée ! Contrat exclusif ! Publication urgente !
Pourquoi les États-Unis ont-ils tenté de l'éliminer ? Pourquoi le Japon le craignait-il ?
Pourquoi Kim Gu s'est-il opposé à la fondation de la nation par Kim Il-sung ? Pourquoi Kim Il-sung a-t-il tenté de l'éliminer ?

Pourquoi divulguez-vous ce document top secret ?
Certaines des lettres qui ont servi de base aux dossiers X de Syngman Rhee ont été rendues publiques par des communistes sous une forme arbitrairement modifiée et citée de manière appropriée lors d'une campagne de propagande menée par une station de radiodiffusion parisienne, en France, de 1950 à 1953, dans le but de dépeindre le président Syngman Rhee comme un « marchand de guerre ».
Lorsque Séoul fut occupée par les forces communistes en juin 1950, les archives du président Rhee, stockées au Gyeongmudae (Gyeongmudae), tombèrent aux mains de l'ennemi et furent rapidement utilisées par les responsables soviétiques à Moscou.
Ce document confidentiel, qui contient des copies de lettres de Syngman Rhee à mon intention et de lettres que je lui ai envoyées, est actuellement conservé en lieu sûr et sera un jour placé dans une bibliothèque appropriée à l'usage des chercheurs en histoire coréenne moderne et en relations internationales.
Si vous consultez ses lettres à mon intention, vous constaterez que le Dr Syngman Rhee parlait parfois de lui à la troisième personne.
La raison en est qu'il a écrit cette lettre principalement pour me donner des instructions sur la manière d'expliquer ses motivations et ses politiques au Département d'État et aux journalistes.
Il a écrit cette lettre en espérant que mes remarques seraient conformes à ses intentions.
Les lecteurs remarqueront que j'ai inclus dans ce livre même les lettres qu'il m'a envoyées qui portaient la mention « À détruire, ne pas citer », « À conserver » ou « Ne pas divulguer au public ».
J'ai conservé ces lettres car je les jugeais essentielles pour un récit bien documenté de l'histoire des relations entre la Corée et les États-Unis.
À ce stade, quelque 40 à 50 ans après la rédaction de ces lettres, je pense que le moment est venu de publier un recueil de lettres, compte tenu de l'impact significatif que représente la clarification de ces documents vagues et incomplets.
Je n'ai jamais modifié une lettre de façon arbitraire.
Comme toutes les lettres avaient été écrites à la hâte et sous pression psychologique, les fautes d'orthographe et les erreurs grammaticales importantes ont été corrigées.
Certains passages omis ou mentions brèves ont été soigneusement expliqués.
J'ai consciencieusement conservé le contenu exact des lettres et autres documents, même s'il peut faire l'objet de commérages de la part du Dr Lee, de moi-même ou d'autres personnes au fil du temps.
C'est parce que je crois que la véritable valeur d'un enregistrement réside dans son exactitude.

Des traces de sang, de sueur et de larmes
Les récits contenus dans ce livre sont des témoignages profondément personnels sur les relations entre la Corée et les États-Unis qui se sont déroulées durant une période cruciale de la fondation de la République de Corée.
Il s'agit d'un récit détaillé des événements, des personnes et des situations du point de vue de Syngman Rhee et de ses associés, révélant une histoire jusqu'alors inconnue.
Je ne prétends pas qu'il s'agisse d'un compte rendu « parfaitement exact » des complexités qui ont mis en lumière la situation diplomatique et politique, plaçant même les figures clés impliquées dans les décisions inévitables et les actions nécessaires dans une position délicate.
La vérité historique n'est jamais simple.
Elle présente de nombreux aspects qui permettent de la considérer ou de l'interpréter sous de nombreux angles différents.
Ce que le président Syngman Rhee considérait comme « juste » ou nécessaire paraissait parfois « faux » et parfois tout simplement « aléatoire » à ses alliés politiques en Corée, aux États-Unis et à leurs alliés de l'ONU.
Je maintiens toutefois que ce récit est fondé et exact, car il s'agit d'un compte rendu inédit des différentes situations qui se sont déroulées autour de nous, dans lesquelles nous avons tenté de représenter la position légitime de la Corée, même au sein de relations très complexes et troublées.
J'ai été impliqué dans les problèmes auxquels Syngman Rhee a dû faire face, et je connais de première main ses motivations et intentions fondamentales, que je comprends très honnêtement et pleinement.
Par conséquent, ce livre est basé sur un compte rendu très complet et détaillé des progrès réalisés au jour le jour et au mois le mois.
Si j'ai bien compris, ce livre raconte fondamentalement son histoire.
Ce livre, ainsi que les récits déjà publiés sur Harry Truman, le secrétaire d'État Dean Acheson et John Foster Dulles, le général Douglas MacArthur, le général Mark Clark et d'autres, constituent une histoire à laquelle les historiens devraient accorder toute l'attention qu'elle mérite.
La vérité ultime de l'histoire doit être une synthèse de nombreuses perspectives différentes, qui doit finalement être évaluée à la lumière des événements et de leurs conséquences finales.

La Corée, otage d'une des grandes puissances
Les rumeurs ont souvent souligné que même si les objectifs de Syngman Rhee étaient justes, ses méthodes pour les atteindre étaient parfois contestables.
Il est également vrai que ses méthodes étaient parfois inappropriées, voire tout simplement inopportunes et improvisées.
Comme c'est souvent le cas pour les dirigeants politiques, la raison était indépendante de sa volonté.
Dans les années difficiles qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le réajustement des relations entre les nations s'est déroulé à un rythme effréné.
Les États-Unis et l'Union soviétique sont passés d'alliés en temps de guerre à adversaires durant la guerre froide.
Les relations entre les États-Unis et le Japon sont rapidement passées de la haine à la coopération.
La souveraineté sur la Chine continentale est passée du Kuomintang au Parti communiste.
La nouvelle organisation des Nations Unies était vaguement unie par le communisme, l'anticommunisme et le Tiers Monde.
Au milieu de ce tourbillon de changements, la Corée est passée du statut de nation à celui de dommage collatéral ou d'otage.
Ce qui était rationnel et juste pour la Corée allait souvent à l'encontre des tendances mondiales.
Les tâches à accomplir étaient fortement limitées par le destin qu'il fallait accepter.
Les grandes puissances mondiales, y compris non seulement les ennemis déclarés de la Corée du Sud mais aussi ses véritables amis et alliés, ont soutenu ou se sont opposées aux objectifs que Syngman Rhee cherchait à atteindre.
La Corée du Nord, l'Union soviétique et la Chine ont activement combattu le gouvernement de Syngman Rhee.
Les États-Unis, la Grande-Bretagne et l'Inde ont bloqué, réprimé et rejeté nombre des plans fondamentaux et des politiques clés de Syngman Rhee.
Syngman Rhee fut attaqué à la fois par des ennemis et par des camarades.
Il a utilisé tous les moyens et toutes les stratégies à sa disposition.

Comment Syngman Rhee a-t-il établi et protégé la République de Corée ?
J'ai bénéficié d'un traitement de faveur en étant son ami personnel et son conseiller en affaires internationales pendant les quatre siècles et demi où il a détenu et exercé son pouvoir.
Durant toute cette période, nous avons échangé librement et fréquemment nos pensées et nos sentiments, sans aucune formalité, sur les problèmes et les personnes auxquels il devait faire face.
Les lettres échangées, allant de quelques longues lettres écrites chaque année pendant plusieurs mois, sans jamais excéder une semaine, sont rassemblées dans un épais recueil détaillé.
Nous avons eu de nombreuses conversations approfondies pendant les plusieurs mois que je travaillais avec lui en Corée chaque année.
Le livre cite abondamment des lettres.
Ces mémoires personnelles sont basées sur des journaux intimes et des lettres envoyées à la famille au fur et à mesure que les événements se produisaient.
Ces récits sont donc des témoignages de la vie quotidienne de cette époque.
Repenser à ces expériences aujourd'hui relève de bien plus qu'une simple curiosité historique.
Il est véritablement important d'enrichir les archives sur l'un des défis de politique étrangère les plus importants depuis la Seconde Guerre mondiale.
Pourquoi les États-Unis se sont-ils implantés par inadvertance sur le continent asiatique ? Pourquoi les Nations Unies sont-elles intervenues directement dans un conflit armé pour la première fois de l’histoire, et une seule fois à ce jour ?
Il est instructif d'examiner les causes des décisions politiques, d'observer ce qui y a conduit et de décrire les méthodes souvent problématiques, hier comme aujourd'hui, souvent dissimulées au public et souvent déviantes, employées pour trouver des solutions.
Maintenant que suffisamment de temps s'est écoulé depuis la démission forcée du président Syngman Rhee de la présidence de la République de Corée en 1960, le moment est venu de parler ouvertement de son histoire, intimement liée aux relations entre la Corée et les États-Unis.
Aujourd'hui encore, j'ignore si l'histoire que je m'apprête à raconter laissera des cicatrices émotionnelles profondes.
Même si cela se produit, je pense qu'il est de mon devoir de rapporter ce que j'ai vu au fur et à mesure que l'incident se déroulait, sans aucun parti pris.
En tant qu'Américain ayant été conseiller d'un chef d'État étranger, je rends compte de mon propre rôle aussi objectivement que possible.
Comme le montrent les faits, j'ai parfois eu raison et parfois tort.
Syngman Rhee a également commis des erreurs, dont certaines se sont avérées très graves.
Il est vrai que les décideurs politiques des États-Unis et des États membres des Nations Unies de l'époque avaient leurs propres faiblesses et ont commis des erreurs, mais ils possédaient également des atouts extraordinaires et ont réalisé des progrès dont nous pouvons tous être fiers.
Les Américains, les Coréens et les citoyens d'autres pays impliqués dans les questions diplomatiques et militaires examinées dans cet ouvrage trouveront également ce document pertinent pour de nombreuses situations auxquelles le monde est confronté aujourd'hui.
Quelles sont les relations entre les grandes puissances et les puissances plus faibles ? Comment ces relations se développent-elles et sont-elles gérées ? Quelles pressions sont en jeu et comment y fait-on face ? Ces questions sont cruciales aujourd’hui, compte tenu de la complexité du Moyen-Orient, de l’Afrique, de l’Asie du Sud-Est et du monde.
Les événements survenus aux débuts de la République de Corée nous aideront tous à aborder plus judicieusement les décisions qui doivent être prises sur le terrain à mesure que les conflits internationaux continuent de se dérouler.

Qu'est-ce qu'un vrai patriote ?
Grâce à cet enregistrement, Syngman Rhee apparaîtra plus clairement et directement sous son vrai jour, tel que je l'ai ressenti.
Mon regard posé sur lui était extrêmement amical.
Elle repose également sur une relation beaucoup plus intime que celle qui est permise aux tiers extérieurs.
De plus, en tant que l'un de ses subordonnés ayant participé à plusieurs des projets qu'il dirigeait, j'étais parfaitement conscient de l'importance de la position solitaire qu'il occupait parfois.
Ses difficultés et ses erreurs étaient des désavantages que j'ai personnellement dû subir.
J'espère que les futurs enregistrements révéleront un Syngman Rhee véritablement pur et vibrant.
L'évaluation de ce bilan devrait notamment aboutir à une réévaluation du rôle du président Syngman Rhee dans l'histoire politique coréenne et dans l'histoire diplomatique entre la Corée et les États-Unis.
Syngman Rhee n'était pas sans défauts majeurs.
Mais cela était vrai pour ses ennemis et alliés politiques en Corée, pour les principaux responsables américains, militaires et civils, avec lesquels il traitait, et pour les dirigeants de la Grande-Bretagne, de l'Union soviétique, de l'Inde et de la Chine, qui ont exercé une influence considérable sur le déroulement des événements décrits dans ce livre.
Comme beaucoup de dirigeants, il possédait de grandes capacités et des atouts exceptionnels.
Ce n'est qu'en considérant la complexité globale de la situation, tissée par les événements communément appelés le problème coréen, avec un regard honnête et éclairé, qu'une vision équilibrée pourra se dégager.
Je pense que ce point de vue sera étayé par les comptes rendus détaillés qui composent chaque chapitre de ce livre.
Ce n'est qu'en comprenant correctement le passé que nous pourrons faire face efficacement au présent et relever avec succès les défis de l'avenir.
(Extrait de la préface : « Sans Syngman Rhee, il n’y aurait pas de République de Corée »)

Il faut maintenant révéler la vérité historique.
« L'histoire est créée par les humains. »
De nombreux écrits ont été consacrés à Syngman Rhee durant cette période.
Cependant, la plupart d'entre elles contenaient des faits historiques incorrects ou déformés.
Voici maintenant un document crédible qui rétablira la vérité sur toutes les rumeurs, les informations erronées et les calomnies exagérées concernant un homme qui a fait tout son possible pour empêcher la conquête marxiste de l'Asie orientale.
Syngman Rhee considérait quiconque forçait ou exerçait des pressions sur la collaboration avec les communistes, de quelque manière que ce soit, non seulement comme un ennemi public du monde libre, mais aussi comme son propre ennemi.
En refusant obstinément de faire des compromis avec les puissances occidentales, même si celles-ci insistaient, il s'est forgé la réputation d'un vieux tyran têtu, incapable de faire des compromis avec qui que ce soit.
Il a dit un jour : « On ne peut pas faire de compromis avec un cobra, n'est-ce pas ? »
Mais Syngman Rhee était un gentleman du siècle, doté d'un sens aigu de l'équité, de l'honneur, de l'abnégation et du devoir moral.
L'histoire a par la suite prouvé que la plupart de ses prédictions étaient justes et justifiées.
Sous un soleil de plomb, Syngman Rhee a lancé un appel à la foule, l'exhortant à reconquérir son pays avec sincérité, autorité, courage et une conviction inébranlable.
Face à la violente agitation politique engendrée par la guerre de Corée, Syngman Rhee, fort de sa conviction et de sa fierté, obtint une aide matérielle pour la reconstruction de la Corée du Sud dévastée en 1954, tout en incitant les États-Unis à promettre une aide militaire et économique à la Corée.
Ce livre contient des récits saisissants, tissés à partir d'événements s'étalant sur plus de 20 ans.
En tant que conseiller de Syngman Rhee, le Dr Oliver a édité sa correspondance avec lui ; à travers les nombreuses lettres du Dr Rhee, il a dressé le portrait d'un patriote et homme politique honnête, compétent, dévoué et infatigable.
Il a accompli la tâche monumentale de sélectionner les documents, d'organiser les événements et les décisions de manière ordonnée, et de corriger les jugements erronés de tiers, témoignant ainsi de l'histoire moderne de la République de Corée.
Il n'a pas cherché à le justifier inconditionnellement, ni à défendre Syngman Rhee, si ce n'est pour rétablir la vérité.
(George Foxmott, dans une critique pour le Journal of the American Academy of Social Sciences)