De tout temps, les villes ont été considérées comme fondamentalement contraires à notre nature et à notre tempérament, favorisant le vice, la maladie et engendrant des maux sociaux.
La mythologie babylonienne a trouvé un écho depuis des temps immémoriaux jusqu'à nos jours.
Si les villes ont connu une histoire de succès éclatant, elles peuvent aussi nous mener à notre perte.
Les grandes villes ont beaucoup de qualités, mais elles ont aussi beaucoup d'aspects effrayants.
L’idée d’embrasser cet environnement hostile qu’est la ville et de l’adapter à nos besoins est donc incroyablement séduisante.
La ville que je vois dans ce livre n'est pas seulement un lieu de pouvoir et de profit, mais aussi un lieu qui a un impact profond sur la vie de ses habitants.
Metropolis n'est pas un livre sur les grands édifices ou l'urbanisme.
Ce livre traite des citadins et des moyens qu'ils ont mis en place pour faire face aux pressions de la vie urbaine et les surmonter.

---Extrait de la « Préface : Le siècle de la métropole »

Plusieurs fossés et fosses découverts à Uruk seraient les vestiges d'une grande fonderie de cuivre qui aurait employé une quarantaine d'ouvriers.
À Uruk, de nombreuses femmes tissaient des tissus fins en laine de mouton sur des métiers à tisser horizontaux au sol, capables de maintenir des niveaux de production élevés.
Les potiers d'Uruk ont ​​utilisé deux innovations importantes : le four mésopotamien en forme de ruche et le tour de potier à grande vitesse.
Le four à structure alvéolaire permettait d'atteindre des températures de cuisson nettement plus élevées tout en protégeant les poteries des flammes.
Les potiers d'autrefois utilisaient un plateau tournant (un disque de pierre que l'on faisait tourner à la main et que l'on fixait sur un axe inférieur).
À l'époque d'Uruk, cependant, le dispositif rotatif était actionné par un bâton ou à la main et était relié par un axe à un dispositif en forme de roue situé au-dessus de l'argile.
Grâce à cette technologie, les habitants d'Uruk ont ​​pu fabriquer des poteries beaucoup plus rapidement et de bien meilleure qualité.

Ils produisaient de la vaisselle légère à la texture fine, destinée au marché du luxe.
Ils étaient également capables de produire en masse des biens relativement rudimentaires, comme des poteries et des jarres de stockage standardisées. Cette série d'inventions et d'améliorations n'a été possible que lorsque les êtres humains étaient regroupés dans un environnement dense et compétitif.
L'innovation engendre l'innovation.
Les hautes températures du four à nid d'abeilles ont été utilisées pour expérimenter la métallurgie et la chimie.
Les marins mésopotamiens furent les premiers à utiliser des voiles.
Il est impressionnant et contre-intuitif de constater que la ville d'Uruk a été inventée avant la roue.

---Extrait du « Chapitre 1 : L'aube de la cité, Uruk »

À son apogée, Babylone était considérée comme un centre de connaissance et d'art sans égal, et une ville sacrée.
Hippocrate, le père grec de la médecine, s'est appuyé sur les données des savants babyloniens lorsque les mathématiques et l'astronomie étaient développées à Babylone.
Les Babyloniens étaient passionnés d'histoire.
À l'instar des archéologues du XIXe siècle, les érudits babyloniens ont parcouru la Mésopotamie, cherchant à comprendre son histoire vieille de 3 000 ans, ce qui a donné naissance à d'innombrables musées, bibliothèques et archives.
De plus, la littérature mésopotamienne s'est épanouie grâce aux mythes et légendes recueillis par les érudits babyloniens lors de leurs recherches sur le terrain.


Malheureusement, Babylone a souffert d'une mauvaise réputation persistante en raison de l'un des nombreux groupes ethniques qui y ont été amenés.
Les habitants considéraient Babylone comme un lieu de châtiment divin ordonné par Dieu pour les punir de leurs péchés, et les livres qu'ils ont écrits sont devenus le fondement de trois des principales religions du monde.
L'image hideuse de Babylone a été transmise au christianisme.
À l'arrivée du Christ, Babylone avait perdu sa gloire d'antan et était devenue synonyme de péché, de corruption et de tyrannie.
Le livre de l'Apocalypse a eu la plus grande influence de tous.
Le livre de l'Apocalypse, avec sa prose hallucinatoire et dynamique d'apocalypse, de péché et de salut, a à jamais ancré Babylone dans la mémoire collective des chrétiens et dans la culture qui en est issue.
La façon dont Babylone a été dépeinte par ses ennemis et ses victimes a profondément influencé la perception des grandes villes depuis lors.

---Extrait du chapitre 2 : Le jardin d’Éden et les villes du péché : Harappa et Babylone

Des personnalités importantes affichaient leur statut et leur richesse en entrant dans les bains publics accompagnées de serviteurs nus.
Les gens allaient aux bains publics pour travailler, discuter politique, bavarder ou être invités à dîner.
Ils allaient aussi aux bains publics pour voir quelque chose ou quelqu'un, ou pour se faire remarquer.
Ils mangeaient, ils buvaient, ils se disputaient, ils flirtaient et parfois ils faisaient l'amour dans une petite pièce.

Il a même laissé des graffitis sur le marbre.
Après avoir prévu de manger ensemble, nous avons pris un bain avant de passer à table.
Dans les bains publics, le vin était facilement disponible.
Les bains publics impériaux, spacieux et confortables, résonnaient du brouhaha de milliers de personnes qui parlaient et se disputaient, au milieu des cris des vendeurs ambulants proposant pain, bonbons, boissons et en-cas.
Les haltérophiles gémissaient et haletaient.
Quelqu'un a crié le score d'un match de balle qui se déroulait à proximité.
Le bruit des masseuses tapotant doucement la chair de leurs mains emplissait le plafond arrondi.
À ce que j'ai entendu, certaines personnes chantaient même en prenant leur bain.
Les invités se pressaient autour des artistes tels que des lanceurs de projectiles, des clowns, des jongleurs, des magiciens et des gymnastes.


[…] Les bains publics offraient une expérience urbaine unique et diversifiée.
Avant tout, j'ai pu participer à des activités communes.
Les riches et les pauvres entretenaient des relations étroites.
Nous avons noué une amitié qui s'est renforcée.
Une transaction commerciale a été tentée.
On entendait des conversations à voix haute par endroits.
Ces occasions de socialisation, quelle que soit la forme qu'elles prenaient, constituaient probablement le principal plaisir du bain, et les Romains n'auraient donc pas hésité à y consacrer du temps.
Un garçon de Rome a écrit ce qui suit avec enthousiasme après les cours :
« Je dois aller prendre un bain rapidement. »
Oui, c'est le moment.
allons-y.
Suivons le serviteur qui tient quelques serviettes.
« Je dois courir après tous les clients qui se dirigent vers les bains publics et leur dire : “Bonjour ! Profitez bien de votre bain ! Bon appétit !” »
---Extrait du « Chapitre 4 : Les plaisirs des thermes de Rome »

L'énergie vibrante d'Amsterdam était masquée par son atmosphère agréable et tranquille, son architecture d'une cohérence remarquable et la sobriété vestimentaire de ses habitants.
Amsterdam n'avait ni monuments ni boulevards, mais la véritable gloire de la ville résidait dans les maisons de ses citoyens.
Peter Mundy, un voyageur anglais qui visita Amsterdam en 1640, fut impressionné par les demeures « propres et soignées » des citoyens ordinaires, « pleins de joie et de contentement ».
Leurs appartements contenaient des meubles et des décorations « coûteux et originaux », tels que des armoires et des penderies, des tableaux et des estampes, de la porcelaine et des « cages à oiseaux coûteuses et exquises ».
Le ménage néerlandais moyen était un grand consommateur d'art.
Selon Mundy, non seulement les maisons de la classe moyenne regorgeaient de peintures et de sculptures, mais même les boucheries et les forges possédaient des peintures à l'huile.
C'était l'une des millions de peintures produites par d'innombrables artistes du XVIIe siècle.


Dans ce flot débordant de talent artistique, il y avait la vie d'une ville et le chaos qui régnait dans ses rues.
Les ivrognes de la taverne devinrent des protagonistes, tout comme les magnats de la bourse.
Les peintures de cette époque ne représentent pas des paysages urbains idéalisés du passé, mais plutôt les dures réalités de la vie citadine et les impressions que le peintre y a ressenties.
Les événements à la fois comiques et énigmatiques qui s'y déroulent, les contrastes de genre, la vivacité et l'énergie de la vie urbaine constituent un thème récurrent dans l'art, la littérature, la musique et le cinéma modernes.
Les racines de la vie urbaine se trouvent dans la peinture de genre hollandaise du XVIIe siècle, notamment dans les représentations des tavernes animées d'Amsterdam.
Les gens boivent, fument, flirtent, s'embrassent, se battent, jouent de la musique, jouent, mangent comme des ogres et dorment.
Le peintre a su capturer le chaos, la confusion et le mouvement de cet instant.

Dans la peinture de genre néerlandaise, un nouveau mode de vie urbain est célébré.
La taverne sera probablement un lieu d'humour et d'enseignement moral.
Mais la petite mais merveilleuse maison de la classe moyenne est l'objet d'une vénération aveugle.
Ces maisons semblent très proches de la vie urbaine et se distinguent par leur propreté et leur harmonie uniques.
Les femmes au foyer et les domestiques balayent et nettoient la maison.
Ouvre ton sous-vêtement.
Nettoyez la casserole et la poêle.
Travaillez dur en faisant des petits boulots.
Les enfants jouent tranquillement.
L'intérieur de la maison est impeccable, sans un grain de poussière.
Les Amstellodamois étaient connus pour leur souci du détail en matière d'hygiène et de propreté.


De nombreux tableaux faisaient l'éloge de vertus idéales telles que la propreté et les familles parfaites, comme pour contrer l'odeur nauséabonde des villes mondiales, riches et guidées par le profit.
Ce lieu saint était comme une digue qui retenait le raz-de-marée des vices de la ville.
Cela semblait être un antidote nécessaire à la puanteur nauséabonde de la taverne et au monde impitoyable du capitalisme.
C'était aussi un nouveau monde urbain où les femmes nobles et riches vivaient loin de la vie citadine sale, désordonnée et immorale.
Les rues dangereuses et insalubres étaient un monde d'hommes.
Autrement dit, c'était un monde qui ne convenait pas aux femmes censées créer une famille idéale.
---Extrait du chapitre 7 : Les cœurs du commerce et des échanges : Lisbonne, Malacca, Tenochtitlan et Amsterdam

À Londres, à la fin du XVIIe siècle, l'information était devenue une denrée précieuse et les cafés, des centres d'information.
L’Angleterre et l’Écosse, en proie à la guerre civile des années 1640 qui mena à l’exécution du roi, étaient encore politiquement instables lorsque Pascal Rose ouvrit son café.
Entre 1659 et 1660, la situation politique était à nouveau en crise en raison d'une lutte pour le pouvoir entre factions.
Les cafés se sont révélés précieux durant cette période tumultueuse, servant de lieux de discussion et d'échange d'informations.
Samuel Pepys, un jeune homme curieux de l'actualité et des affaires internationales et avide de contacts avec des personnalités influentes, fréquentait les cafés pour assister aux débats.
Au café Turk's Head de Westminster, il fréquentait des aristocrates, des penseurs politiques, des marchands, des soldats et des érudits qui discutaient de l'avenir du pays.

Ceux qui ont assisté au débat, comme Fifth, ont été stupéfaits par la profondeur et la courtoisie des échanges qui se sont déroulés dans le café.
Ce genre d'ambiance ne pourrait être créé dans une taverne ou une auberge.
Il y avait quelque chose dans cette boisson chaude et sombre que l'on déguste dans un café qui aidait à se calmer et à avoir un meilleur jugement.
Les invités ont consommé des boissons typiques des grandes villes et se sont comportés comme de véritables citadins.

Les habitués de ce café ne se contentaient pas de consommer l'information, ils la produisaient également.
Les journalistes tiraient leurs informations des rumeurs qui circulaient dans les cafés animés.
Les services de renseignement du gouvernement ont passé au crible ces rumeurs pour obtenir les informations les plus récentes.
Quoi qu'il en soit, les affaires du monde sont désormais discutées ouvertement dans le cadre particulier d'un café.


Dans un café, il fallait s'asseoir dès qu'une place se libérait.
J'ai dû m'asseoir, peu importe qui était à côté de moi.
Il n'y avait pas de places réservées aux nobles.
Selon Samuel Butler, « le café était un lieu où des personnes de tous rangs et de tous statuts pouvaient discuter de boissons étrangères, d'actualités, de bière et de cigarettes ».
Le propriétaire du café ne tolérait aucune « discrimination envers les personnes », et messieurs, artisans, nobles et gangsters se côtoyaient et vivaient tous en harmonie, comme s'ils appliquaient eux-mêmes ce principe fondamental.

Le gouvernement craignait les répercussions de ce nouvel espace public radical et considérait les cafés comme des foyers de sédition et de républicanisme.
Les cafés, qui constituaient une nouvelle tendance, ont été la cible d'attaques répétées dans la presse.
Les critiques visaient souvent les parties intimes.
Les auteures de la pétition des femmes contre le café ont écrit :
« À cause de ce liquide abominable et païen, si à la mode ces derniers temps, qu’on appelle café, nos maris ont perdu leur virilité, nos amants les plus aimables se sont flétris et ont vieilli, et sont devenus aussi inutiles que le désert d’où jaillit ce fruit malheureux. »

---Extrait du « Chapitre 8 : Les communautés autour de la caféine et le Londres social »