« C'est tellement précis, même sans nom de virus ! »
Plus vivant que les manuels scolaires, plus profond que les articles universitaires
Données sur les maladies infectieuses recensées dans la littérature et perspectives d'avenir

La Peste de Camus, La Montagne magique de Thomas Mann, L'Amour aux temps du choléra de Márquez et d'innombrables autres romans de l'ère pandémique.
La littérature, qui dépeint la vie et la mort humaines, a toujours mis en scène la maladie.
Cependant, les bactéries, les virus et les parasites responsables de la maladie n'étaient pas de simples éléments de décor, mais des sujets importants qui ont fait progresser l'œuvre.

« Romans écrits avec des micro-organismes » est un ouvrage dans lequel un microbiologiste apporte un éclairage nouveau sur les maladies infectieuses dans la littérature.
Il couvre un total de 14 maladies infectieuses, dont la peste, la tuberculose, le choléra, la syphilis, la scarlatine, la typhoïde, le paludisme, la grippe, la rage, le sida et la COVID-19, et explore comment les symptômes, les récits et les significations sociales dépeints dans les romans se rapportent aux faits scientifiques réels.
Les maladies décrites dans les romans sont plus vivantes que celles décrites dans les manuels scolaires et plus humaines que celles décrites dans les articles universitaires.
À travers cet ouvrage, les lecteurs redécouvriront comment les maladies infectieuses ont transformé non seulement les vies individuelles, mais aussi la discrimination sociale, la solidarité, la haine et même notre façon d'aimer.
Et la « Maladie infectieuse X », traitée dans le dernier chapitre, se présente comme un avertissement nous incitant à nous préparer à une future maladie qui n'a pas encore été nommée.

En Occident, la rage est souvent associée au folklore.
Un exemple représentatif en est la légende des vampires.
Cette histoire circule avec des fondements considérables depuis que le Dr Juan Gomez-Alonso, d'Espagne, l'a revendiquée en 1998.
Tout d'abord, les symptômes de la rage comprennent des contorsions faciales, des convulsions et une hypersensibilité aux stimuli, ce qui donne à la personne l'apparence d'un monstre.
Il n'est pas difficile d'associer ces symptômes aux vampires.
(…) L’aversion du vampire pour des stimuli tels que les odeurs et la lumière est également un symptôme chez un patient enragé.
--- p.239

Grâce au développement indépendant d'un vaccin par Salk et Sabin et à la vaccination de masse, la poliomyélite a été pratiquement éradiquée.
Ainsi, dans « A Thousand Blues », il a été dit que le décor du folio de Grace n'était pas très réaliste.
Cependant, en réalité, le poliovirus n'a pas complètement disparu de l'Occident, même en dehors des quelques pays où la polio sévit.
(…) En 2019, un cas de poliomyélite a été signalé en Malaisie pour la première fois en 27 ans, et en 2022, un cas de poliomyélite a été signalé au Royaume-Uni pour la première fois en 40 ans.
Aux États-Unis, un cas a été signalé pour la première fois en neuf ans.
--- p.262~263

Elle avait clairement compris que le sida était différent des autres maladies.
Il savait que tandis que la mort due à d'autres maladies provoquait « un regain de vie soudain », sa maladie était « un lent abandon de la vie », et que « les parties du corps deviendraient désobéissantes les unes après les autres, détruisant la vie ».
Et pourtant, vous pensez au mariage...
--- p.271

Des cas d'infections à grande échelle chez les donneurs de sang ont également été constatés en raison de la réutilisation des aiguilles lors des prélèvements sanguins dans les banques de sang.
Gao Yaojie, un médecin qui a révélé cette situation dans la Chine rurale dans les années 1990, a été contraint de demander l'asile aux États-Unis.
Cette histoire a été romancée par Yan Lianke (閻連科, 1958~), qui est considéré comme l'un des écrivains les plus controversés de Chine.
L'œuvre s'intitule « Le rêve du village de Ding ».
--- p.281

Dans une interview accordée au New York Times, Yan Lianke a déclaré : « Si vous voyez ce que vous êtes autorisé à voir et que vous ignorez ce que vous n'êtes pas autorisé à voir, vous pouvez acquérir pouvoir, gloire et argent. »
(…) Notre amnésie est un sport d’État », a-t-il déclaré.
--- p.283

La personne la plus souvent tenue pour responsable du sida est peut-être le Canadien français Gaétan Dugas.
Il est connu comme le « patient zéro » en ce qui concerne le sida.
L'ancienne hôtesse de l'air a été accusée d'être une super-propagatrice du sida après qu'il a été révélé qu'elle avait eu des relations sexuelles avec 750 hommes en trois ans avant que l'on découvre qu'elle était atteinte du sida.
Il a même été considéré comme « le patient atteint d'une maladie infectieuse le plus notoire de l'histoire », après Typhoïde Mary.
--- p.286

Les coronavirus sont des virus connus pour provoquer des rhumes chez l'homme ou des maladies chez le bétail, comme les poulets et les vaches.
De ce fait, les chercheurs n'avaient aucune raison de s'y intéresser de près.
L'intérêt pour ces coronavirus s'est accru depuis novembre 2002.
Le coronavirus responsable du SRAS, ou syndrome respiratoire aigu sévère, apparu dans la province du Guangdong en Chine et qui s'est propagé à Hong Kong, au Vietnam, à Singapour, au Canada et ailleurs, a jadis semé la terreur dans le monde. (...) Alors que le souvenir du SRAS s'estompait, un virus a frappé notre pays.
Depuis 2012, un nouveau type d'infection à coronavirus sévit au Moyen-Orient, notamment en Arabie saoudite.
Cette maladie, appelée MERS, ou syndrome respiratoire du Moyen-Orient, était initialement considérée comme une maladie étrange provenant d'un pays lointain et inconnu, mais elle a débuté en 2015 avec un patient rentré chez lui infecté de Bahreïn et s'est propagée dans de grands hôpitaux, causant de graves dommages à notre pays.
--- p.297

Mais ce qui était plus gênant et regrettable que tout le reste, ce n'étaient pas les petits désagréments de la vie quotidienne.
Comme le souligne également Yoon Go-eun, la peur que « le souffle de quelqu’un soit une menace » et la menace de devoir avoir peur et se méfier des nouvelles personnes ont non seulement rendu mon cœur plus mal à l’aise, mais ont aussi rendu ma vie plus misérable.
--- p.300

Alors que mars 2025 marquait le cinquième anniversaire de la déclaration de la pandémie de COVID-19, de nombreux médias, dont Scientific American, ont publié des articles affirmant que la COVID-19 existait toujours et constituait même une menace.
L'article indique que la pandémie de COVID-19 a tué plus de 20 millions de personnes, coûté environ 16 000 milliards de dollars, empêché 1,6 milliard d'enfants d'aller à l'école et plongé environ 130 millions de personnes dans la pauvreté.
Mais ce n'est pas du passé. Début 2025, plus de 1 000 personnes dans le monde mourront du COVID-19 chaque semaine, dont les trois quarts aux États-Unis.
Des millions de personnes souffriraient également encore de ce qu'on appelle le « COVID long ».
On prévoit également que la COVID-19 nous rendra visite chaque hiver, comme la grippe saisonnière.
En réalité, la COVID-19 n'a pas disparu.
--- p.315~316

« Maladie infectieuse X » désigne une maladie ou un agent pathogène hypothétique établi par l'OMS en février 2018 lorsqu'elle a établi une liste prioritaire de maladies susceptibles de menacer l'humanité à l'avenir.
À cette époque, après discussion entre experts, l'OMS a désigné la fièvre hémorragique de Crimée-Congo, la fièvre Ebola, la fièvre de Marburg, la fièvre de Lassa, le MERS, le SRAS, le virus Nipah, la fièvre de la vallée du Rift, le Zika et la maladie infectieuse X comme des maladies pouvant provoquer des urgences de santé publique mondiales et a signalé que des contre-mesures étaient nécessaires.
Ici, la maladie infectieuse X est définie comme « une maladie causée par un agent pathogène dont on ne sait pas actuellement qu’il provoque une maladie chez l’homme, mais qui pourrait provoquer une maladie grave à l’avenir ».
--- p.322

L'identité du monstre aux yeux rouges n'a pas été révélée.
Bien que son origine soit incertaine, il s'agit manifestement d'une zoonose : un marchand de chiens, atteint de la grippe, a été contaminé après avoir été mordu par un chien, et Ringo, un chien-loup, a joué un rôle déterminant dans la transmission. C'est le type de maladie que l'OMS et les experts considèrent comme présentant un risque élevé d'être à l'origine de la maladie infectieuse X.
Une zoonose est une maladie qui infecte à la fois les animaux et les humains.
Cependant, si on l'interprète d'un point de vue humain, cela fait référence à une maladie transmise à l'homme par l'intermédiaire d'animaux servant d'hôtes réservoirs (hôtes naturels).
Les zoonoses sont causées par toutes sortes d'agents pathogènes, notamment des bactéries, des virus, des champignons, des protozoaires et des prions.
Il s'agit de maladies comme la peste, le typhus, le paludisme, la rage, le sida et la COVID-19, qui ont été abordées dans ce livre.
--- p.325

Une analyse réalisée en 2005 par Mark Woolhouse et Sonya Gauthej-Siqueria de l'Université d'Édimbourg au Royaume-Uni a révélé que 58 % des 1 407 agents pathogènes humains provoquent des zoonoses.
On a dénombré 177 agents pathogènes nouvellement apparus ou réémergents, dont les trois quarts étaient des agents pathogènes zoonotiques.
Dans une étude menée par Kate Jones et al. au Royaume-Uni, qui a analysé 300 nouvelles maladies infectieuses survenues entre 1940 et 2004, la proportion de maladies zoonotiques était d'environ 60 %.
Cela signifie qu'il existe une très forte probabilité que de nouvelles maladies infectieuses susceptibles d'apparaître à l'avenir soient causées par des agents pathogènes zoonotiques.
--- p.326

Il est à noter que l'émergence de nouveaux virus ou bactéries due aux dérèglements climatiques n'est pas seulement une possibilité, mais qu'elle se produit réellement.
--- p.329

La plupart des virus auxquels de nombreux experts accordent une attention particulière sont des virus à ARN.
Les lecteurs attentifs auront remarqué que presque tous les virus abordés dans cet ouvrage possèdent de l'ARN comme matériel génétique. L'ARN étant monocaténaire, contrairement à l'ADN bicaténaire, les mutations ne peuvent être corrigées à partir d'une source initiale lorsqu'elles surviennent.
Parce que nous ne regardons que les résultats, nous disons que l'ARN a un taux de mutation rapide ou que les mutations se produisent facilement.
Cependant, comme les mutations surviennent fréquemment et rapidement, de nombreux virus sont éliminés, mais il existe également une forte probabilité que des virus capables de s'adapter à de nouveaux environnements émergent.
Il existe des agents pathogènes qui remplissent les conditions ci-dessus.
Il s'agit du virus de la grippe aviaire.
Les virus de la grippe aviaire provoquent des maladies infectieuses aiguës chez les poulets, les canards et les oiseaux sauvages.
--- p.331

Il met également en garde contre ce qui pourrait se produire si l'épidémie de maladies infectieuses se combinait à d'autres troubles sociaux.
La plupart des romans et des films qui traitent de visions apocalyptiques de l'avenir de la Terre le décrivent comme étant précédé d'une destruction physique telle que des armes nucléaires ou la domination de l'intelligence artificielle (IA), mais nous devrions sérieusement envisager la possibilité qu'il puisse être causé par une nouvelle maladie infectieuse incontrôlable, ou Maladie Infectieuse X.
La préparation à la maladie infectieuse X n’est pas un problème qui devrait être résolu uniquement par les médecins (spécialistes des maladies infectieuses), les scientifiques, les autorités sanitaires et les organisations sociales liées à la santé.
--- p.334

Alors, que devons-nous faire pour nous préparer à la maladie infectieuse X ? (Il ne s’agit pas de mon opinion personnelle, mais plutôt d’un résumé des points communs des opinions des experts.) Premièrement, nous devons nous attendre à ce qu’une pandémie survienne inévitablement.
(…) Selon une étude publiée en 2021 par Marco Marani et al., la probabilité qu’une pandémie comme la COVID-19 se produise à l’avenir est d’environ 1 sur 50 chaque année, ce qui signifie que la probabilité qu’une personne subisse une pandémie au cours de sa vie est d’environ 38 %.
--- p.334

Nous devons disposer d'une plateforme de développement de vaccins innovante capable de nous préparer aux maladies infectieuses émergentes.
Comme nous ne savons jamais quels agents pathogènes seront à l'origine de nouvelles maladies infectieuses, nous devons être capables de développer rapidement des vaccins et des médicaments pour les combattre.
(…) Les fonds de recherche qui avaient été brièvement accordés lors de l’épidémie de SRAS et lors de l’épidémie de MERS ont été retirés puis utilisés pour financer des dépenses bien plus importantes pendant la période de la COVID-19.
--- p.335

Même aujourd'hui, nous continuons à mettre en garde contre la maladie infectieuse X.
Si cet avertissement se vérifie, nous n'aurons pas de pandémie causée par la maladie X.
Vous pourriez penser que cet avertissement était excessif.
Vous pourriez également soupçonner que l'avertissement soit faux.
Aller là-bas pourrait être un gaspillage d'argent.
Mais lorsque la maladie infectieuse X a frappé et détruit nos vies et notre quotidien, il n'y a eu aucun avertissement, ou l'avertissement était erroné.
C’est pourquoi nous devons constamment avertir, même si l’avertissement ressemble aux paroles d’un jeune berger.
Les critiques selon lesquelles la réaction excessive face à la nouvelle grippe, qui a causé moins de dégâts que prévu, était un gaspillage de ressources, sont aujourd'hui presque oubliées.
Mais le prix de ces critiques a été pleinement payé lors de la pandémie de COVID-19.
--- p.335

Nous devons développer notre capacité à lutter contre les fausses informations.
Les spéculations et les surinterprétations ne sont pas utiles pour faire face à une nouvelle épidémie de maladie infectieuse.
La désinformation, les malentendus et la stigmatisation doivent être combattus rapidement et avec fermeté.

--- p.335