Répondre aux questions de l'observateur et du protagoniste dans un seul livre n'est pas une mince affaire.
Même si ceux qui traversent la profonde vallée de la souffrance se posent la question philosophique : « Dieu, pourquoi as-tu permis que cela arrive ? », leur véritable préoccupation est la survie elle-même.
« Comment puis-je survivre ? » « Comment puis-je surmonter l'adversité sans perdre ma dignité d'être humain ? » Il est cruel de parler philosophiquement des difficultés à ceux qui les vivent réellement.
Mais il est clair que la souffrance conduit à de « grandes questions » sur Dieu et la nature de la vie.
En poursuivant mes recherches sur la souffrance, il est devenu évident qu'une solution liée à un moment précis ne pourrait jamais résoudre l'énigme insoluble de la souffrance.
J'ai donc décidé de diviser ce livre en trois parties, chacune utilisant des outils différents pour aborder ce sujet.
L'élément unificateur des trois est l'image de la souffrance comme un « feu ardent et brûlant ».
Il s'agit d'une métaphore très riche que la Bible présente.
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19-20

Selon les conceptions traditionnelles de la souffrance, la responsabilité de traverser les périodes difficiles incombe à celui qui souffre.
Le travail qui leur est demandé prend également la forme d'un « travail mental » intérieur, qui requiert patience, sagesse et sincérité.
Mais la culture moderne ne considère pas la souffrance comme une punition, ni comme une opportunité ou une épreuve.
Ceux qui souffrent sont victimes d'un univers impersonnel et devraient donc solliciter une aide professionnelle pour soulager leurs souffrances en éliminant autant que possible les facteurs de stress, qu'ils soient médicaux, psychologiques, sociaux ou nationaux.
Cependant, ce mouvement consistant à laisser la douleur aux experts a engendré une grande confusion dans notre société.
Cela s'explique par le fait que les prescriptions faites aux personnes souffrantes par différents groupes d'experts sont très différentes.
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44

D'un point de vue matériel, la souffrance ne peut jamais constituer une partie significative de la vie ; elle n'est qu'un obstacle.
Tant que vous conservez cette perspective, il n'y a que deux choses que vous puissiez faire lorsque la souffrance et la douleur vous frappent.
La priorité absolue est de gérer et de réduire la douleur.
Au cours des deux dernières générations, la plupart des services professionnels offerts aux personnes en difficulté sont passés de l'analyse des causes de la souffrance à la discussion des moyens de réduire le stress.
Les experts ne parlent plus de la façon d'endurer patiemment l'adversité.
Il utilise plutôt des termes issus du monde des affaires, de la psychologie et de la médecine pour affirmer que le stress, la tension et les traumatismes peuvent être gérés, inversés et surmontés.
À ceux qui souffrent, je conseille d'éviter les pensées négatives et de s'appuyer sur le repos, l'exercice physique et des relations de soutien pour se protéger.
Concentrez-vous uniquement sur le contrôle des émotions douloureuses.
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46-47

Du point de vue de Luther, la souffrance joue un double rôle.
Avant que la souffrance puisse nous apporter la joie et l'amour qui nous aideront à la surmonter, elle doit d'abord nous dépouiller de notre orgueil.
Luther déclare :
« Si Dieu nous enlève tous nos biens et nos vies à travers d’innombrables épreuves, il est impossible d’endurer les difficultés avec sérénité sans s’accrocher à quelque chose de plus précieux, c’est-à-dire sans s’unir au Seigneur par la foi. » La souffrance dissipe l’illusion de « pouvoir et d’autorité sur ma propre vie et de la sauver ».
« À mesure que les êtres humains traversent l’adversité, ils se vident », laissant ainsi la place à Dieu et à la grâce pour les remplir.
Luther dit :
« Il est dans la nature de Dieu de créer quelque chose à partir de rien. »
Par conséquent, si elle n'est pas encore complètement vide, le Seigneur ne peut rien créer à partir d'elle.
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82-83

Les épreuves ne produisent pas automatiquement, ni comme une quelconque compensation, cette liberté ou ce bonheur.
La souffrance n'engendre la croissance que lorsque nous comprenons correctement la souffrance du Christ et son ministère pour l'humanité.
Luther affirme que « nous ne pouvons pas souffrir avec le Christ (c’est-à-dire suivre son exemple et son amour dans la souffrance) tant que nous n’acceptons pas pleinement les bienfaits de sa souffrance. »
Luther savait par expérience combien la souffrance peut nous déchirer lorsque nous doutons de l'amour de Dieu.
L'enseignement de l'Église médiévale selon lequel endurer les épreuves apporterait la grâce de Dieu était totalement hors de question.
J'avais beau essayer, ma conscience n'était pas en paix.
Car il n'existe aucun moyen de savoir si l'on souffre avec un cœur d'une obéissance et d'une pureté absolues.
Luther pensait que, pour bien affronter la souffrance, une « conscience pure » était la condition préalable la plus importante.
Nous ne devons pas essayer d'utiliser la patience pour faire la paix avec le Christ.
Pour endurer les épreuves, il faut déjà être en paix avec le Christ.
Ce n’est que lorsque nous aurons la profonde conviction que le Seigneur a tant souffert pour nous que nous pourrons commencer à feindre d’endurer des épreuves comme lui.
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87

Bien que les épreuves puissent engendrer des changements en matière de développement personnel et de discipline, elles ne doivent pas être considérées comme de simples moyens de s'améliorer.
Une telle vision n'est pas différente d'une forme de masochisme qui prend plaisir à la douleur.
Car ce n'est que lorsqu'on souffre physiquement et mentalement qu'on peut se sentir noble.
Même sans nécessairement adopter ce point de vue, la souffrance a tendance à nous rendre égocentriques.
Lorsque nous devenons obsédés par nous-mêmes et notre propre développement, l'adversité se transforme véritablement en un nœud coulant étrangleur.
Il faut accepter la souffrance comme un moyen de mieux connaître Dieu qu'auparavant, et comme un moyen de servir le Seigneur et de lui ressembler davantage.
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296

La souffrance n'est pas uniquement un problème intellectuel, du genre : « Pourquoi y a-t-il tant de mal et de souffrance dans la vie ? »
L'adversité est aussi un problème personnel, comme par exemple : « Comment puis-je surmonter cette situation ? »
La première et la deuxième question représentent des mondes différents.
Par conséquent, nous devons non seulement nous préparer intellectuellement aux difficultés, mais aussi préparer notre cœur.
Cela signifie que nous devons vivre de manière constante une vie de prière à la fois théologiquement profonde et existentiellement riche.
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312-313

Le Seigneur fut jeté dans une fournaise ardente.
C'était le feu dans lequel nous aurions dû entrer.
Parce que le Seigneur est entré dans la fournaise ardente, l'humanité a été sauvée.
Mais que se passerait-il si nous croyions que Dieu ne sauve que ceux qui mènent une vie extrêmement vertueuse ? À chaque vague d’épreuves, nous haïrons soit Dieu, soit nous-mêmes.
« J’ai mené une bonne vie, alors je mérite une vie meilleure. Pourquoi Dieu me traite-t-il ainsi ? » murmurez-vous, ou encore : « J’aurais dû mener une bonne vie, mais il est clair que je ne l’ai pas fait. »
Soit vous marmonnez : « Je suis une personne sans valeur. »
Dans les deux cas, cela engendre une profonde frustration.
Une âme qui a oublié l'Évangile ne peut que osciller entre colère et culpabilité.
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368-369

L’apôtre dit : « Jusqu’à présent vous vous réjouissiez en Christ, mais maintenant vous êtes entrés dans une période de souffrance et d’adversité.
Mais ne vous inquiétez pas.
Il ne dit pas : « Tu seras de nouveau heureux. »
Ou encore, il ne s’agit pas de dire qu’« il vaut mieux ne pas être triste ou affligé pendant ces épreuves et tribulations, mais de se réjouir en Jésus ».
Peter ne les oppose pas l'un à l'autre.
Il est dit : « Soit réjouissez-vous en Christ, soit criez dans la douleur », non pas « l'un ou l'autre », mais « les deux ».
Cela nous enseigne que non seulement nous pouvons faire les deux, mais qu'ils doivent aller de pair afin que nous puissions traverser l'adversité sans en être brisés.

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398