De la vie quotidienne à table jusqu'aux gènes à l'intérieur de nos cellules
« 60 perspectives scientifiques sur le monde »
Lauréat du prix Udayo de vulgarisation scientifique
Un essai scientifique captivant écrit par un généticien de renommée mondiale
« Chaque histoire est remplie de surprises et d'exclamations du genre "Ah ! Alors c'était ça !" »

Lorsque les grains de riz contenus dans le canon brûlant sont expulsés par la forte pression, ils ne se brisent pas en morceaux, mais conservent leur forme originale et se transforment en gâteaux de riz soufflés qui ont gonflé plusieurs fois leur volume initial.
Les piranhas, ces poissons tristement célèbres du fleuve Amazone, sont en réalité très timides et nagent en bancs pour se protéger les uns les autres.
Contrairement à ce que l'on croit, ils ont en réalité peur des gens.
« Un nouveau monde ouvert par la pensée scientifique » commence par cette scène tout à fait triviale.
Ce livre porte un regard neuf sur les petites failles du monde auxquelles nous nous sommes tellement habitués que nous les avons négligées, à travers les yeux d'un généticien.


L'auteur, Cheon Won-seong, est professeur émérite à l'Université nationale Yang-Ming de Taïwan et généticien.
C'est quelqu'un qui analyse l'ADN en laboratoire, mais qui observe aussi les nervures des feuilles d'arbres par la fenêtre et réfléchit à l'ordre de leur structure.
Lauréat du prix Udayo de vulgarisation scientifique, cet ouvrage examine également le monde à travers le regard d'un scientifique, mais élargit cette perspective avec chaleur humaine.
Ce qui importe plus que les résultats de l'expérience, c'est l'attitude qui consiste à se demander : « Pourquoi en est-il ainsi ? », autrement dit, le pouvoir du questionnement.
En fin de compte, ce livre nous enseigne une seule chose.
Seuls ceux qui réfléchissent et posent des questions peuvent voir le monde d'une manière nouvelle.


Lorsque vous ouvrez le livre, 60 articles intéressants se succèdent comme un flot continu de pensées.
Le code génétique se lit comme des phrases, et les cellules communiquent entre elles en envoyant et en recevant des signaux.
Tout en buvant de l'eau gazeuse, je reste sans voix à l'idée des atrocités que l'humanité inflige à l'environnement, et pendant que je prépare du café ou que je fais sauter des nouilles de riz dans la cuisine, on m'explique l'incroyable technologie appelée « filtration sur gel ».
En suivant le regard d'un généticien, un nouveau monde de connaissances scientifiques, non abordé dans les manuels scolaires, se dévoile, nous permettant de comprendre naturellement les phénomènes et les principes scientifiques cachés dans notre vie quotidienne, ainsi que d'importantes méthodes et concepts de pensée scientifique qui peuvent facilement passer inaperçus.

À Taïwan, le livre a été salué comme « une science vivante et dynamique, en dehors des manuels scolaires ».
Un autre professeur de sciences du secondaire a commenté : « Ce livre est un véritable voyage agréable à travers les joies de la science. »
Un texte écrit par un scientifique peut-il être aussi chaleureux, divertissant et passionnant ? Ce livre le prouve.

** Anderson a scellé l'amidon dans un tube à essai et l'a chauffé au four jusqu'à ce que l'amidon devienne brun doré.
Il sortit ensuite le tube à essai, le mit dans un sac en filet métallique et le brisa avec un marteau.
En conséquence, dans trois tubes à essai, l'amidon a explosé comme un coup de fusil, mais dans le quatrième tube à essai, l'amidon était entièrement cuit et a formé une masse poreuse.

Anderson a observé ce phénomène au microscope et a découvert que les granules d'amidon se dilataient et explosaient.
Il a eu l'idée géniale que s'il pouvait appliquer cette technique à la fabrication du pain, il serait peut-être possible de faire lever le pain sans levure ni bicarbonate de soude.


** Parce que la densité cellulaire des plantes est généralement faible, la concentration de purines est également relativement faible.
Cependant, au niveau des points de croissance des plantes, la division cellulaire est active, de sorte que la concentration de purines est plus élevée.
C’est peut-être pour cette raison que la concentration de purines dans les germes et les jeunes feuilles était 2 à 3 fois plus élevée que dans les parties matures.
En revanche, les fruits sont principalement composés de glucides et de cellulose, ils possèdent donc relativement peu de cellules et, par conséquent, une faible concentration de purines.


** Darwin a souffert de maladies tout au long de sa vie, et ses enfants ont également souffert de problèmes de santé dès leur plus jeune âge.
Trois de leurs dix enfants sont décédés avant l'âge de dix ans, et trois des enfants survivants se sont mariés mais n'ont pas eu d'enfants.
Lorsque ses deuxième et troisième enfants moururent en bas âge, il écrivit à un ami pour lui faire part de son inquiétude quant à la possibilité que ces décès soient dus à l'inceste.
Il a également écrit au Parlement britannique pour demander une enquête sur la fréquence des mariages consanguins et la santé de leurs enfants, mais le Parlement a refusé.


** Le professeur Walter Harm, d'Allemagne, a publié un article montrant que la caféine inhibe le mécanisme de photoréparation des bactéries, les empêchant ainsi de réparer les dommages causés par les rayons ultraviolets.
À l'époque, nous nous réunissions souvent le soir avec les professeurs pour jouer au volley-ball, et après cela, nous plaisantions en disant : « Il ne faut pas boire de café avant de jouer au volley-ball. »
Ce n'est que des années plus tard que nous avons réalisé que les humains ne disposaient d'aucun mécanisme naturel de récupération de la lumière et que nous nous étions inquiétés pour rien.


** Une certaine région montagneuse bénéficie d'un air pur et ses habitants pratiquent depuis longtemps une alimentation saine, pourtant le taux de cancer dans cette région est supérieur à la moyenne nationale.
Cela signifie-t-il que l'air pur et une alimentation saine causent réellement le cancer ? Bien sûr que non.
La véritable raison est que les habitants de cette région vivent longtemps.
Car l'âge est l'un des principaux facteurs de risque qui augmentent la probabilité de développer un cancer.


** George Bernard Shaw a dit ceci :

« Si vous échangez une pomme contre une autre pomme, il ne nous restera toujours qu’une seule pomme. »
Mais si vous échangez vos idées avec les miennes, nous nous retrouvons chacun avec deux idées.
L'interaction active entre scientifiques est essentielle au succès de la science moderne.
Les grands scientifiques et les grandes découvertes n'apparaissent jamais ex nihilo.

** En se basant sur le principe des mutations suppressives, on peut constater qu'une même mutation peut conduire à des résultats complètement différents dans des populations ayant des patrimoines génétiques différents.
En fait, si vous analysez la base de données du génome humain, vous constaterez qu'il existe des personnes porteuses de mutations pathogènes mortelles qui ne développent pas la maladie.
Cela pourrait s'interpréter comme la présence d'une ou plusieurs mutations suppressives dans leur génome qui compensent la mutation létale.


** L'ARNm utilisé dans le vaccin contre la COVID-19 a été conçu à partir du gène S, qui constitue la protéine de pointe à la surface du virus.
Ils commencent par synthétiser chimiquement un modèle d'ADN du gène en question, puis le transcrivent et effectuent des modifications chimiques spécifiques à l'aide d'ARN polymérase dans un tube à essai.
Enfin, l'ARNm complet est enveloppé dans des nanoparticules lipidiques et injecté dans le corps tout en étant protégé.
Après injection, ces particules sont absorbées par les cellules dendritiques, spécialisées dans la présentation des antigènes dans le flux sanguin.
L'ARNm libéré par les particules est traduit en protéine Spike à la surface du virus COVID-19, qui est ensuite présentée à la surface cellulaire pour stimuler le système immunitaire.


** Un ami m'a demandé un jour si les alcools forts pouvaient tuer le coronavirus.
La teneur en alcool des spiritueux de haute qualité varie généralement de 38 à 63 %.
Les boissons alcoolisées à forte teneur en alcool peuvent également être utilisées comme désinfectant temporaire (quoique quelque peu extravagant) dans les situations d'urgence.
Cependant, sa consommation est sans effet.
Car les coronavirus envahissent l'organisme par les voies respiratoires, et non par le système digestif.


** Il y a une phrase dans 『L'Esquisse du futur』 que j'ai lue avec beaucoup d'intérêt.

« L’idée reçue selon laquelle les humains ont inventé les outils n’est en réalité que partiellement vraie. »
Plus précisément, ce sont les outils qui ont inventé les humains.
Comment des outils peuvent-ils inventer des humains ? poursuit-il.

« Ce ne sont pas les humains, mais les singes qui ont utilisé des outils en premier. »
Mais les outils qu'ils ont créés ont finalement conduit à leur extinction.

--- Extrait du texte