Entrée
1 L'ère électrique et numérique

Partie 1 : Ressources pour l'avenir
2 Superpouvoirs en matière de ressources
3 chasses au trésor autour du monde
Un policier qui réclame 4 meurtres
5 piles
6 déserts en péril
7 maîtres de l'exploitation minière en eaux profondes

Partie 2 : Chaîne logistique inverse
8 mines de la jungle de béton
9 Déchets de haute technologie

Partie 3 : Une meilleure solution que le recyclage
10 nouvelles vies pour de vieilles choses
11 Transports du futur

Remerciements
principal
Références
Note du traducteur
Index biographique

Aujourd'hui, nous utilisons facilement divers appareils électroniques.
Dès que vous branchez le chargeur de votre smartphone à une prise de courant, il se recharge instantanément, et vous pouvez envoyer et recevoir des e-mails en ligne et communiquer avec d'autres personnes en ligne.
Tout cela fait depuis longtemps partie intégrante de notre vie quotidienne à l'ère de l'électricité et du numérique.
Les smartphones que nous ne pouvons plus lâcher contiennent beaucoup de métal.
Les batteries sont fabriquées à partir de lithium, de cobalt et de nickel.
L'or entre dans le circuit, l'étain dans le circuit imprimé et le nickel dans le microphone.
De plus, de petites quantités d'indium utilisées dans l'écran permettent à l'appareil de reconnaître plus précisément les contacts tactiles, l'europium améliore la couleur de l'écran, et le néodyme, le dysprosium et le terbium sont utilisés dans un petit dispositif qui fait vibrer le smartphone.
Comme vous pouvez le constater, une grande quantité de métal est utilisée dans un seul smartphone.
Ainsi, les appareils électroniques, y compris les ordinateurs portables, ainsi que les câbles qui les alimentent en électricité, les panneaux solaires qui produisent cette électricité et les éoliennes, nécessitent d'énormes quantités de métal.
Aujourd'hui encore, nous extrayons de la Terre plus de métaux que l'humanité n'en a jamais extrait dans toute son histoire, mais la demande devrait encore augmenter à l'avenir.
Plus l'exploitation minière est importante, plus l'ampleur et la portée des dégâts augmentent.
Les forêts tropicales sont détruites et des substances toxiques sont rejetées dans les rivières et les sols, polluant ainsi l'environnement.
Cependant, le métal est absolument nécessaire pour la transition vers l'ère électrique et numérique.
Pour un avenir durable, nous devons trouver de nouvelles perspectives et de nouvelles méthodes.


La première partie, intitulée « Ressources pour l'avenir », décrit de manière saisissante l'état actuel de l'exploitation minière des métaux.
Le premier minéral que nous rencontrons est constitué d'éléments de terres rares.
Les terres rares, essentielles aux appareils numériques, ne sont ni de la saleté ni rares, mais leur extraction est difficile et coûteuse.
La Chine, qui détient actuellement un quasi-monopole sur les exportations de terres rares, démontre sa puissance en contrôlant ces exportations.
Alors que d'autres pays, alarmés par l'interdiction chinoise, cherchent à diversifier leurs approvisionnements en terres rares, l'auteur visite un site d'extraction de terres rares en Californie, aux États-Unis.
C'est là que se déroule le processus de dynamitage des roches en blocs de pierre, puis de séparation et de concentration des seuls grains de minerai contenant des éléments de terres rares.
L'énorme quantité d'eaux usées et de déchets miniers générée par ce procédé représente un fardeau considérable pour l'environnement.
Même la Chine, qui possède la plus grande capacité mondiale de raffinage de terres rares, est actuellement confrontée à des problèmes environnementaux, et le Myanmar, qui exporte des terres rares vers la Chine, est également aux prises avec des problèmes environnementaux.
Vient ensuite le secteur du cuivre, où la demande en électricité augmente et où d'énormes besoins sont créés à chaque extension du réseau électrique.
Avec la hausse des prix du cuivre, les conflits s'intensifient en Afrique du Sud entre les compagnies d'électricité qui tentent de protéger le cuivre utilisé dans leurs câbles et les voleurs qui cherchent à le dérober.
Des gardiens de lignes électriques sont assassinés, des lignes électriques sont volées et des populations se retrouvent sans électricité, subissant de plein fouet les conséquences de ces actes.
Le vol de cuivre ne se produit pas seulement en Afrique, mais aussi au Chili, premier exportateur mondial de cuivre, et aux États-Unis.
Nous sommes ensuite confrontés à la vérité gênante que, même si la Russie a envahi l'Ukraine et déclenché une guerre, les sanctions économiques contre la Russie ont discrètement exclu le nickel, un métal essentiel pour les batteries, et l'argent a donc fini par affluer vers la Russie.
L'Indonésie, qui cherche à remplacer le monopole russe, développe son industrie du nickel malgré les dommages environnementaux causés par l'extraction minière, les déchets acides générés lors du raffinage, la pollution atmosphérique et la consommation d'énergie.
Par ailleurs, 70 % de l'approvisionnement mondial en cobalt provient d'une seule source : la République démocratique du Congo, où les mines sont tristement célèbres pour leurs conditions de travail difficiles.
Ce ne sont pas seulement les mineurs qui risquent leur vie en travaillant dans des mines artisanales, mais même des enfants sont mobilisés pour le travail.
L'augmentation de la demande pour ces métaux est due au besoin croissant de batteries de grande capacité à mesure que les véhicules électriques se généralisent, et le lithium, un autre matériau clé pour les batteries, est extrait de l'eau et non de la terre.
Se rendant dans le désert d'Atacama au Chili, l'auteur observe comment la saumure provenant du sous-sol désertique est pompée et, grâce à un processus d'évaporation naturel, concentrée en un liquide riche en lithium.
Extraire du lithium de l'eau sans creuser le sol ni détruire les forêts tropicales peut sembler évident, mais cela dévaste en réalité les déserts.
Enfin, l'auteur se dirige vers les profondeurs marines, où il existe peut-être un moyen d'obtenir des métaux essentiels sans avoir à creuser de mines.
Au fond de l'océan Pacifique se trouvent de petits rochers appelés nodules polymétalliques, et un homme d'affaires milliardaire australien tente de les exploiter pour en extraire des métaux.
Mais les profondeurs marines sont un lieu partagé par toute l'humanité, un lieu regorgeant de diversité de vie.
Personne ne peut être certain des dégâts qui pourraient survenir si l'exploitation minière était menée dans des eaux aussi profondes.
Le problème plus fondamental est que les dommages sont inévitables tant que l'exploitation minière a lieu, que ce soit sur terre, dans l'eau ou en haute mer.


La « deuxième partie : Chaîne d'approvisionnement inversée » traite du « recyclage » que les particuliers peuvent pratiquer sans mettre en danger l'environnement.
L'auteur fait d'abord la connaissance d'un homme qui collecte de la ferraille à Vancouver et suit son parcours à la recherche de métal dans les ordures ménagères.
Les métaux extraits des appareils électroniques sont séparés et vendus à des ferrailleurs, qui les revendent ensuite à de plus grands recycleurs.
Le flux de recyclage des métaux, qui a connu une croissance exponentielle grâce à ces fusions, converge finalement vers un seul endroit : la Chine.
Bien que le recyclage des métaux soit bénéfique pour l'environnement, le processus de séparation des métaux contenus dans un produit et de leur retour à leur forme pure est extrêmement difficile et peut avoir des effets secondaires négatifs.
Mais à mesure que sa valeur augmente, la ferraille devient un véritable trésor.
L'auteur explore ensuite les marchés animés du Nigeria à la rencontre de personnes qui créent de nouvelles opportunités grâce à la récupération de métaux.
Dans un bâtiment du marché, je rencontre des gens qui trient les composants des déchets électroniques et les collectent pour l'exportation, et j'entends des histoires de personnes qui font fondre des métaux pour les recycler dans une décharge sans aucun équipement de protection.
Les déchets électroniques produits en Afrique sont collectés, puis leurs composants de valeur, comme les cartes de circuits imprimés et les appareils photo, sont extraits et exportés vers la Chine, où ils sont transformés en composants électroniques, créant ainsi de la richesse.
Dans les pays développés, contrairement à d'autres produits, le recyclage des appareils électroniques est rarement pratiqué, et il conviendrait d'accorder plus d'attention à la valorisation des déchets électroniques.
Bien que le recyclage soit certainement utile, il ne remplace pas l'exploitation minière.


Partie 3 : Mieux que le recyclage : Au-delà du recyclage explore la demande en métaux clés et propose des solutions.
L'histoire commence avec un étudiant en ingénierie qui fait ses études dans une université californienne.
Après avoir fait tomber son ordinateur portable dans sa chambre d'étudiant, il a décidé de le réparer lui-même, comme tout étudiant en ingénierie devrait le faire.
Contrairement à mes attentes, compte tenu de mon expérience dans un Apple Store, je pensais que la réparation serait facile, mais le démontage de l'ordinateur portable n'a pas été simple.
Après de nombreux détours et essais infructueux, il a finalement réussi à réparer son propre ordinateur portable. Cela l'a amené à s'interroger sur les raisons pour lesquelles la réparation personnelle d'appareils électroniques est si difficile. Cette question a fait écho en lui et l'a conduit à créer un site web qui aide les particuliers à réparer eux-mêmes leurs appareils électroniques.
Ainsi, les consommateurs peuvent réparer les produits électroniques défectueux et les réutiliser au lieu d'en acheter de nouveaux.
De plus, des méthodes de recyclage des batteries usagées de véhicules électriques apparaissent les unes après les autres.
Non seulement les entreprises utilisent les batteries des véhicules électriques mis au rebut pour stocker l'électricité produite pendant la journée grâce à des panneaux solaires et la fournir à la ville la nuit, mais les constructeurs automobiles travaillent également sur des projets visant à réutiliser les anciennes batteries de véhicules électriques dans des installations de stockage d'électricité.
Finalement, une nouvelle histoire se dévoile concernant nos transports.
Nous sommes tellement habitués à vivre nos vies autour des routes où circulent les voitures.
Cependant, il ne s'agit là que d'un environnement entièrement remodelé par le lobbying de l'industrie automobile.
En concevant les routes autour des voitures, les gens ont été relégués au statut de piétons imprudents, de criminels.
Le plus choquant, c'est que la plupart des voitures passent 95 % de leur temps à simplement occuper de l'espace.
Cela signifie qu'il faut énormément d'espace pour le nombre croissant de voitures.
Pour remédier à ces problèmes, les grandes villes du monde entier développent leurs pistes cyclables et encouragent l'utilisation du vélo grâce à des systèmes de vélos partagés.
Les espaces laissés libres par les voitures pourraient être convertis en logements ou en bureaux, et surtout, les vélos ne produisent aucune émission de carbone et ne nécessitent aucun carburant.

L'auteur soutient que le moment présent, alors que nous entrons dans l'ère électrique et numérique et que nous commençons à remplacer les combustibles fossiles par des énergies renouvelables, est crucial pour l'humanité.
Notre avenir dépend de ces métaux essentiels, et les choix que nous faisons maintenant auront sans aucun doute des conséquences profondes pour l'avenir.
Nous devons extraire ces métaux avec un impact environnemental minimal et faire de notre mieux pour protéger les mineurs et les communautés locales où ils travaillent.
Nous devons recycler, réutiliser et réduire autant que possible nos besoins énergétiques.
En agissant ainsi, affirme l'auteur, nous pourrons ouvrir la voie au monde que nous souhaitons.


« C’est audacieux. »
Beiser nous invite à repenser le concept de durabilité. – Scientific American