Sélectionné comme l'un des « 100 meilleurs livres du XXe siècle » par Christianity Today !

Langdon Gilkey, l'un des 2 000 prisonniers de guerre occidentaux internés par les Japonais dans le camp d'internement du Shandong en Chine pendant la Seconde Guerre mondiale, a découvert une « petite civilisation » qui pouvait être considérée comme un microcosme de la société humaine parmi les personnes de tous horizons rassemblées dans le camp, et il en a observé et consigné les différents aspects en détail.


Le témoignage saisissant de Gilkey, contenu dans ce livre, offre des perspectives remarquablement pertinentes pour notre société actuelle qui, d'une part, conserve sa foi en la bonté et la rationalité humaines, mais qui, d'autre part, peine à trouver une solution à divers problèmes.

Si nous avions continué à être torturés et affamés, la vie communautaire elle-même aurait peut-être été impossible.
Ou peut-être que, si la vie était un peu plus sûre, les problèmes fondamentaux de l'humanité ne seraient pas aussi apparents.
Ainsi, de même qu'une expérience réduit un groupe de recherche à une taille gérable puis applique une pression sur celui-ci pour révéler la structure du sujet, ce camp de concentration, en réduisant une société vaste et complexe à une échelle observable et en y ajoutant l'énorme tension de la vie, a révélé de façon saisissante la structure fondamentale de la société humaine.
J'ai écrit ce livre parce que la vie dans un camp de concentration révélait les problèmes sociaux et moraux humains plus clairement que la vie quotidienne, et montrait les fondements de la coexistence humaine.

La crise n'a pas été causée par une défaillance technologique, mais par une défaillance de caractère.
On nous demandait d'être plus honnêtes moralement et plus altruistes.
Le problème avec mon humanisme naissant n'était pas qu'il faisait confiance à la science et à la technologie humaines.
Le problème résidait plutôt dans notre confiance excessivement naïve et irréaliste envers la rationalité et la bonté des humains qui utilisaient une telle technologie.
S’il est vrai que le courage et le talent humains ont été démontrés tout au long de la vie au camp, il a également été révélé à quel point les êtres humains peuvent être injustes et intolérants dans des circonstances aussi difficiles, douloureuses et oppressives.


Le père Darby avait une méthode secrète pour se procurer des œufs sans se faire prendre.
Il a arraché une brique d'un mur situé dans un coin reculé du camp.
De l'autre côté, un fermier chinois a déposé un œuf et l'a reçu par le même trou.
À l'apparition des gardes, deux moines trappistes qui observaient le filet depuis l'avant se mirent à chanter du chant grégorien.


En entendant ce signal, le père Darby recouvrit rapidement l'œuf de sa longue robe et s'agenouilla.
Lorsque les gardes sont arrivés, il semblait plongé dans une profonde prière.
Pendant deux ou trois mois, le père Darby a fait passer des œufs en contrebande de cette manière.
Les gardes avaient peur des « hommes saints » avec leurs longues barbes et leurs longs vêtements.
Mais le jour arriva enfin où un garde ramassa les vêtements du père Darby qui étaient à genoux près de la clôture.
Le garde fut surpris.
À notre grande honte, les vêtements du père Darby contenaient 150 œufs.
J'ignore dans quelle mesure les gardes admiraient les pouvoirs magiques des prêtres occidentaux, mais ils ne croyaient certainement pas qu'ils aient la capacité de pondre des œufs !

Il est rare de rencontrer un saint dans sa vie, mais Eric était ce qui s'en rapprochait le plus.
Durant ma dernière année au camp, j'ai souvent eu l'occasion de passer devant les chambres où logeaient les missionnaires et les jeunes (j'y allais souvent pour retrouver ma copine).
Chaque fois que je jetais un coup d'œil dans la pièce, je voyais les missionnaires préparer le repas pour les enfants.
La plupart du temps, Eric Liddell était penché en avant, jouant aux échecs, construisant des maquettes de bateaux ou enseignant la danse carrée.
Il consacra toute son énergie aux soins des enfants, avec des gestes chaleureux et affectueux, totalement absorbé par eux, essayant de conquérir le cœur et l'imagination de ces pauvres jeunes gens emprisonnés dans le camp.


S'il y avait bien une personne capable de prendre en charge la jeunesse, c'était Eric Liddell.
Eric, athlète accompli, a mené la Grande-Bretagne à la victoire aux Jeux olympiques des années 1920, puis est devenu missionnaire et a été envoyé en Chine.
Bien qu'il eût déjà la quarantaine bien entamée lorsqu'il était au camp, il était souple et résistant, et surtout, il débordait d'humour et d'amour de la vie.
La passion et le charme d'Eric ont été bénéfiques à tous.
Peu avant la fin de son séjour au camp, on lui a soudainement diagnostiqué une tumeur au cerveau, et il est décédé ce même jour.
Tout le camp, et surtout les jeunes, est resté longtemps sous le choc, et le vide laissé par Eric était immense.

--- Extrait du texte