Numéro 1 des ventes du New York Times et best-seller mondial de longue date.
Il a suscité espoir et empathie chez les lecteurs âgés de 40 à 50 ans.
Comment un professeur de Harvard peut tirer le meilleur parti de la seconde moitié de sa vie.

Ce livre a débuté lors d'un vol de nuit.
L'auteur entend un homme ayant accompli de grandes choses dans le monde confesser à sa femme : « Je préférerais être mort. »
Ses capacités avaient décliné, la vie était devenue frustrante et insatisfaisante, et il avait l'impression que plus personne ne se souciait de lui comme avant.


L'auteur a alors entrepris des recherches pour savoir si une période de déclin semblable à celle de l'homme dans l'avion pourrait être son avenir, et ce qu'il pouvait faire pour éviter ce destin.
Il a exploré en profondeur des domaines variés, allant de sa spécialité, les sciences sociales, à des disciplines connexes comme les neurosciences, la philosophie, la théologie et l'histoire. Il s'est également intéressé à l'étude de ceux qui aspirent à l'excellence, en interviewant des centaines de leaders.

De ce fait, ceux qui aspirent à être les meilleurs traversent inévitablement une période de déclin, et ils finissent par se rendre compte que le succès qu'ils ont obtenu devient de plus en plus insatisfaisant et qu'ils ressentent un manque dans leurs relations interpersonnelles.
Des études ont montré que les personnes qui recherchent le pouvoir et la réussite au travail sont plus malheureuses à la retraite que celles qui ne le font pas.
Plus nous sommes attachés au succès et aux talents de notre jeunesse, plus vite nous prenons conscience de notre propre déclin et plus il est douloureux.


Les compétences professionnelles atteignent leur apogée autour de la 20e année d'emploi, puis déclinent fortement.
Le bonheur diminue progressivement et atteint son point le plus bas vers la cinquantaine.
Ceux qui ont connu le succès ressentent plus vivement la chute et choisissent de travailler davantage pour ne pas perdre de vue leurs réussites.
Mais l'auteur affirme que ce comportement ne laisse finalement derrière lui que colère et frustration.


L'auteur a connu un grand succès en dirigeant un think tank de renommée mondiale. À 51 ans, il a opéré un changement radical de carrière et d'approche de la vie pour réussir pleinement la seconde partie de son existence et mène aujourd'hui une vie épanouie et heureuse.
L'auteur explique dans ce livre que, les forces étant différentes avant et après 50 ans, nous devons découvrir de nouvelles forces en vieillissant et entamer une nouvelle phase de notre vie.
Il aborde également la question de l'acceptation naturelle de la mort et de l'apaisement de notre destin inévitable, et il révèle que le secret pour supporter et apprécier la solitude et la chute est de relier nos racines à celles des autres, tout comme les racines des arbres d'une forêt de trembles sont reliées entre elles.


Ce livre enseigne comment transformer le déclin professionnel et social en opportunités de croissance et d'épanouissement, plutôt qu'en regrets et en colère. Il aide les personnes en seconde partie de vie à trouver un nouveau sens à leur existence et à faire des années à venir une période de bonheur et de réussite.

«Il n’y a plus aucun endroit qui veuille de toi.»
« C’est une idée ridicule. »
Ce jour-là, j'étais assis dans un avion qui décollait de Los Angeles tard dans la nuit.
L'avion a atterri à Washington D.C.
Alors que je volais vers C, j'ai entendu une voix en colère provenant du siège derrière moi, celle d'une femme âgée.
La cabine était sombre et silencieuse.
La plupart des passagers dormaient ou regardaient des films.
Un homme, que l'on suppose être le mari de la femme, a marmonné quelque chose d'incompréhensible, puis sa femme a dit :
« Oh, arrêtez de dire que vous préféreriez être mort. » Avant même de m’en rendre compte, j’étais complètement absorbée par leur conversation.
Je n'avais pas l'intention d'écouter aux portes, mais c'est arrivé sans que je le sache.
J'ai écouté leur conversation, à moitié par intérêt humain et à moitié par intérêt professionnel en tant que spécialiste des sciences sociales.
J'imaginais mon mari assis sur le siège arrière.
J'imaginais qu'il s'agissait peut-être d'une personne ayant travaillé dur toute sa vie sans avoir de nom.

---Extrait de « Entrée dans un avion de nuit »

La plupart des gens pensent qu'un jour ils seront trop vieux pour être aussi performants qu'avant, et que ce jour viendra bien plus tard.
Un coup d'œil à certains résultats d'enquête intéressants permet d'entrevoir cette façon de penser.
Par exemple, dans un sondage de 2009, lorsqu'on leur a demandé « À quel âge considérez-vous la vieillesse ? », la majorité des répondants américains ont répondu 85 ans.
Autrement dit, l’Américain « moyen » qui vit jusqu’à 79 ans mourra six ans avant d’atteindre la vieillesse.

---Extrait du « Chapitre 1 : La fête de la vie ne continue pas »

La principale différence entre les deux résidait dans la manière dont ils géraient leur propre vie.
Autrement dit, il y avait une différence dans la façon dont ils acceptaient le déclin qui survenait à l'âge mûr en tant qu'innovateurs.
Darwin était déprimé et découragé lorsqu'il s'est heurté à un mur.
Sa vie s'est achevée dans la tristesse.
Comme la plupart des gens, il a soit trouvé, soit échoué à trouver la deuxième courbe.
Autrement dit, ses dernières années n'ont été que déclin.
Entre-temps, lorsque Bach s'est rendu compte que sa courbe d'intelligence fluide s'inclinait, il a sauté de toutes ses forces sur la courbe d'intelligence cristallisée et n'a pas regardé en arrière.
En tant qu'innovateur, il a choisi de devenir un leader alors qu'il était laissé pour compte.
D'après les témoignages, il est mort aimé et respecté, comblé et heureux.
Même si elle n'était plus aussi célèbre qu'à son apogée.

---Extrait du chapitre 2 : Comment vaincre le vieillissement

Comme la plupart des personnes ambitieuses, vous vous efforcez probablement depuis des décennies d'atteindre le succès au sens matériel du terme.
Et maintenant, je vous demande d'aller à l'encontre de cet instinct.
Mais une fois que vous aurez entamé ce voyage, vous vous rendrez compte qu'une grande partie de votre vie a consisté à construire une « image » de vous-même et des autres qui vous montre à quel point vous êtes une personne exceptionnelle et qui a réussi.
Et certains de ces biens sont des récompenses matérielles, des « biens positionnels » qui montrent que vous êtes très important dans le monde.
Il pourrait s'agir d'une maison, d'une voiture ou d'un bateau.
Mais ne vous en faites pas si ces choses n'ont pas d'importance pour vous ou si votre succès ne dépend pas de l'argent.
Votre récompense pourrait être des abonnés sur les réseaux sociaux, des amis célèbres, ou le fait de vivre dans un quartier populaire.
Ce que j'essaie de dire, c'est que les symboles de l'exceptionnel vous entourent comme autant de bernacles, avec une carapace extérieure dure.
Non seulement ces choses ne vous apportent pas une véritable satisfaction, mais elles vous pèsent tellement qu'il est difficile de passer à l'étape suivante.
Beaucoup d'entre eux doivent être dépouillés.
Mais que devons-nous retenir ?
---Extrait du chapitre 3, « Échapper à la dépendance au succès qui mène au malheur »

La satisfaction, c'est ce que vous avez divisé par ce que vous désirez.
Voyez-vous la différence avec les équations que nous avons vues précédemment ? Toutes les équations évolutives et biologiques nous concentrent sur la molécule, sur ce que vous « possédez ».
Si vous êtes insatisfait de votre vie, il y a de fortes chances que cela dure depuis longtemps.
Ceci s'explique par le fait que le dénominateur de l'équation de satisfaction, « ce que vous voulez », n'a pas été pris en compte.
Si vous vous contentez d'accroître vos possessions sans bien comprendre ce que vous voulez, vos exigences augmenteront rapidement et deviendront incontrôlables.
Plus vous gravissez les échelons du succès, plus il est probable que votre satisfaction diminue.
Parce que ce que l'on désire dépasse toujours ce que l'on possède.
Et lorsque cela se produit, votre niveau de satisfaction diminue.

---Extrait du chapitre 4, La relation entre les listes de choses à faire avant de mourir et le bonheur

Il y a quelques années, j'ai déjeuné avec un vieil ami, qui avait à peu près mon âge et qui travaille maintenant comme PDG dans une entreprise.
Je lui ai parlé des études de recherche présentées dans ce livre.
J'ai parlé du déclin inévitable de l'intelligence fluide et de la difficulté que rencontrent de nombreuses personnes qui réussissent pour y faire face.
Puis il a dit : « Cela ne m’inquiète pas. »
« Comment aurais-je pu faire autrement ? » ai-je demandé.
«Je ne refuserai pas.»
« Il faut continuer à courir de plus en plus fort jusqu'à ce que les roues se détachent. »
Autrement dit, cela signifie que vous allez travailler, travailler, travailler et encore travailler jusqu'à l'épuisement.
Ce que je voulais dire, c'est qu'il n'y avait pas besoin d'une deuxième courbe ou quoi que ce soit de ce genre.

---Extrait du chapitre 5 : Réfléchir concrètement à la mort

Comme je l'ai appris plus tard, le frêne n'était pas une créature aussi solitaire que je l'avais imaginé.
D'après un ami qui s'y connaît bien mieux que moi en arbres, chaque arbre « individuel » fait partie d'un immense système racinaire.
En réalité, le sapin est sans doute le plus grand organisme vivant sur Terre.
Un bosquet de trembles appelé « Pando » dans l'Utah couvre environ 430 000 mètres carrés et possède un système racinaire qui pèse jusqu'à 6 millions de kilogrammes.
Le frêne isolé que je regardais n'était en fait pas le seul arbre de la région, mais l'un de ceux qui poussaient à partir d'un immense système racinaire.
Autrement dit, il s'agissait d'un des innombrables arbres issus d'un seul et même organisme vivant.

---Extrait du chapitre 6, « Cultivez votre propre forêt de zelkova »

C'est une erreur de ne percevoir les faiblesses que sous un jour négatif.
Tout être humain peut avoir des faiblesses, et ces faiblesses peuvent causer des désagréments et des pertes.
Mais c'est aussi une opportunité.
Une occasion de se connecter plus profondément aux autres, de découvrir le divin dans la souffrance et d'ouvrir la voie à de nouveaux horizons de croissance et de réussite.
N'essayez pas de cacher vos faiblesses, ni de leur résister.

---Extrait du chapitre 8, « Transformez vos faiblesses en forces »