Prologue : L'importance de la Mésopotamie

1 | Le Musée d'Histoire Ancienne et d'Histoire de l'Histoire
2 | Tambours en argile : là où l'enregistrement a commencé
3 | Briques d'Amarshin : Matériaux de construction de Mésopotamie
4 | La statue du roi Shulgi : Comment être un bon roi
5 | Tablette d'apprentissage : L'alphabet de l'ancienne Babylone
6 | Le cône de Kudurmabuk : la naissance de la science
7 | Borne frontière : Le commis esclave, la femme du tisserand
8 | Tête de Mongchi : La réalité de la technologie face à la guerre
9 | Ennigaldinanna : Princesse, Prêtresse et Conservatrice ?

Épilogue : Entre nous et eux

Chronologie de la Mésopotamie antique
Remerciements
Note du traducteur
principaux artefacts cités
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Références
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Une chercheuse dont la vie a basculé après sa découverte de l'écriture cunéiforme
Guidée par un espace de mémoire et d'interprétation sur l'argile

L'auteur Moudi Al-Rasheed, originaire d'Arabie saoudite, se préparait à entrer à la faculté de droit lorsqu'il s'est inscrit impulsivement à un cours d'une semaine sur les textes anciens à Londres.
Sa vie a basculé le jour où elle est tombée sur une curieuse inscription en forme de patte de poussin sur une tablette d'argile de la taille d'une paume, lors d'un cours auquel elle assistait sans grande attente.
Sa confession selon laquelle « après seulement quelques heures, j’étais tellement captivée par l’écriture cunéiforme que j’ai abandonné mes études de droit et su que j’allais passer le reste de ma vie à lire des tablettes d’argile » a été un tournant dans sa vie et le point de départ de ce livre.
L'auteure est ensuite devenue historienne à Oxford, où elle a étudié l'écriture cunéiforme et l'ancienne Mésopotamie. Ce livre, « Mésopotamie : le pays entre deux fleuves », est son premier ouvrage et le fruit de son travail de lecture et d'interprétation de tablettes d'argile.

« Lorsque j’ai pris pour la première fois une tablette cunéiforme entre mes mains, j’ai eu l’impression de tenir la main d’un ancien scribe qui, jadis, avait tenu l’argile humide pour créer les nombreuses empreintes cunéiformes. »
Ces objets sont restés enfouis intacts pendant des milliers d'années, pour n'être exhumés et étudiés que plus tard.
De même que les gens d'aujourd'hui chérissent leurs liens avec ceux qui sont morts depuis longtemps et avec le passé lointain dans lequel ils ont vécu, il en allait de même pour les habitants de l'ancienne Mésopotamie. ― Extrait du Prologue

Moudi Al-Rasheed ne considère pas les artefacts comme de simples « vieux objets » exposés dans des vitrines de musée.
Ces objets témoignent d'une vie créée, consignée et laissée derrière elle de main d'homme ; ils constituent à eux seuls une histoire vivante.
Pour elle, l'archéologie n'est pas une civilisation morte, mais une restauration de la vie ancienne, une façon de renouer avec le passé.
Ce n'est pas un hasard si l'auteur a inclus le « Musée antique » dans la première scène de ce livre.
Les objets mis au jour dans le palais d'Ennigaldinanna, princesse d'Ur, dataient de différentes époques, et leur combinaison énigmatique lui offrit une nouvelle interprétation : « un espace où l'histoire elle-même s'accumule ».
Alors que certains pourraient considérer cette pièce comme un simple débarras, elle la percevait comme un espace de mémoire et d'interprétation.
L'auteur est convaincu qu'il existe quelque chose en commun entre nous et eux, étant donné que les peuples anciens, comme les peuples modernes, cherchaient à se connecter à des époques plus anciennes qu'eux.
Et ensuite, nous transmettons ce contenu intéressant à nos lecteurs.

Neuf histoires gravées sur des reliques
Devenez la clé pour restaurer la vie des peuples anciens

Ce livre examine la vie des anciens Mésopotamiens et les traces qu'ils ont laissées, en se concentrant sur neuf artefacts mis au jour dans l'ancienne Mésopotamie.
Chaque relique n'est pas un fragment isolé du passé, mais plutôt une coupe transversale d'une civilisation organiquement liée, nous plongeant dans le temps gravé dans l'argile.

L'histoire commence par la découverte d'une collection d'artefacts mystérieux dans le palais d'Ennigaldinanna, princesse d'Ur, et d'un petit « tambour en argile » inhabituel placé parmi eux.
Ce tambour en argile est considéré comme la première « étiquette de musée » découverte dans l'ancienne Mésopotamie, ce qui suggère que les populations de l'époque collectionnaient et préservaient un passé plus ancien que le leur.
À travers cela, l'auteur propose le concept de musée antique, montrant que les débuts de l'archivage n'étaient pas un simple stockage mais une tentative d'historicisation.
En retraçant l'identité des caractères inscrits sur ces « étiquettes », nous expliquons la naissance de l'écriture cunéiforme et la diffusion de ce système d'écriture.
L'écriture n'est pas simplement un système de symboles ; c'est un moyen pour une société de préserver ses souvenirs et d'établir un ordre.
L'auteur examine la relation entre le langage et l'écriture, montrant à quel point l'usage de l'écriture s'est répandu très tôt dans l'ancienne Mésopotamie.
Ensuite, nous analysons la composition physique de la ville et son système symbolique de pouvoir, en nous basant sur des briques datant du règne du roi Amar-Sin, mentionnées dans le tambour en argile mais qui ont disparu.
Même une simple brique ordinaire était gravée du nom du roi et de ses exploits, ce qui suggère qu'elle avait une signification qui dépassait sa simple fonction de matériau de construction.
Autrement dit, la ville entière était un « espace lisible ».
Nous examinons également l'autorité et le leadership royaux, en nous concentrant sur certaines statues du roi Shulgi.
Bien que la statue ait été gravement endommagée, certaines inscriptions cunéiformes restantes permettent encore aujourd'hui de transmettre ses exploits et sa personnalité.
Ici, la relation entre pouvoir et mémoire est explorée à travers la question : « Quel genre de personne était un bon roi ? »


Il dépeint également de manière vivante le paysage éducatif de l'ancienne Babylonie, d'après les tablettes d'apprentissage mises au jour dans le palais.
Les gribouillis, les phrases répétées et les reproches quasi-enseignants inscrits sur les tablettes d'argile rappellent les étudiants d'il y a des milliers d'années, nerveux, râleurs et méfiants envers les autres avant les examens, ainsi que les étudiants d'aujourd'hui.
Nous allons maintenant examiner comment les anciens communiquaient avec les dieux grâce à des cônes d'argile fabriqués par un personnage appelé Kudurmabuk pour commémorer les constructions destinées aux dieux.
Les actes accomplis pour accepter et obéir aux commandements de Dieu furent consignés sur de l'argile, et ces écrits devinrent les germes de la connaissance et de la science au-delà de la religion.
De plus, ces objets en forme d'obélisque permettent de mieux comprendre les activités économiques et les relations familiales en Mésopotamie.
Des nobles recevant des terres, des mères se battant pour leurs enfants et des personnes anonymes prises dans des contrats et des conflits révèlent les spécificités de l'économie antique et la manière dont les relations humaines s'y formaient et y étaient consignées.
Il aborde également les thèmes de la guerre et de la violence, en s'appuyant sur le Mongchi, une pierre géante découverte dans le palais de la princesse.
Cet artefact, utilisé comme arme par le monarque, revêt une signification qui dépasse celle d'un simple outil de guerre.
Elle rétablit la manière dont la guerre leur a été remémorée, justifiée et transmise.

Enfin, l'auteur revient au lieu où tous ces artefacts ont été mis au jour : le palais de la princesse Ennigaldinanna.
À travers la vie d'une princesse, fille du dernier roi de Babylone et grande prêtresse, nous examinons le pouvoir et les rôles des femmes dans l'ancienne Mésopotamie, ainsi que l'image des princesses comme « conteuses d'histoire ».
Elle était peut-être une « conservatrice » qui a perpétué les souvenirs anciens par des actes de collecte, d'interprétation et de préservation.

Pourquoi la Mésopotamie encore ?
Trouver des réponses, des origines de la civilisation à nos jours

Mais pourquoi s'intéresser à la Mésopotamie aujourd'hui ? Qu'est-ce qui a poussé l'auteur à écrire ce livre ? La Mésopotamie est souvent présentée dans les manuels scolaires comme le berceau de la civilisation et le lieu de naissance de l'écriture. Pourtant, la Mésopotamie est un lieu dont la signification est bien plus complexe que celle de simple « première civilisation ».
C'est le berceau d'institutions telles que l'écriture, le droit, les villes et la religion, et c'est aussi le premier lieu où les humains ont commencé à se comprendre eux-mêmes à travers les écrits.
L'auteur affirme que ce lieu ne doit pas être uniquement considéré comme un grand héritage du passé.
La Mésopotamie reflète également nombre des problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui : les inégalités, le travail, l'éducation, le genre et les soins.
Les racines des problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui se trouvent dans la vie quotidienne et les luttes des peuples anciens.
C’est pourquoi nous devons à nouveau prêter attention à cette civilisation.
Si vous voulez comprendre les problèmes auxquels les gens étaient confrontés dans leur vie quotidienne il y a des milliers d'années, et si vous voulez trouver des réponses au présent à travers eux, vous devez lire les petites traces qu'ils ont laissées.
Les tablettes d'argile renferment la vie et les émotions, les choix et les conflits, l'angoisse et la réalité des peuples anciens.


Ceux qui souhaitent explorer l'universalité de la nature humaine et le flux des émotions pourront, dans cet ouvrage, méditer profondément sur l'humanité moderne à travers la vie des peuples anciens.
Ce livre constituera également un guide précieux pour les lecteurs en sciences humaines intéressés par les méthodes de documentation et de mémorisation.

Si nous suivons la vie des peuples anciens, nous finirons par nous y retrouver aujourd'hui, comme dans un miroir.
Au milieu de ce voyage, l'auteur, Moudi Al-Rasheed, nous attend tranquillement, tenant une tablette d'argile à la main.
De même que l'auteur a éprouvé la sensation de tenir une tablette d'argile et de serrer la main d'un ancien Mésopotamien, j'espère qu'à travers ce livre, les lecteurs vivront eux aussi un moment de connexion avec le monde au-delà de la tablette d'argile.