Note
Entrée

Partie 1 : S'intégrer au courant dominant
Chapitre 1 : Pouvoir, politique culturelle et système d'examens de la fonction publique de l'empire Ming
Chapitre 2 De la dynastie Ming à la dynastie Qing – Les préceptes du taoïsme et le Noble Octuple Sentier

Partie 2 : Conséquences imprévues des examens antérieurs
Chapitre 3 : La circulation de l'élite sous les dynasties Ming et Qing
Chapitre 4 : L’alphabétisation classique dans la Chine des Ming et des Qing
Chapitre 5 : Anxiété, rêves et préparation aux examens

Troisième partie : Réforme du concours de la fonction publique pour s'adapter à l'évolution de la situation
Chapitre 6 : Les limites du pouvoir dynastique
Chapitre 7 : Livres des dynasties Ming à Qing
Chapitre 8 : Réforme des programmes scolaires : de la dynastie Qing au royaume céleste de Taiping

supplément
Chronologie chinoise
Empereurs des dynasties Ming et Qing

Liste des abréviations
Remerciements
Note du traducteur
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Une œuvre monumentale sur « l'histoire culturelle du passé » des dynasties Ming et Qing en Chine.

L'auteur Benjamin Ellman est un spécialiste de l'histoire de la pensée, de la culture, de l'éducation et des sciences chinoises, en particulier sous les dynasties Ming et Qing. Il est considéré comme l'un des plus éminents historiens occidentaux de la Chine, et a réalisé de nombreuses contributions remarquables à la recherche.
Il était le plus grand érudit de l'Occident de son temps, notamment en ce qui concerne le système ancien.
Son 『Une histoire culturelle des examens civils dans la Chine impériale tardive』 (2000) est considéré comme une œuvre monumentale faisant suite à 『Gwa (科擧)』 (1946) de Miyazaki Ichisada, 『La noblesse chinoise』 (1955) de Chung-li Chang et 『L'échelle du succès dans la Chine impériale』 (1964) de He Bing-ti Ho.
Si les travaux d'Ichisada se concentraient sur les aspects historiques des systèmes passés, en particulier l'histoire institutionnelle de la dynastie Qing, et que ceux de He Bingdi et Zhang Zhongli adoptaient une approche socio-historique, l'œuvre d'Elman, qui s'inscrit dans une nouvelle tendance en matière d'histoire culturelle, se distingue comme une histoire culturelle qui examine les systèmes passés comme un chapitre englobant tous les aspects qui les entourent et comme une structure centrale de la culture des dynasties Ming et Qing.
Ses travaux, qui intègrent un large éventail de perspectives multidisciplinaires et sont le fruit d'une recherche méticuleuse sur plus d'un millier de sources primaires, sont très appréciés dans le milieu universitaire, surprenant même les sinologues.
Ce livre est un ouvrage spécialisé de culture générale, de nature académique, qui a été condensé et révisé à partir du vaste travail académique de l'auteur, 『Histoire des cultures passées des dynasties Ming et Qing』.
Il s'agit également d'une « histoire sociale et culturelle des dynasties Ming et Qing » reconstituée à travers le prisme des systèmes passés.

À travers une approche globale et multidimensionnelle du système d'examens de la fonction publique des dynasties Ming et Qing, Elman révèle qu'il exerçait une influence considérable sur des sphères politiques, sociales, idéologiques, académiques, éducatives et culturelles étroitement imbriquées, et qu'il constituait un mécanisme clé pour la reproduction du pouvoir, des classes sociales, de l'idéologie, du savoir et de la foi.
Cette perspective intégrée est présentée de manière plus convaincante grâce à une approche équilibrée qui englobe le contexte diachronique et les spécificités synchroniques de l'histoire chinoise, centrée sur les institutions passées, et grâce à des comparaisons appropriées avec l'Occident.
Tout en soulignant la continuité à long terme et la stabilité du système d'examens de la fonction publique des dynasties Ming et Qing, un examen approfondi des débats internes acharnés, des compromis, des réformes et des changements qui l'ont sous-tendu, ainsi que de leurs trajectoires, constitue un aspect représentatif.
Par exemple, c'est un grand accomplissement d'avoir démontré empiriquement que les examens impériaux Ming et Qing ne se limitaient pas au cadre du taoïsme (néo-confucianisme) en tant que programme officiel et idéologie dirigeante, mais qu'avec l'évolution des temps, le yangmingisme, les sciences naturelles, la critique textuelle (études chinoises), l'histoire et même les études occidentales (études occidentales) ont également exercé une influence académique et idéologique.
En outre, un autre atout majeur de cet ouvrage est qu'il aborde en détail la vie quotidienne, les coutumes et le monde intérieur des intellectuels et de leurs familles qui ont connu la tension, l'anxiété et la frustration dans une « vie de candidats aux examens » remplie d'échecs, tout en comparant l'ancienne salle d'examen à une « prison culturelle » dans laquelle les intellectuels souhaitaient volontairement être enfermés.

Se concentrer sur les fonctions positives « non intentionnelles » des systèmes passés

Par ailleurs, l'auteur met en avant la notion de « méritocratie » comme mot-clé de cet ouvrage, désignant une société fondée sur les compétences.
Ce terme est un concept qui n'était pas mis en avant dans le texte original de ce livre, 『Histoire culturelle passée des dynasties Ming et Qing』.
Ce terme représente une vision plus positive du système d'examens de la fonction publique que la position initiale de l'auteur, car il est le fruit de nombreuses années de recherches et de discussions supplémentaires suite à la publication de « Histoire des examens de la fonction publique sous les dynasties Ming et Qing ».
Bien entendu, l'auteur souligne clairement les limites du système d'examens de la fonction publique des dynasties Ming et Qing, qui excluait dès le départ la grande majorité de la population tout en exigeant comme prérequis de base une connaissance classique et un « capital culturel » suffisant, et utilise ce concept dans le contexte d'une circulation sociale « appropriée » centrée sur l'élite.
Ils adoptent toutefois une position positive quant au fait que le système passé a « involontairement » produit un grand nombre d'individus alphabétisés qui ont ouvert la voie à des parcours et des alternatives professionnels et socioculturels de plus en plus diversifiés, et que « l'ouverture » qui a créé une mobilité sociale (bien que limitée) grâce au fonctionnement stable du système d'examen le plus abouti et le plus efficace au monde est également positive.
Contrairement à une idée répandue, l'auteur estime également que le système passé n'a généralement pas entravé la construction d'un État chinois moderne.

L'auteur souligne que, bien que le système d'examens impériaux chinois se soit finalement effondré, il est paradoxalement devenu un précédent précoce pour les systèmes d'examens à grande échelle dans le monde entier à l'ère moderne.
Même l'examen moderne de sélection des membres du Parti communiste chinois est perçu comme un prolongement de cela.
Bien que le programme et le contenu des tests soient différents, de nombreux aspects des examens passés sont comparables aux examens de la fonction publique, aux concours d'entrée et autres examens actuels.
De plus, la circulation sociale limitée au sein de la classe d'élite mentionnée par l'auteur rappelle la polarisation croissante et son héritage dans notre société.
Il va de soi que les sentiments des jeunes d'aujourd'hui, plus sensibles que jamais à la question de l'équité, sont également intimement liés à ce sujet.
La reconstitution par l'auteur du passé culturel de la Chine sous les dynasties Ming et Qing revêt non seulement une valeur et une importance intrinsèques, mais offre également des implications considérables pour les phénomènes et les problèmes socioculturels auxquels notre société est confrontée aujourd'hui.