Introduction : Une exploration historique des questions ultimes du christianisme

Chapitre 1 : Les hommes divins de la Grèce et de la Rome antiques
Chapitre 2 : Les hommes sacrés du judaïsme antique
Chapitre 3 : Jésus pensait-il vraiment être Dieu ?
Chapitre 4 : La résurrection de Jésus : ce que nous ne pouvons pas savoir
Chapitre 5 : La résurrection de Jésus : ce que nous pouvons savoir
Chapitre 6 Jésus devient le Fils de Dieu
Chapitre 7 : Jésus descend sur terre
Chapitre 8 : Les christologies des IIe et IIIe siècles, après le Nouveau Testament, et les perspectives d’avenir
Chapitre 9 : Le concile de Nicée : Jésus devient pleinement Dieu
Conclusion : Du Jésus historique à Dieu et ses conséquences

Remerciements
Déballage : Jésus et Oh Kang-nam historiquement « recontextualisés »
Note du traducteur
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Comment Jésus est-il devenu Dieu ? : Une exploration historique de la question ultime du christianisme

L'auteur Bart Ehrman est l'un des biblistes les plus renommés et les plus controversés de notre époque, ainsi qu'un commentateur éminent de l'histoire, de la littérature et de la tradition chrétiennes.
Ses œuvres ont suscité de nombreuses controverses entre ses partisans et ses détracteurs.
Dans cet ouvrage, fruit de huit années de recherche et de publication, l'auteur révèle le processus historique par lequel le prophète apocalyptique galiléen, crucifié pour trahison, en est venu à être identifié au seul et unique Dieu qui a créé toutes choses.
Comment s'est opérée cette transformation de Jésus ? Comment est-il passé de prophète juif à Dieu ? Ehman répond à ces questions non pas en tant que croyant, mais en tant qu'historien.

Le chapitre 1 : Les humains divins de la Grèce et de la Rome antiques explore le domaine divin, où les êtres divins et les humains se chevauchaient, un domaine largement partagé par les mondes grec et romain en dehors du judaïsme et du christianisme.
On peut ainsi constater que non seulement Jésus, mais aussi d'autres figures étaient vénérées comme des dieux.

Le chapitre 2, « Les êtres humains sacrés du judaïsme antique », met en lumière les êtres humains sacrés qui existaient dans le monde du judaïsme antique.
De nombreux Juifs de l'Antiquité croyaient que les êtres divins, tels que les anges, pouvaient devenir humains et que les humains pouvaient devenir divins.
Certains êtres humains ont même été qualifiés de dieux.
Ce point peut être confirmé non seulement dans la littérature extrabiblique, mais aussi au sein même de la Bible.

Dans le chapitre 3, intitulé « Jésus pensait-il vraiment être Dieu ? », nous examinons la vie de Jésus à travers l'histoire.
L'auteur soutient que les problèmes soulevés par les Évangiles se comprennent mieux lorsqu'on considère Jésus comme un prophète apocalyptique.
Après avoir abordé les principes fondamentaux du ministère public de Jésus, nous discutons des événements qui ont conduit à sa crucifixion par Ponce Pilate, le gouverneur romain de Judée.
L'auteur s'intéresse ici aux questions suivantes : « Comment Jésus se comprenait-il et se décrivait-il ? Jésus parlait-il réellement de lui-même comme d'un être divin ? »
L'auteur soutient que Jésus ne pensait pas de cette façon.

Le chapitre 4, « La résurrection de Jésus : ce que nous ne pouvons pas savoir », commence par la question : « Que pouvons-nous réellement savoir de la résurrection ? » d’un point de vue historique.
L'auteur affirme que les récits concernant Joseph d'Arimathie emportant le corps de Jésus et certaines disciples découvrant le tombeau vide le troisième jour ne peuvent être considérés comme des sources historiques fiables concernant la résurrection de Jésus.
En fin de compte, les historiens ne peuvent rien savoir des traditions entourant la résurrection de Jésus.

Dans le chapitre 5, « La résurrection de Jésus : ce que nous pouvons savoir », nous discutons de ce que nous pouvons savoir avec certitude au sujet de la résurrection.
Selon l'auteur, l'affirmation selon laquelle certains disciples de Jésus l'ont vu vivant après sa mort est clairement et convaincante étayée par des preuves.
Mais combien de disciples ont eu une vision de Jésus ? Quand l’ont-ils eue ? Et comment l’ont-ils interprétée ? Nous allons explorer ces questions.

Dans le chapitre 6, « Jésus devient le Fils de Dieu », il est avancé que les disciples de Jésus croyaient initialement en la résurrection, sur la base d'une expérience visionnaire, selon laquelle Jésus avait été enlevé au ciel et s'était assis à la droite de Dieu en tant que Fils unique.
Ces credo sont les premières christologies à avoir appréhendé Jésus comme un être divin.

Le chapitre 7, « Jésus est descendu dans le monde », traite de diverses perspectives christologiques qui se sont développées et ont été maintenues dans les générations suivantes.
De ce point de vue, Jésus n'était pas simplement un être humain élevé au rang de divinité, mais un être divin préexistant qui était auprès de Dieu avant de venir sur terre en tant qu'homme.
L'auteur met en évidence les principales similitudes et différences entre cette christologie de l'« incarnation » et la christologie antérieure de l'« exaltation ».
Nous explorons également des passages clés relatifs à l'Incarnation dans l'Évangile de Jean, le dernier évangile canonique écrit.

Le chapitre 8, « Après le Nouveau Testament, les christologies des IIe et IIIe siècles, avec leurs voies bloquées », traite des aspects complexes de la christologie des IIe et IIIe siècles.
Le débat sur la nature du Christ ne fut résolu qu'à la fin du IIIe siècle, et il ne fit que s'intensifier après la conversion de l'empereur Constantin au christianisme au début du IVe siècle.
À l'époque, la plupart des chrétiens croyaient que Jésus était Dieu, mais ils se posaient encore la question : « En quel sens ? »

Le chapitre 9, « Le concile de Nicée : Jésus devient pleinement Dieu », montre comment la doctrine chrétienne a été établie à travers la controverse arienne et le concile de Nicée.
La position d'Arius, initialement dominante, fut condamnée comme hérésie par le concile de Nicée.
Ce concile a établi que le Christ a toujours existé avec Dieu et qu'il est de nature égale à Dieu.

« Conclusion : Du Jésus historique à Dieu et aux conséquences » aborde les conséquences de ce débat théologique particulier.
Cependant, ces arguments soutiennent que nous ne pouvons comprendre les archives historiques sans comprendre l'histoire qui les précède, et que nous devons prêter attention aux questions christologiques particulièrement centrales contenues dans ces archives.

À la recherche du Jésus historique, de « Comment Dieu est devenu homme » à « Comment les hommes sont devenus Dieu »

Au cœur de la foi chrétienne la plus influente au monde se trouve l'affirmation que Jésus de Nazareth était et est Dieu.
Bart Ehrman, l'un des biblistes les plus renommés et controversés de notre époque, et un commentateur éminent de l'histoire, de la littérature et de la tradition du christianisme, aborde dans cet ouvrage la question de « Comment Jésus est devenu Dieu » d'un point de vue historique plutôt que théologique, offrant un récit fascinant du processus de 300 ans par lequel la divinité de Jésus est devenue un dogme de l'Église.
Bart Ehrman lui-même souligne que, bien qu'il ne se préoccupe plus de la question théologique « Comment Dieu est-il devenu homme ? », il s'intéresse à la question historique « Comment les êtres humains sont-ils devenus Dieu ? »
Les bouleversements qui ont marqué l'histoire révèlent non seulement pourquoi les disciples affirmaient que Jésus était Dieu, mais aussi qu'ils concevaient sa divinité de diverses manières.
Ce livre présente l'un des sujets les plus fascinants et complexes de l'histoire chrétienne d'une manière accessible et compréhensible, offrant une discussion claire et équilibrée des diverses conceptions de Jésus chez les chrétiens et les non-chrétiens.

C’est la croyance en la résurrection qui a conduit à l’affirmation que Jésus était Dieu.
Bart Ehrman affirme qu'il est historiquement impossible de prouver que Jésus est réellement ressuscité.
Cependant, il ne fait aucun doute historique que certains disciples de Jésus croyaient en sa résurrection.
Si personne n'avait cru à la résurrection de Jésus, il ne serait connu aujourd'hui que comme un prophète juif ayant échoué.
De cette manière, Bart Ehrman retrace les histoires cachées qui entourent le Jésus historique, en faisant la distinction entre ce qui peut et ne peut pas être abordé historiquement.

Qu'est-ce qui a fait de Jésus un dieu ? : Les origines historiques du mythe de Jésus

L'une des découvertes importantes de la recherche moderne au cours des deux derniers siècles concernant le Nouveau Testament et le christianisme primitif est que, du vivant de Jésus, ses disciples le comprenaient non pas comme Dieu, mais comme un être pleinement humain.
Certains voyaient en Jésus un enseignant, un rabbin, voire un prophète, et d'autres le considéraient comme un Messie très humain.
Bart Ehrman soutient que les disciples de Jésus ne l'ont pas appelé Dieu de son vivant, et que Jésus lui-même n'a pas prétendu être un être divin venu du ciel.

Qui était exactement Jésus ? La « christologie » est l'une des questions les plus controversées dans les domaines de la théologie et des sciences des religions.
Cela signifie qu'il peut exister de nombreuses opinions différentes sur la question de savoir qui était Jésus.
Même les quatre Évangiles que nous possédons aujourd'hui ne donnent pas la même réponse à la question de savoir qui était Jésus.

Bart Ehrman retrace le développement historique de la croyance en Jésus humain comme Dieu :
Chez les peuples appartenant aux sphères culturelles de la Grèce et de la Rome antiques, et même chez les Juifs, il était courant de considérer les humains comme des dieux et les dieux comme des humains, et de penser que les grandes figures étaient à la fois des dieux et des humains.
Jésus ne se considérait pas comme Dieu, mais ses disciples en sont venus à le considérer comme tel parce qu'ils croyaient qu'il était ressuscité des morts.
Assurément, la raison pour laquelle Jésus est devenu Dieu est liée à la croyance des disciples selon laquelle « Jésus est ressuscité des morts ».
Les chrétiens croyaient réellement que Jésus était ressuscité, et cela, comme l'affirme l'auteur, a tout changé.

Les Évangiles synoptiques (Marc, Matthieu et Luc) affirment que Jésus a été « ressuscité » en tant que Fils de Dieu par le baptême ou la naissance, contrairement à la croyance des premiers disciples en Jésus.
Bart Ehrman soutient que, dans les années qui ont suivi la mort de Jésus, les premières christologies d'exaltation se sont très rapidement transformées en christologies d'incarnation, au fur et à mesure que les premiers chrétiens développaient leur vision de lui.
Paul considérait Jésus-Christ comme un ange de Dieu venu au monde avec un cœur humble et insistait sur sa préexistence.
L'Évangile de Jean va plus loin et voit en Jésus l'incarnation du Dieu préexistant, et la christologie de l'incarnation est finalement devenue la conception dominante.

Après avoir présenté cet argument de manière convaincante, il expose en détail les théories orthodoxes qui ont triomphé et les théories hérétiques qui ont échoué dans les débats sur Jésus au cours de l'histoire du christianisme primitif.
Certains penseurs ont soutenu que Jésus était pleinement humain mais non divin, tandis que d'autres ont affirmé que Jésus était pleinement divin mais non humain.
D'autres ont soutenu que Jésus-Christ était en réalité deux êtres, l'un divin et l'autre humain, temporairement unis uniquement durant son ministère public.
Toutes ces opinions furent catégoriquement déclarées « hérésies ».

Tout fut réglé au concile de Nicée, convoqué par Constantin, qui reconnut le christianisme.
Constantin croyait avoir créé une Église unifiée.
« Le Christ coexiste éternellement avec Dieu le Père. »
Il est établi qu'il a toujours existé, qu'il est « de même substance » que Dieu le Père et qu'il est le vrai Dieu du passé à l'éternité.
Bart Ehrman soutient que le Christ de Nicée n'a rien à voir avec le Jésus historique, le prédicateur errant apocalyptique d'un village galiléen isolé, soudainement crucifié pour son opposition à l'autorité de l'État et à l'État lui-même, et que Jésus, indépendamment de sa vie réelle, est désormais devenu pleinement Dieu.

Recontextualisation historique : Notre compréhension de Jésus n'est pas figée, elle évolue constamment.
Bart Ehrman retrace le parcours d'un prophète d'un village galiléen reculé, alors peu connu, devenu un dieu.
L'auteur révèle que Jésus n'a pas été élevé au rang de Dieu de manière isolée, dans le contexte de son époque.
Les disciples de Jésus l'adoraient comme un dieu sous l'influence de leur environnement.
« En quel sens les disciples de Jésus en sont-ils venus à le percevoir comme divin ? » « Qu’est-ce qui les a amenés à penser que Jésus, le prédicateur galiléen crucifié, était Dieu ? » L’auteur soutient que ces questions et les débats contemporains ne peuvent être compris sans une compréhension de l’histoire antérieure.

La façon dont on comprend Jésus a évolué au fil du temps.
Bart Ehrman l’exprime ainsi : « Les gens, à différentes époques et en différents lieux, ont toujours réinterprété Jésus. »
Les premiers disciples de Jésus l'ont réinterprété après avoir cru qu'il était ressuscité des morts et monté au ciel.
Leur Jésus n'était pas le Jésus d'autrefois, et ils le comprenaient à la lumière des nouvelles circonstances auxquelles ils étaient confrontés.
Les auteurs ultérieurs du Nouveau Testament ont également recontextualisé et compris Jésus dans leurs propres contextes.
Il en va de même pour les chrétiens des IIe et IIIe siècles qui comprenaient Jésus comme un être divin devenu homme plutôt que comme un prophète apocalyptique.
Il en allait de même des chrétiens du IVe siècle qui affirmaient que Jésus avait toujours existé et qu'il avait toujours été l'égal de Dieu en statut, en autorité et en puissance.
Bart Ehrman souligne que la plupart des chrétiens d'aujourd'hui ne réalisent pas qu'ils ont recontextualisé Jésus.

Lorsque Bart Ehrman aborde le processus de déification de Jésus, il le fait dans le contexte du cheminement mental et spirituel d'un individu.
L'aveu sincère de l'auteur nous aide grandement à comprendre ce livre.
Même s'il est lui-même agnostique et qu'il en est venu à considérer Jésus comme un être humain, son aveu selon lequel il a « recontextualisé » les principes éthiques proclamés par Jésus et les a intégrés à sa propre vie est un message qui mérite d'être écouté.
Son intuition selon laquelle les enseignements de Jésus ont toujours été recontextualisés au fil des âges et continueront de l'être nous ouvre des horizons encore plus vastes.

Pour de nombreux chrétiens contraints de croire que la seule façon de considérer Jésus est la vision orthodoxe enseignée par l'Église, et qui ont pourtant du mal à y adhérer, ce livre, qui propose une réflexion à travers une approche historique, peut être lu comme une alternative.
On s'attend également à ce qu'elle contribue, dans une certaine mesure, à atténuer l'exclusivité engendrée par une position théologique rigide qui exclut l'historicité.
Les non-croyants peuvent facilement et de manière spectaculaire faire l'expérience du processus de création d'une religion qui transcende le niveau de la foi et constitue un atout spirituel important pour l'humanité.
De plus, en comprenant le processus par lequel les principes fondamentaux du christianisme, la religion la plus influente au monde, ont été établis, vous acquerrez des connaissances de base utiles pour comprendre la civilisation, l'histoire et la culture occidentales.

Avis sur ce livre

« Comment Jésus est devenu Dieu » présente l'un des sujets les plus fascinants et complexes de l'histoire chrétienne d'une manière accessible et compréhensible, offrant une discussion claire et équilibrée des diverses conceptions de Jésus chez les chrétiens et les non-chrétiens.
— Elaine Pagels (Professeure d'études religieuses à l'université de Princeton, auteure des Évangiles gnostiques)
Ehman a encore frappé fort ! Dans cet ouvrage stimulant et captivant, il propose une analyse nuancée et exhaustive de la christologie chrétienne primitive et de ses implications.
Ehman fait preuve d'une remarquable habileté dans l'interprétation des textes bibliques et non bibliques, retraçant le passage d'une compréhension de Jésus comme prédicateur apocalyptique et être humain à une vision de lui comme pleinement divin.
Il s'agit d'un ouvrage important et accessible, écrit par un chercheur exceptionnel.
— Michael Coogan (Professeur à la Harvard Divinity School, rédacteur en chef de la New Oxford Annotated Bible)

Pour Eoman, l'honnêteté intellectuelle prime sur tout.
Les exégètes bibliques abordent souvent le sujet de la démystification de manière ambiguë.
Que vous soyez croyant ou non, vous apprendrez beaucoup de ce livre.
— John Collins (Professeur d'Ancien Testament, Université de Yale)

Comment le monothéisme antique a-t-il permis au Dieu unique d'avoir un « fils » ? Ehrman raconte cette histoire, initiant les lecteurs au monde juif, peuplé d'anges, de forces cosmiques et d'innombrables demi-dieux.
Il y avait aussi Jésus de Nazareth, ressuscité pour une petite secte messianique dans ce monde.
[Comment Jésus est devenu Dieu] présente de manière vivante l'ensemble du tableau de la période pré-nicéenne.
— Paula Friedriksen, auteure de Jésus de Nazareth, roi des Juifs