Préface : Les grandes découvertes de Darwin 7
Chapitre 1 : La plante difforme et la colombe bleue 21
Chapitre 2 : Classification des espèces 35
Chapitre 3 : La lutte pour la survie 45
Chapitre 4 : La survie du plus apte 57
Chapitre 5 : Les rayures du cheval 71
Chapitre 6 : Problèmes difficiles dans ma théorie 85
Chapitre 7 : Instinct 99
Chapitre 8 : Règles et mules 109
Chapitre 9 : Ce que les roches nous disent 121
Chapitre 10 : L'émergence et l'extinction des espèces 135
Chapitre 11 : Géographie de la vie 147
Chapitre 11 : Caractéristiques communes des êtres vivants 165
Chapitre 13 : Cette vision de la vie 177
Paroles de gratitude 188
Glossaire 189
Lectures complémentaires et ressources 192
Source de la photo et de l'illustration 194
Recherche 199

La biologie moderne n'est qu'une note de bas de page et un commentaire sur L'Origine des espèces !

La célèbre théorie de la sélection naturelle de Charles Darwin a bouleversé le monde universitaire et la société en remettant en question des croyances orthodoxes sur la vie qui avaient persisté pendant des milliers d'années.
Darwin a passé 20 ans à rassembler des informations pour étayer sa théorie de « l'évolution » ou « de l'hérédité avec modification », et en 1859, il a publié un livre qui résumait toutes ses découvertes, De l'origine des espèces.

La première édition de ce livre a été épuisée en quelques jours seulement après sa publication, et elle a suscité une vive controverse non seulement au sein de la communauté scientifique, mais aussi dans d'autres domaines.
Les arguments entre les partisans et les opposants à la théorie de Darwin étaient vifs.
De nombreux croyants et membres du clergé ont été consternés par l'affirmation selon laquelle la vie est régie par des lois naturelles plutôt que par la loi divine.
Cependant, certains ecclésiastiques ont ouvertement soutenu Darwin, soulignant que l'évolution ne niait pas Dieu, et affirmant même que « l'évolution est la découverte de la méthode de création de Dieu ».
La controverse entourant ce livre s'est poursuivie jusqu'à la mort de Darwin en 1882.

Cependant, au moment de la mort de Darwin, de nombreux scientifiques avaient accepté sa théorie de l'évolution.
Bien que l'acceptation de la sélection naturelle comme mécanisme de l'évolution ait pris plus de temps, les preuves la soutenant ont continué à s'accumuler.
Aujourd'hui, l'évolution par sélection naturelle est reconnue comme l'un des fondements de la biologie, modifiant en fin de compte notre compréhension de tous les êtres vivants.
L'ouvrage révolutionnaire qui a changé le monde, « L'Origine des espèces », est une étude approfondie de l'interdépendance des écosystèmes, de la complexité du vivant et de la réalité de l'évolution. Il est considéré comme l'une des plus grandes réussites scientifiques du XIXe siècle et l'un des livres les plus influents de l'histoire de l'humanité.
On dit que toute la philosophie occidentale n'est qu'une note de bas de page à la philosophie de Platon.
Si tel est le cas, la biologie moderne n'est-elle pas une simple note de bas de page et un commentaire sur L'Origine des espèces ?

Le style narratif et la structure de ce livre

« De l’origine des espèces pour les adolescents » est basé sur la première édition de « De l’origine des espèces » publiée en 1859.
Ce faisant, j'ai réécrit le contenu de différentes manières, ou modifié les expressions.
Néanmoins, la sagesse et la perspicacité dont Charles Darwin a fait preuve dans le texte original de « L'Origine des espèces » seront pleinement transmises.

Tout d'abord, j'ai brièvement résumé le texte original de « L'Origine des espèces ».
Le texte original de « L'Origine des espèces » est plus de trois fois plus long que les chapitres présentés dans ce livre.
Certains contenus obsolètes ont même été omis.
Par exemple, au chapitre 5, Darwin traitait de l'hérédité, mais ce livre l'omet complètement.
Le concept principal est correct, mais certains détails se sont révélés inexacts.

De plus, tout au long de L'Origine des espèces, Darwin a présenté de nombreuses preuves à l'appui de sa théorie, car il pensait que les gens n'accepteraient pas facilement sa théorie.
Cependant, par souci de concision, cet ouvrage ne présente souvent qu'un ou deux cas sur dix dans l'original.
De plus, certains contenus ont été omis ou raccourcis dans chaque chapitre afin de faciliter la lecture.
Par exemple, le chapitre 11 est une version condensée de ce que Darwin avait écrit en détail sur deux chapitres.
L'objectif de cette réécriture est de préserver l'essence de l'argumentation de Darwin tout en présentant un contenu difficile et complexe de manière concise et facile à comprendre.

Deuxièmement, j'ai simplifié autant que possible, à de nombreux endroits, les expressions originales de Darwin.
Les phrases et propositions longues ont été coupées et transformées en phrases plus courtes.
Les termes inconnus des lecteurs ont été remplacés par des termes plus familiers (voir le glossaire à la fin).
J'ai néanmoins essayé de préserver autant que possible l'expression originale de Darwin (en particulier nombre de phrases devenues célèbres pour leur beauté et leur passion).

Troisièmement, certains titres et sous-titres de chapitres ont été mis à jour, et de nombreuses notes brèves et des encadrés ont été ajoutés à côté du texte pour expliquer les termes et aider les lecteurs.
Les articles encadrés sont au nombre de 16, parmi lesquels « Qu'est-ce qu'un papier ? », « Comment les chiens d'aujourd'hui sont-ils apparus ? », « Intégrationnistes et subdivisionnistes », « Systèmes de classification et noms des organismes », « La sélection naturelle au XXIe siècle », « La pièce manquante », « L'isolement reproductif », « À la découverte des fossiles perdus de Darwin ! », « L'extinction massive », « Le mouvement des continents », « Les célèbres pinsons de Darwin », « Légendes et malentendus » et « L'évolution en cours ».

Ces notes utiles (notes de bas de page et encadrés) ne figuraient pas dans l'édition originale de L'Origine des espèces, mais ont été ajoutées spécifiquement pour ce livre.
À l'instar des photographies et des illustrations de ce livre, ces textes contribueront à actualiser les connaissances scientifiques de l'époque de Darwin, à combler les lacunes qu'il ignorait et à montrer comment l'étude de l'évolution elle-même a évolué depuis son époque.
La majeure partie du « glossaire » à la fin du livre est composée de termes utilisés par Darwin.
Cependant, certains termes modernes sont utilisés en science depuis l'époque de Darwin, comme par exemple « génétique ».


Quel genre de livre est « L'Origine des espèces » ?

Darwin a passé beaucoup de temps à essayer de comprendre comment les « espèces » évoluent sur de longues périodes.
Et après avoir écrit un livre intitulé « De l'origine des espèces » pour le prouver, il a déclaré que ce livre était « un long argument » soutenant la théorie selon laquelle les « espèces » n'étaient pas créées individuellement, mais descendaient d'autres espèces.

Après avoir résolu l'énigme de « l'apparition des espèces », Darwin a souligné que les êtres vivants peuvent changer, et changent effectivement, fréquemment au fil des générations.
Les changements peuvent être infimes, mais au fil du temps, ils s'accumulent et deviennent des différences de plus en plus importantes lorsqu'ils sont transmis des parents à la descendance, aboutissant finalement à une nouvelle espèce.
Darwin a appelé ce modèle de changement « descendance avec modification ».
Autrement dit, on peut parler d'« évolution ».

La clé de la théorie de Darwin résidait dans une explication du « comment » de tels changements se produisaient.
Darwin pensait que cela se produisait par un processus appelé « sélection naturelle ».
J'ai passé 20 ans à rassembler des informations pour étayer ce concept, et le résultat de toutes ces recherches est L'Origine des espèces.

L'Origine des espèces présente un modèle de pensée scientifique très soigneusement élaboré qui tente de répondre à certaines questions.
Les scientifiques commencent par collecter des données de recherche qui permettent de répondre à leurs questions.
Ensuite, nous formulons une hypothèse (une réponse qui semble expliquer les faits).
L'étape suivante consiste à tester l'hypothèse. Il existe deux manières de procéder : en menant une expérience et en recherchant des preuves qui confirment ou infirment l'hypothèse.
Darwin a utilisé les deux méthodes.
Enfin, le scientifique analyse les résultats pour déterminer s'ils confirment ou infirment l'hypothèse.

La question à laquelle Darwin cherchait à répondre était : « Comment les espèces apparaissent-elles ? »
L'Origine des espèces présente les étapes permettant de trouver la réponse.
Commençons tout d'abord par évoquer le fait bien connu que les personnes qui élèvent des plantes ou des animaux peuvent créer des variétés présentant de nouvelles caractéristiques ou habitudes.
À l'époque de Darwin, ce fait faisait partie du quotidien de nombreuses personnes.
Cela s'explique par le fait que de nombreuses personnes vivaient de la culture de plantes et de l'élevage.
Les changements apportés par les personnes qui améliorent les races végétales et animales constituent la première étape de l'argumentation de Darwin.
Darwin affirme ensuite que la même chose s'est produite dans la nature à une échelle beaucoup plus grande et sur une période beaucoup plus longue depuis l'apparition de la vie.
La grande théorie de Darwin se déploie dès le premier chapitre, qui observe de près des créatures du quotidien comme les pigeons et les roses.

Qui était Charles Robert Darwin ?

Charles Darwin est né à Shrewsbury, en Angleterre, en 1809.
Il entra à la faculté de médecine en Écosse avec l'intention de devenir médecin comme son père, mais les cours de médecine ne l'intéressaient pas et il fut transféré au Christ's College de l'université de Cambridge pour devenir prêtre.

Les matières préférées de Darwin étaient la géologie et la biologie, et il s'intéressait également à l'histoire naturelle (l'étude du monde naturel dans son ensemble, y compris les roches et les fossiles, la météorologie, la géographie et toutes les sciences biologiques).
Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1831, Darwin put embarquer à bord du navire de la marine britannique HMS Beagle pour son tour du monde en tant que naturaliste.
Sa fonction était d'être historien du musée et compagnon du capitaine.
Le voyage du Beagle dura environ cinq ans, et Darwin ne se lança jamais dans un autre voyage dangereux après son retour.
Il n'a même pas suivi la voie d'un prêtre.
Grâce à un héritage et à des investissements judicieux, j'ai pu gagner ma vie sans avoir à travailler.

Après avoir achevé le voyage du Beagle, Darwin se consacra à l'étude de l'histoire naturelle.
Durant son voyage à bord du Beagle, il a édité cinq ouvrages de zoologie et écrit trois livres de géologie.
Darwin réfléchissait au concept du « problème des espèces » depuis le voyage du Beagle, et a finalement ouvert une nouvelle ère dans ce domaine en publiant « L'origine des espèces », qui défendait l'évolution des êtres vivants par la sélection naturelle.
Après cela, il a continué à faire activement des recherches et à écrire jusqu'à son décès en 1882.

Comment est né « L'Origine des espèces » ?

Le navire de Darwin, le Beagle, a navigué principalement le long des côtes d'Amérique du Sud.
Darwin étudiait et collectait des insectes, des plantes et des animaux vivant dans des environnements tels que les forêts tropicales humides, les déserts, les prairies et les récifs coralliens chaque fois qu'il en avait l'occasion.
J'ai notamment passé un mois aux îles Galapagos, au large de la côte ouest de l'Amérique du Sud, à m'émerveiller de la variété des espèces qui habitent ces petites îles volcaniques et à collecter une grande variété de spécimens.
Elle comprenait également d'importants spécimens d'oiseaux collectés aux îles Galapagos.
Les théories révolutionnaires que Darwin a avancées par la suite étaient basées sur des observations faites lors du voyage du Beagle.

Durant le voyage du Beagle, il fut « choqué » par la diversité des espèces végétales et animales disséminées à travers l'Amérique du Sud.
Des fossiles ont également été découverts, suggérant un lien entre des espèces ayant vécu en Amérique du Sud et celles qui sont aujourd'hui disparues.
Darwin commença à rassembler davantage de faits qui pourraient l'aider à résoudre le mystère de « l'apparition des espèces ».

À la fin de 1838, Darwin avait achevé l'élaboration des grandes lignes de sa théorie.
Il l'a résumé et organisé en 1842, puis l'a réécrit deux ans plus tard dans une version plus longue.
Il écrivit ensuite à son ami, le botaniste Joseph Hooker :
« (Avec le même sentiment que si j’avouais un meurtre) Je suis presque certain que le papier n’est pas une entité immuable… Je pense avoir découvert une manière simple dont le papier s’adapte à merveille. »

Darwin souffrait également de crises de maladie répétées ou d'épuisement prolongé qui l'empêchaient de travailler correctement.
En 1848, son père décéda, et en 1851, sa fille mourut, le laissant accablé de chagrin et incapable de progresser dans ses études.
Mais finalement, en 1856, sous la forte impulsion du botaniste Joseph Hooker et du géologue Charles Lyell, il commença à écrire ce qu'il appelait « Le Livre éternel des espèces ».

Deux ans plus tard, alors que j'avais déjà écrit plus de la moitié du livre, un incident choquant s'est produit.
Un naturaliste britannique du nom d'Alfred Russel Wallace a envoyé une lettre à Darwin depuis une île d'Indonésie.
Wallace a demandé à Darwin de lire et de commenter son article sur l'apparition des nouvelles espèces.
Après avoir lu l'article, Darwin réalisa que Wallace avait découvert une théorie presque identique à la théorie de la sélection naturelle qu'il étudiait et préparait depuis si longtemps.

Darwin a essayé d'être juste envers Wallace, mais il était convaincu d'avoir découvert ce concept en premier.
Après mûre réflexion, il demanda conseil à Lyell qui, après en avoir discuté avec Hooker, décida de présenter l'article de Wallace aux côtés d'une partie du résumé de Darwin de 1844 lors d'une réunion de scientifiques.
De ce fait, les deux hommes furent crédités de la découverte de cette théorie, mais il fut clairement établi auprès du public que Darwin y avait pensé en premier.
Une fois sa théorie rendue publique, Darwin acheva à la hâte le livre qu'il écrivait, le raccourcissant par rapport à ce qu'il avait initialement prévu, et le publia sous le titre L'Origine des espèces.