introduction

1.
La période entre les deux guerres mondiales
2.
La Seconde Guerre mondiale commence
3.
Front occidental : 1940
4.
Opération Barbarossa : l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne
5.
Le Japon intensifie sa guerre contre la Chine
6.
Inversion de la tendance : Automne 1942 – Printemps 1944
7.
Situations intérieures et évolutions technologiques et médicales dans chaque pays
8.
Victoire des Alliés : 1944-1945

conclusion
Guide de lecture/Note du traducteur/Liste des cartes

L'Allemagne a été le premier pays à déclencher la Seconde Guerre mondiale.

Concernant la question de la guerre, l'auteur part du principe que, malgré le débat permanent sur les responsabilités dans le déclenchement de la Première Guerre mondiale, rares sont ceux qui contestent que l'Allemagne ait déclenché la Seconde Guerre mondiale.
Autre point à considérer : s’il est vrai que le Japon a délibérément rejoint la guerre déclenchée par l’Allemagne en 1939 en décembre 1941, cette décision n’avait en aucun cas été prise à l’avance.
Immédiatement après le début de la guerre, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande entrèrent en guerre en tant que puissances alliées, et l'Afrique du Sud les rejoignit peu après.
Les États coloniaux français et britanniques participèrent également à la guerre dès le début.
Des guerres navales ont été menées partout dans le monde depuis le début.
Hitler, qui considérait l'occupation de la Pologne comme une condition préalable nécessaire à toute attaque contre la France et la Grande-Bretagne, n'avait l'intention de combattre d'abord que la Pologne.
Comme Hitler avait programmé l'invasion de la Pologne pour l'automne, il s'attendait à ce qu'une contre-offensive d'envergure des pays occidentaux ne soit pas possible avant la fin de l'hiver.
De plus, il estimait qu'une alliance ouverte avec l'Italie ou des négociations avec le Japon seraient le seul moyen de dissuader la Grande-Bretagne et la France d'intervenir.
Cependant, en raison de problèmes tels que l'État fantoche de Mandchourie et l'incident de Nomonhan, le Japon n'avait pas la capacité de se préoccuper d'autres problèmes.
Du point de vue allemand, l'alternative évidente à la négociation avec le Japon était l'Union soviétique.
L'Union soviétique cherchait à réaliser d'importants gains territoriaux en Pologne et pouvait également aider l'Allemagne à contourner le blocus si elle entrait en guerre contre les puissances occidentales.

Bataille d'Angleterre : première défaite majeure de l'Allemagne

Les combats, qui seront plus tard appelés la bataille d'Angleterre, se déroulèrent de fin juin à début août 1940.
C'était la première défaite majeure jamais subie par l'Allemagne.
Bien que les deux camps aient subi de lourdes pertes, la British Air Force, qui bénéficiait du soutien populaire, ne pouvait pas choisir la paix à la hâte tout en cédant à des exigences excessives.
La Luftwaffe a bombardé les villes britanniques tout au long de l'hiver, mais n'est pas parvenue à briser le moral des Britanniques.
Au contraire, cela a stimulé le moral de l'armée britannique, qui était en pleine réorganisation et réarmement.
Les Britanniques créèrent également des unités de commandos pour mener des raids sur les côtes contrôlées par les Allemands.
Entre-temps, en 1940, Hitler a finalement reporté son invasion de l'Union soviétique.
D'importantes forces allemandes ont dû être déplacées de l'ouest vers l'est de l'Allemagne et les zones déjà occupées de Pologne, le matériel a dû être réparé et sécurisé, et les infrastructures de transport et de stockage ont dû être améliorées dans les régions orientales où un grand nombre de troupes étaient stationnées et où des approvisionnements devaient être fournis aux armées progressant vers l'est.
Bien que ces préparatifs essentiels aient finalement été achevés à la fin du mois de juillet 1940, l'hiver qui approchait rendait trop tard le lancement d'une invasion, si bien qu'Hitler la reporta au printemps 1941.

Les Alliés exigèrent la capitulation du Japon à Potsdam.

En juillet 1945, à Potsdam, les Alliés exigèrent la capitulation du gouvernement japonais.
Cependant, face au rejet de cette demande, le président américain Truman, avec l'accord préalable des gouvernements britannique et soviétique, décida d'utiliser la bombe atomique contre le Japon.
Le Japon pensait que s'il se montrait prêt à subir 20 millions de pertes pour la défense de son archipel, les Alliés retireraient leur demande de capitulation, tandis qu'il tentait, sans succès, d'obtenir le soutien de l'Union soviétique aux négociations d'armistice et son ralliement aux puissances de l'Axe.
Les dirigeants japonais sont restés imperturbables même face aux raids aériens massifs menés par les avions américains, dont la plupart décollaient des îles Mariannes.
Les raids aériens ont détruit la plupart des grandes villes du Japon et causé de lourdes pertes humaines, notamment à Tokyo, mais la seconde attaque nucléaire a provoqué des divisions au sein du Conseil impérial.
Les Alliés estimaient que cette bombe nucléaire pouvait tuer la totalité ou la quasi-totalité de la population vivant sur le territoire japonais, et qu'il n'y avait donc pas lieu d'attaquer.
Le gouvernement japonais a finalement décidé que la capitulation était préférable et a abandonné son plan de défense.
« Dans cette situation, peut-être influencé par des conseils exprimant des inquiétudes quant à la possibilité de troubles internes et à la possibilité que l'Union soviétique entre en guerre dans le Pacifique, l'empereur Hirohito a personnellement donné l'ordre de capitulation. »

L'avènement de la bombe nucléaire et les migrations massives de populations

L'auteur estime qu'environ 60 millions de personnes sont mortes pendant la Seconde Guerre mondiale, la plupart étant des civils.
25 millions de personnes sont mortes en Union soviétique et au moins 15 millions en Chine.
Mais aucun pays n'a subi autant de destructions, de pillages et de massacres que la Pologne.
Des destructions massives et un chaos économique ont frappé le monde entier.
Les nouvelles armes, telles que le missile balistique allemand V-2 récemment mis au point et la bombe nucléaire américaine, ont suscité des inquiétudes quant à la possibilité qu'une guerre ultérieure entre les grandes puissances puisse entraîner la fin de l'humanité.
La Seconde Guerre mondiale a provoqué des mouvements de population massifs.
Certains Européens de l'Est étaient réticents à l'idée de retourner dans leurs pays d'origine contrôlés par les Soviétiques, et les survivants juifs polonais, jugeant leur retour indésirable voire dangereux, préféraient émigrer en Palestine.
Des millions d'Européens supplémentaires ont été déplacés de force le long des nouvelles frontières tracées par les puissances victorieuses.
D’une part, les Alliés étaient confrontés au problème des criminels de guerre, tandis que les pays nouvellement libérés devaient faire face non seulement au problème de la reconstruction à grande échelle, mais aussi à celui de la gestion des personnes ayant servi dans les forces d’occupation.
La Seconde Guerre mondiale a également entraîné le développement du moteur à réaction, qui a transformé le transport aérien futur, ainsi que de nouveaux produits pharmaceutiques et a accéléré le processus de décolonisation.