L'édition d'Oxford de 1994, révisée et republiée avec une sensibilité moderne par rapport à la version abrégée de 1922.

Le Rameau d'or est un classique parmi les classiques dans les domaines de l'anthropologie, des sciences des religions et de la mythologie.
Cependant, étant donné qu'il existe plusieurs éditions de ce livre, il est nécessaire de préciser à laquelle il est fait référence lorsqu'on parle du « Rameau d'or ».
En réalité, « Le Rameau d'or » a été enrichi et remanié à plusieurs reprises, et il existe même une version abrégée.

Le Rameau d'or a d'abord été publié en deux volumes en 1890, puis, grâce à des recherches continues et à l'ajout de documents, il a été republié en trois volumes en 1900.
La troisième édition, publiée entre 1906 et 1915, était un ouvrage massif en douze volumes.
(Une édition supplémentaire a été ajoutée en 1936, vers la fin de la vie de Fraser, portant le total à 13 volumes.) Cela a rendu inévitable la nécessité d'une version abrégée pour le grand public.
Fraser et sa femme en produisirent donc une version abrégée en avril 1922.
Mais c'était une époque où la renommée de Fraser grandissait, et il ne souhaitait pas de controverse.
La version abrégée a donc été créée avec le plus grand soin.
Un grand nombre de passages controversés ont été supprimés, notamment des passages dangereux sur la crucifixion du Christ, des réflexions sur le matriarcat et des passages d'une douce obscénité sur la prostitution sacrée.

Le présent ouvrage est une réimpression qui rétablit de nombreuses parties omises de la version abrégée de l'édition de 1922 et ajuste les passages trop fastidieux ou trop brefs pour correspondre aux sensibilités et aux besoins modernes.
Le système éditorial a également été rétabli. La version abrégée de l'édition de 1922 était divisée en 69 courts chapitres, ignorant les chapitres et sections originaux. Cette version a été restructurée en respectant le système éditorial et l'ordre des 13 volumes originaux.

Nous sommes maintenant prêts à examiner la pratique ancestrale du bouc émissaire.
Chaque année, le 14 mars, un homme vêtu d'un blouson de cuir était conduit en procession dans les rues de Rome, battu avec un long bâton blanc, puis chassé de la ville.
Il s'appelait Marcus Veturius, ou « Vieux Mars ».
Puisque la cérémonie avait lieu à la veille de la première pleine lune de l'ancien calendrier romain, l'homme revêtu de cette peau devait symboliser le bannissement de Mars (dieu du mois de mars) de l'année précédente au début de la nouvelle année.
Cependant, Mars n'était pas à l'origine le dieu de la guerre, mais le dieu des plantes.
Les agriculteurs romains priaient Mars pour la prospérité de leurs récoltes, de leurs vignes, de leurs arbres fruitiers et de leurs arbustes.
Les prêtres de la Confrérie Arbal, dont la mission était d'offrir des sacrifices pour la croissance des récoltes, priaient presque exclusivement Mars.
Et comme nous l'avons déjà vu, c'est à Mars que l'on sacrifiait des chevaux en octobre pour assurer une récolte abondante.
De plus, les paysans offraient des sacrifices à Mars, qu'ils appelaient « Mars de la forêt », pour la prospérité de leurs troupeaux.
Le fait que mars, le mois du printemps, soit dédié à Mars semble également indiquer qu'il était le dieu de la germination des plantes.
Par conséquent, la coutume romaine de bannir le vieux Mars au printemps, qui marquait le début de la nouvelle année, est identique à la coutume slave de « bannir la mort ».

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