Comment les clous de girofle, la noix de muscade, le poivre et la cannelle ont-ils changé l'histoire du monde ?
L'ère des grandes découvertes du XVIe siècle,
Un mélange d'épices aux saveurs de l'aventure et à l'arôme de la gourmandise.
« L’histoire des épices n’est pas simplement l’histoire du goût. »

« Un bon livre qui enrichit notre intellect et notre cœur. »
Sim Yong-hwan (historien)

Quelle est l'entreprise la plus précieuse de l'histoire de l'humanité ? Apple ? Microsoft ? Il s'agit de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, fondée en 1602.
Il s'agissait d'une organisation gigantesque, présente dans le monde entier, notamment en Asie, en Afrique et sur le continent américain, et employant des millions de personnes. À son apogée, sa capitalisation boursière atteignait le montant astronomique de 8 300 milliards de dollars actuels.
Apple et Microsoft réunis vaudront 6,4 billions de dollars (en août 2024), ce qui vous donne une idée de l'ampleur de ce phénomène.
Cependant, en 1800, elle déclara soudainement faillite et fut dissoute.
Les raisons de l'effondrement de cette puissante compagnie, qui a duré près de 200 ans, étaient complexes, mais l'une d'elles fut sa défaite lors des guerres des épices contre la Compagnie britannique des Indes orientales.

Dans l'Europe médiévale, où la culture culinaire n'était pas développée, les épices telles que les clous de girofle, la noix de muscade, le poivre et la cannelle étaient des produits très rares et luxueux.
Le commerce des épices était donc la poule aux œufs d'or.
Parce qu'un grain de poivre coûtait plus cher qu'une perle, il rapportait aux investisseurs des profits des dizaines, voire des centaines de fois supérieurs.
Les clous de girofle et la noix de muscade, particulièrement appréciés, n'étaient produits que dans les îles Moluques (également connues sous le nom d'îles aux épices) situées dans la péninsule indonésienne.
Ainsi, quiconque s'emparerait de cette route commerciale et, de surcroît, prendrait le contrôle de la région elle-même, pourrait s'emparer d'une richesse énorme et de la suprématie maritime.
Les guerres des épices étaient des compétitions féroces entre les puissances européennes pour le contrôle des îles Moluques.
Le nouveau livre, « La Guerre des épices », est un manuel historique qui relate de manière saisissante l'histoire de la culture, de l'économie, de la société, de la politique, des guerres et des aventures liées aux épices.

L'auteur de ce livre fait des affaires et voyage dans plus de 80 pays depuis plus de 30 ans.
Parmi ces expériences, lors de mon travail dans des pays qui étaient d'importantes régions productrices d'épices et qui étaient sous domination coloniale européenne, comme la Malaisie, l'Indonésie, l'Érythrée et l'Inde, j'ai personnellement découvert l'histoire et la culture de ces pays et j'ai été complètement captivé par le charme des épices.
L'auteur, qui avait développé une grande curiosité pour les épices, a décidé de devenir chercheur indépendant et d'étudier l'histoire des épices.
En effectuant des recherches sur l'histoire du commerce des épices à travers des livres étrangers et des informations en ligne, j'ai appris que les épices n'ont pas seulement changé nos papilles gustatives, mais aussi le cours de l'histoire mondiale.

Par exemple, les voyages des explorateurs pour ouvrir des routes commerciales vers les épices ont conduit au premier tour du monde, à la découverte de l'Amérique et à l'ouverture de la route maritime du Nord, jetant ainsi les bases de la mondialisation.
La Compagnie des Indes orientales, fondée pour monopoliser le commerce des épices, fut la première société par actions au monde.
Les Compagnies européennes des Indes orientales ont marqué le début de l'impérialisme à grande échelle en occupant et en colonisant des parties de l'Asie.
C’est ainsi que le désir et la cupidité des hommes pour les épices ont donné naissance à d’innombrables aventures et mythes, et sont parfois devenus le point de départ du commerce et de la guerre.


La Guerre des Épices est un récit palpitant et captivant de la lutte acharnée entre les puissances européennes pour le contrôle des îles aux épices et de l'exploitation des insulaires qui y ont perdu leurs maisons et leurs vies.
Il regorge également d'informations utiles, comme le voleur d'épices Poivre, Hamel, le protagoniste du Journal de Hamel qui était employé de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, Ralph Fitch, le marchand d'épices qui apparaît dans l'œuvre de Shakespeare, la différence entre la cannelle et la casse, et les caractéristiques des trois principaux parfums du monde : l'ambre gris, le musc et le bois d'agar.
Grâce à cela, les lecteurs adultes comme les plus jeunes pourront apprécier le plaisir et l'excitation de regarder une scène d'un drame historique ou d'un jeu de simulation stratégique.
Cela nous permet également d'envisager l'histoire mondiale sous un angle nouveau.

Vasco de Gama fut le premier à découvrir une route maritime vers l'Inde.
Il a parcouru 42 000 kilomètres en deux ans avant de retourner à Lisbonne en passant par l'Inde, sa destination.
Ils prirent la mer avec 170 hommes répartis sur quatre navires, mais à leur retour, il ne restait plus que deux navires et 55 survivants.
Alors pourquoi Vasco de Gama s'est-il lancé dans un voyage aussi téméraire ? Pourquoi le roi portugais a-t-il investi autant dans une aventure qui frôlait le jeu dangereux ?

Depuis Colomb et Vasco de Gama, de nombreux navires ont quitté les ports espagnols et portugais.
Un siècle plus tard, des explorations eurent lieu aux Pays-Bas et en Angleterre.
Beaucoup de gens sont morts durant le voyage, mais ils n'ont pas renoncé à leur aventure.
Il devait y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles ils ont risqué leur vie pour aller en Inde, mais les épices en étaient une.
Ce que Colomb n'a finalement pas réussi à trouver, c'est le poivre, cette épice dont les Européens raffolaient.

--- p.17~18

Les îles aux épices sont des îles de la mer connues sous le nom de Maluku ou Moluques.
Depuis Malacca, en traversant le détroit vers le sud-est, on atteint la mer de Java, entre Bornéo et l'île de Java.
De là, allez vers l'est puis vers le nord en longeant l'île de Sulawesi, et vous arriverez à la mer des Moluques.
Au fil des ans, d'innombrables Européens ont tenté de trouver cet endroit.
Après avoir constitué une flotte et franchi les îles Canaries dans l'océan Atlantique, au large de la côte ouest de l'Afrique, ils durent endurer des mois d'immobilisation dans une zone sans vent et subir des tempêtes imprévisibles près du cap de Bonne-Espérance, à la pointe sud de l'Afrique.
Ce n'était pas seulement la météo qui les tourmentait.
Il poursuivit son voyage et mourut d'une maladie (le scorbut) dont la cause était alors inconnue.
Au début du XVIe siècle, les flottes portugaises et espagnoles prirent ces risques, tout comme les flottes néerlandaises et anglaises un siècle plus tard.

--- p.38~39

On dit que le nombre de navires appartenant aux marchands néerlandais à cette époque était supérieur à celui de tous les autres pays européens réunis.
Rotterdam, aux Pays-Bas, a servi de plaque tournante pour le transport maritime européen, non seulement aux XVIe et XVIIe siècles, mais encore aujourd'hui.
Une part importante du fret russe est expédiée vers le port de Rotterdam.
Géographiquement, sa proximité avec l'océan Atlantique Nord-Ouest en fait un atout majeur pour le commerce.
Au nord se trouve la mer du Nord, qui relie la Grande-Bretagne et la Scandinavie, et vers le continent, entre la France et l'Allemagne, avec un accès à la péninsule Ibérique par voie terrestre et maritime.
Par voie terrestre, elle relie l'Europe de l'Est à la Russie.
Cela signifie que tous les moyens de transport sont possibles, y compris la mer du Nord, l'Atlantique Nord, la mer Méditerranée et même le transport terrestre.
Un grand nombre de navires signifie que l'industrie de la construction navale est développée.
À cette époque, le coût de construction des navires néerlandais était inférieur à la moitié de celui des navires britanniques.
Grâce au travail de standardisation réalisé en amont, qui est la base de la production de masse, les coûts ont été réduits et les capacités de conception excellentes.

--- p.61

Prenons un moment pour découvrir Francis Drake, vénéré comme le héros de la bataille de Calais.
Si vous consultez son profil, vous verrez qu'il est soldat, pirate, capitaine, aventurier et chevalier.
La bataille la plus célèbre à laquelle il a participé est la bataille de Calais, et il a également participé à plusieurs batailles mineures contre l'Espagne.
La piraterie, le pillage des navires marchands espagnols dans les Caraïbes, était également une activité majeure.
Faire le tour du monde était également un exploit important, car historiquement, Ferdinand Magellan fut le premier à faire le tour du globe (en fait, il mourut aux Philippines avant d'achever son voyage), et Drake fut le deuxième (bien qu'il aurait été le premier si le voyage avait été parfaitement réalisé).
En comparaison, Magellan a navigué jusqu'aux îles Moluques à la recherche d'épices, tandis que Drake a fait le tour du monde à la recherche de navires marchands espagnols dans le but de les piller.
Magellan a peut-être utilisé sa lunette astronomique depuis le pont de son navire lors de son voyage dans le Pacifique pour repérer les terres, et Drake a peut-être utilisé la sienne pour trouver des galions espagnols.
Le tour du monde de Drake a débuté en 1577 à Plymouth, ville portuaire du sud-ouest de l'Angleterre, et s'est achevé en 1580.

--- p.76~77

La Barents, qui avançait au nord de la Nouvelle-Zemble, finit par se retrouver prise dans les glaces.
L'équipe était composée de 16 marins et d'un jeune domestique.
Les membres de l'expédition Barents ont débarqué du navire dans un froid insupportable.
Ils s'installèrent sur l'île de Novaya Zemlya, construisirent une cabane avec des planches récupérées sur la terrasse et survécurent pendant huit mois.
En juin suivant, lorsque la glace eut quelque peu fondu, ils s'échappèrent à bord d'un canot de sauvetage.
Plusieurs personnes étaient déjà décédées et Barents était gravement malade.
Une semaine après son évasion, Barents est mort sur une île de glace.
Les survivants restants rencontrèrent des pêcheurs russes en chemin, se procurèrent de la nourriture et parcoururent 1 000 kilomètres à la rame.
Arrivés dans la péninsule de Kola, à Mourmansk, ils furent heureusement secourus par un navire néerlandais.
La cabane où ils avaient vécu, prisonniers des glaces, fut découverte par un chasseur norvégien en 1871, 170 ans plus tard.
Étonnamment, le journal de bord de Barents y a été conservé, et il était si détaillé qu'il décrivait l'itinéraire et les conditions météorologiques, ce qui en faisait une ressource inestimable pour les explorateurs.
--- p.126~128

Au début, il y a eu beaucoup de frictions avec les habitants.
Il s'agissait surtout d'un malentendu dû à des différences culturelles, mais au fil des générations, un climat de coexistence s'est naturellement instauré.
Ambon est située entre Ternate et Tidore, régions productrices de clous de girofle, et les îles Banda, régions productrices de noix de muscade.
De plus, un courtier local m'a personnellement apporté les articles.
La direction du vent dans la mer de Banda était imprévisible et les vagues fréquentes, ce qui en faisait une route maritime loin d'être confortable.
Il n'y avait aucune raison de prendre des risques.

Les Portugais tentèrent d'abord de commercer directement avec plusieurs îles de l'archipel de Banda, mais furent mal accueillis et subirent même le meurtre de plusieurs personnes.
Les habitants locaux étaient instinctivement hostiles aux Blancs, y compris aux Portugais.
J'en avais marre de tous ces mensonges et de ces tromperies.
Puis, un jour de 1605, un navire hollandais fit son apparition à Ambon.
Un navire ressemblant à un galion apparut à l'horizon et s'approcha progressivement du rivage.
Même au premier coup d'œil, c'était impressionnant.
Avant même de pouvoir compter le nombre de mâts sous voiles, je pouvais voir les canons béants sous le pont.
Les soldats qui se tenaient sur le pont, leurs mousquets en bandoulière, avaient l'air plutôt menaçants.
Un autre navire apparut à l'horizon.
Puis un autre navire, puis un autre navire… .
Ce jour-là, neuf navires néerlandais entrèrent dans Ambon.
Les spectateurs restaient bouche bée devant le commandant portugais qui s'approchait du grand navire.

--- p.159

En octobre 1616, John Jourdain, directeur des ventes de la Compagnie britannique des Indes orientales à Banten, nomma Nathaniel Cotehope commandant et envoya deux navires, le Swan et le Defence, à Run Island à Banda.
L'île de Run était la seule île des mers de Maluku et de Banda à rester en dehors du monopole de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
C'était le seul espoir qui restait après que l'île d'Aisle, située à sept kilomètres au large de l'île de Run, soit tombée aux mains des Néerlandais.
C'est la plus petite île de l'archipel de Banda et elle ne figure pas sur la plupart des cartes, mais elle est entièrement recouverte de muscadiers, ce qui explique une production considérable.
La Compagnie britannique des Indes orientales décida de défendre l'île de Run, son dernier bastion dans la mer de Banda.
(syncope)

« Il y a une solution, mais j’ai bien peur que vous ne compreniez pas », a déclaré Kothoff alors qu’ils se trouvaient dans une situation difficile.
« Quelle est la méthode ? Un malentendu ? C'est ridicule. »
« Il suffit de le dire. » Les oreilles des orangkayas se dressèrent à l’idée qu’il y avait un moyen.

« La voie à suivre est que vous deveniez tous sujets de notre roi britannique. »
Cette île est cédée au roi d'Angleterre, et vous devenez sujets de Sa Majesté le Roi.
« Alors Sa Majesté le Roi se battra pour vous protéger de vos ennemis », a déclaré Kothoff avec fermeté.

--- p.194~197

Au cours de cette conquête, 2 500 personnes furent abattues ou moururent de faim.
D'innombrables personnes se sont jetées du haut des falaises, déclarant préférer se suicider plutôt que de se rendre.
Moins de 300 personnes ont réussi de justesse à s'échapper vers une île voisine et à survivre.
En conséquence, seuls 1 000 environ des 15 000 habitants estimés des îles Banda ont survécu, et certains ont été envoyés à Batavia comme esclaves.
Cependant, beaucoup d'entre eux sont également morts pendant le voyage.
De Banda à Batavia, la distance n'est accessible qu'en traversant le Dalpo par la mer.
(syncope)

Personnellement, j'ai dû interrompre l'écriture de cette histoire pendant près de trois semaines.
Les atrocités commises par les Européens ne se sont pas limitées aux îles Banda.
Outre le génocide des Incas en Amérique et les chasses aux esclaves à travers l'Afrique, il en existe beaucoup d'autres.
Parmi elles, l'histoire des Bandains, qui ont combattu et péri comme des papillons se précipitant vers la lumière, était particulièrement déchirante.
À titre indicatif, on compte actuellement environ 700 groupes ethniques parlant différentes langues vivant ensemble en Indonésie.
Lors de mon séjour à Jakarta, mon aîné, M. Shin, m'a raconté cette histoire après avoir visité la région d'Irian Jaya en Nouvelle-Guinée.
Ils ont dit que même en passant juste au-delà de la colline voisine, toute communication avec le village est impossible car leur langue est différente.
C'était difficile à croire à l'époque, mais c'était probablement vrai.

--- p.227~228

Cromwell fut surpris.
La Compagnie des Indes orientales, jadis florissante, est aujourd'hui en faillite ! Depuis la dissolution du Parlement et la prise de pouvoir en 1653, la compagnie ignore les différentes propositions d'approbation, déclarant : « Espèces de riches salauds, pourquoi êtes-vous si avides ? Mettez-vous au travail ! À quoi sert l'Inde ? »
Pour répondre aux demandes de la pétition, il a fallu promulguer des ordonnances relatives à la navigation et accorder des licences commerciales.
Toutefois, l'ordonnance sur la navigation était très susceptible d'être une source de différends diplomatiques avec d'autres pays, et le brevet donnait à la compagnie le droit de faire la guerre sur le territoire indien.
Autrement dit, il s'agissait de céder tous les droits diplomatiques, y compris la possession de forces militaires, la déclaration de guerre et l'occupation du territoire.
S'il s'était agi d'une monarchie, la décision aurait appartenu au roi, mais comme il s'agissait d'une république sans roi, Cromwell ne pouvait accorder de tels privilèges.
Je ne sais pas si ce serait possible au Congrès.
Lorsque Cromwell apprit la nouvelle de la faillite de la Compagnie des Indes orientales, il persuada le Parlement, qui était en partie de son côté, d'approuver la pétition.
La solution radicale de William Cockayne a fonctionné.

--- p.243

Le médecin britannique, craignant que la plaie ne s'infecte et ne mette sa vie en danger, amputa le bras de Poivre.
Et il a été déposé à Batavia, en Indonésie néerlandaise.
Pendant mon traitement là-bas, j'ai été émerveillé par le dynamisme du commerce des épices.
Des navires de nombreux pays entraient et sortaient du port de Batavia, tous chargés d'épices.
Des navires en provenance du Japon, de Chine, du Siam (Thaïlande), du Bengale, de Malabar, du Sri Lanka et de Sumatra ont été aperçus.
Ce qui m'a le plus frappé, c'est la richesse des marchands néerlandais.
La plupart d'entre eux s'enrichirent considérablement grâce au commerce du clou de girofle aux Moluques et au commerce de la noix de muscade dans les îles Banda.
J'ai également appris à quel point les Pays-Bas contrôlent strictement l'exportation des semences et des plants de ces cultures.
(syncope)

« Les clous de girofle et la noix de muscade ne se trouvent pas nécessairement uniquement dans les régions qu’ils contrôlent. »
« Sais-tu à quel point les régions de Maluku et de Banda sont vastes ? » Poivre connaissait désormais le chemin qu'il devait emprunter et il était déterminé à y consacrer sa vie.
Il s'agissait de voler des clous de girofle et des muscadiers.

--- p.265~266

Les Britanniques ont chassé les Hollandais et occupé les Moluques et Banda.
La noix de muscade de Ternate et de Tidore, d'Ambon et de toutes les îles de la Banda, une région que les Hollandais avaient défendue de toutes leurs forces pendant plus de deux siècles, était désormais entre les mains des Britanniques.
Que doivent donc faire les Britanniques à présent ? La Grande-Bretagne n’avait aucune intention d’occuper et de coloniser ce lieu de façon permanente.
Les épices n'étaient plus la poule aux œufs d'or.
Les prix avaient considérablement baissé, de nouvelles épices avaient été découvertes et les méthodes de cuisine avaient évolué.
La Grande-Bretagne développait d'autres produits rentables outre les épices.
Il était clair ce que la Grande-Bretagne devait faire, puisqu'elle finirait par quitter la région.

Il s'agissait de transplanter des clous de girofle et des noix de muscade dans leurs colonies.
On a d'abord considéré la péninsule malaise, qui était fermement sous contrôle britannique.
Le gouverneur Raffles de Singapour était un homme politique et botaniste qui le savait bien.
Il a activement soutenu les hommes d'affaires en leur fournissant des terres et des fonds pour créer des exploitations agricoles.
De ce fait, Singapour et l'île de Penang sont devenues de nouveaux centres de production d'épices.
L'île de Pinang était l'endroit où Raffles travaillait avant de devenir gouverneur par intérim de Java, il connaissait donc bien la situation locale.
Cela a mis fin au monopole des épices des Indes néerlandaises.
La culture des épices s'est répandue dans de nombreuses régions tropicales du monde.

--- p.279~280