Partie 1

Chapitre 1 : Le rejet
Chapitre 2 Ancien campus
Chapitre 3 Nouveau campus
Chapitre 4 École expérimentale de Chengdu
Chapitre 5 Tremblement de terre

Partie 2

Chapitre 6 : La ville qui s'est effondrée
Chapitre 7 : Les enfants de Corona
Chapitre 8 : La ville assiégée
Chapitre 9 : Neijuan
Chapitre 10 : Le bon sens
Chapitre 11 : La génération Xi Jinping
Contexte : La rivière Uncompahgre

Remerciements
Note du traducteur
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Le nouveau livre de Peter Hessler, Portrait of a Young People (titre original : Other Rivers), paru en 2024, a été traduit et publié en tant que 29e livre de la série Masterpiece Nonfiction de la collection Glahangari.
Ce livre est le quatrième ouvrage de ce que l'on appelle la « trilogie chinoise » de Peter Hessler, après « Rivertown », « Oracle Bone Script » et « Country Driving ».
Dans ce livre, Hessler, un auteur de non-fiction renommé, spécialiste de la Chine, dépeint la vie de plusieurs générations de Chinois au milieu du tourbillon d'une formidable transformation sociale, politique et économique, avec une profonde compassion, de l'humour et du sérieux.
De 2020 à 2021, pendant la pandémie de COVID-19, Hessler a enseigné les textes documentaires aux étudiants de l'Université du Sichuan à Chongqing. Il est également devenu père avec sa femme, aidant leurs deux enfants à s'inscrire et à s'adapter aux écoles primaires locales.
L'auteur, qui a sans doute beaucoup voyagé en Chine, n'a eu d'autre choix que d'appréhender cette vaste société, devenue totalement nouvelle et irrégulière avec la pandémie, sous un angle et avec une sensibilité inédits, et il a créé un nouveau documentaire humain en mêlant des situations tantôt graves, tantôt risibles.
Pamela Druckerman a dit du livre : « Ce livre dresse un portrait de la Chine moderne, plein d'observations spirituelles et d'une profonde empathie, s'appuyant sur la vie des étudiants chinois qu'elle a enseignés et sur les expériences de ses propres filles dans les écoles locales.
Hessler, qui estime que la véritable histoire de la Chine se révèle à travers les micro-sauvagesismes, les conversations quotidiennes et la joie des aperçus de la vie de tous les jours, évite de tirer des conclusions hâtives.
« Ce livre est du journalisme dans sa forme la plus humaine, et (surtout pour les lecteurs comme nous qui ne sommes pas sinologues) c'est l'introduction parfaite à ce qu'est la vraie Chine », a-t-il commenté.

De ce fait, Peter Hessler est un auteur qui bénéficie d'une base de fans cachée, car la quasi-totalité de ses œuvres ont été régulièrement présentées au public coréen.
Dans la postface, les co-traducteurs Park Kyung-hwan et Yoon Young-soo, qui ont traduit ce nouveau livre, décrivent en détail leur première rencontre avec l'auteur Hessler et offrent un aperçu de sa carrière d'écrivain.

Les traducteurs se trouvaient en Chine aux alentours de 2008.
Alors que j'entamais ma septième année en Chine, le stress accumulé lié à la vie à l'étranger me rongeait peu à peu, tant physiquement que mentalement. C'est alors que j'ai lu « Rivertown » et que j'ai trouvé le salut.
Dans les années 2000, lorsque la ferveur des réformes et de l'ouverture qui avait débuté en 1978 atteignit son apogée, régnait en Chine une atmosphère qui, rétrospectivement, rappelait celle du Far West américain.
L'adhésion de la Chine à l'OMC a suscité une vague d'enthousiasme quant aux opportunités commerciales de toutes sortes, une explosion du développement immobilier qui a transformé les paysages urbains mois après mois, et une avalanche d'entreprises chinoises se lançant à l'étranger pour des introductions en bourse spectaculaires.
Mais cette croissance matérielle rapide a inévitablement engendré certaines absurdités.
Les institutions n'ont pas su s'adapter à la réalité, la fin justifiait les moyens, et il était courant que la richesse matérielle entraîne une perte de considération pour autrui.

Les traducteurs estiment que la plupart de nos préjugés négatifs sur la Chine proviennent de cette période de contact.
Les étrangers résidant en Chine, tout en profitant des fruits de la croissance économique, s'employaient à stéréotyper les Chinois, à se méfier d'eux et à se moquer d'eux.
Là-bas non plus, je n'étais pas libre, et ce genre de vie ne pouvait pas être sain.
C’est à peu près au moment où le stress accumulé commençait enfin à se manifester par des problèmes de santé que je suis tombé sur le premier livre de Hessler, Rivertown.
Les expériences et les perspectives de Peter Hessler étaient encore fraîches de ses deux années passées dans une petite université normale du Sichuan en tant que membre du Corps de la Paix américain dans les années 1990.
Les relations humaines qu'il a nouées n'étaient pas des relations à court terme basées sur le profit, mais plutôt des relations à long terme entre enseignants, élèves et collègues.


C'était incroyable de voir un jeune étranger, ne connaissant pratiquement rien à la Chine, apprendre la langue et s'immerger dans la vie locale.
Cela ne signifie pas pour autant qu'il a embelli son environnement.
Son environnement, comme le mien, était rempli de toutes sortes d'absurdités.
Cependant, il s'efforçait seulement d'être affectueux et compréhensif envers ceux qui l'entouraient.


Certains médias ont qualifié cette attitude de Peter Hessler d’« empathie éclairée ».
Le simple fait de réaliser que la coexistence commence par la compréhension du point de vue de l'autre personne — cette attitude simple mais difficile à mettre en pratique — m'a procuré un immense réconfort et m'a aidé à échapper au piège mental que j'avais créé.

Après avoir terminé son service au sein du Corps de la Paix, Peter Hessler est retourné en Chine comme journaliste et y est resté pendant environ huit ans, écrivant ses ouvrages suivants, « Oracle Bone Script » et « Country Driving ».
Ces deux livres regorgent de récits de vie de dizaines d'étudiants que j'ai eus à l'Université normale de Chongqing et de leur vie après l'obtention de leur diplôme.
J'échangeais des salutations avec mes disciples par lettres et courriels.


Contrairement à d'autres correspondants, Peter Hessler tisse des relations profondes avec ses sources au fil des années.
Plutôt que de trouver un élément macroéconomique et une source qui y corresponde, en apprenant à connaître les sources sur le long terme, le macro-environnement de la Chine dans lequel elles évoluent se révèle naturellement.

Après avoir passé plusieurs années comme correspondant en Égypte via les États-Unis, il est retourné en Chine.
En 2019, j'ai été officiellement embauché à l'Université du Sichuan, dans la métropole de Chengdu, pour enseigner l'écriture non fictionnelle.
Ce sont les enfants d'élèves que j'ai eus dans les années 1990.
Le thème principal de ce livre est de comparer deux générations : celle qui a grandi avec les réformes et l’ouverture, et la jeune génération qui a passé son adolescence après l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping, à travers le regard toujours aussi perspicace de Peter Hessler.
Lecteurs de longue date de Rivertown, les traducteurs disent avoir été émus rien qu'en lisant les scènes où l'auteur retrouve ses anciens élèves, désormais quadragénaires, et poursuit leur relation.

Le livre comporte plusieurs autres fils narratifs, dont celui de l'auteure qui a envoyé ses filles jumelles, en âge d'aller à l'école primaire, dans une école locale en Chine.
Il décrit en détail le processus d'adaptation de ses filles, qui ne parlaient pas un mot de chinois, à l'école chinoise, et réfléchit aux avantages et aux inconvénients de l'éducation chinoise.
Et entre-temps, la COVID-19 fait son apparition.
À une époque où la plupart des correspondants américains étaient expulsés en raison de la détérioration des relations sino-américaines, Peter Hessler, un ancien enseignant, a endossé le rôle de journaliste et a mené de nombreux reportages, notamment une visite à Wuhan.
C’est peut-être pour cette raison qu’il s’est vu refuser le renouvellement de son contrat à l’université sans raison apparente, et qu’il a mis fin à ses jours en Chine après deux ans, plus tôt que prévu.
Ce livre relate ces deux années.
Par coïncidence, sa forme correspond à celle de 『Rivertown』, qui a été un disque qui a duré deux ans dans les années 1990.

Peter Hessler est également un maître du « montrer plutôt que raconter ».
J'ai appris à écrire directement auprès de John McPhee, un maître du récit non fictionnel célèbre pour son art de dire entre les lignes, durant mes années d'université.
Les traducteurs ont eu l'occasion d'examiner comment il avait révisé le texte à deux reprises après avoir achevé la traduction de ce livre.
En supprimant les phrases inutiles, en ajustant le rythme des paragraphes et en éliminant les adjectifs et adverbes directs, j'ai pu vaguement entrevoir son talent pour transmettre les émotions et les pensées plus complètement en ne les imposant pas au lecteur.

Ce type d'écriture peut facilement devenir trop dépendant de la résonance émotionnelle, mais Peter Hessler contrebalance cela par la méticulosité d'un journaliste.
Analysez le contexte socioculturel du phénomène afin de le contextualiser, de recouper les faits et de lui donner du sens, mais ne généralisez pas hâtivement.
Le souci du détail dans la gestion des sources est également remarquable.