À quoi ressemblait la vie des gens ordinaires, et non de ceux qui étaient au pouvoir, il y a 3 400 ans ?
Un aperçu saisissant de la vie dans l'Égypte antique à travers des récits

Égypte, vers 1400 av. J.-C.
Amenhotep II, qui avait régné sur l'Égypte pendant 26 ans, décède subitement, et son fils Thoutmôsis IV devient le nouveau souverain de Haute et Basse-Égypte.
Pendant que l'armée égyptienne franchissait la frontière, les architectes travaillaient sans relâche pour achever le tombeau du défunt Amenhotep II, et tous les ornements extravagants qui devaient orner le tombeau furent également réalisés dans les délais et sans le moindre problème.
Pendant ce temps, d'innombrables Égyptiens continuent de vivre leur vie quotidienne de manière inchangée depuis des milliers d'années.

Ce livre est un roman historique qui dépeint la vie des gens ordinaires dans l'empire égyptien en suivant une année dans l'Égypte antique divisée en trois périodes basées sur les crues du Nil.
Des paysans qui voulaient éviter les travaux pénibles, aux pêcheurs du Nil qui ne s'ennuyaient jamais, en passant par les potiers qui aimaient fabriquer de la poterie plus que tout, jusqu'aux artisans de la momification qui assumaient cette lourde responsabilité, nous rencontrons les personnes diverses qui ont soutenu l'Égypte antique.
À travers le quotidien des habitants de Memphis et de Thèbes, centres politiques et religieux de l'ancien empire égyptien, examinons de plus près la vie de l'Égypte antique, qui connut une prospérité splendide.

Le temps restait agréablement chaud avec une brise fraîche.
Les champs étaient encore sous l'eau à cause des crues du Nil.
Après avoir terminé quelques tâches ménagères relativement légères, Baki flâna dans les rues de la ville, l'air satisfait.
En rentrant chez moi, je déjeunerai et je ferai une longue et profonde sieste.
Mais alors que le fermier approchait de la maison, il s'arrêta et fit demi-tour, essayant de trouver un moyen d'y entrer.
Deux hommes étranges se tenaient devant la porte de son voisin, en train de se disputer avec le propriétaire à propos de quelque chose.
L'un était vêtu avec soin, comme un haut fonctionnaire, tandis que l'autre était vêtu simplement, portant une lance d'apparence redoutable et un poignard court à la ceinture.
Baki changea de direction et courut le long du bord du champ inondé.
Dès que je suis rentré chez moi, je me suis précipité à l'intérieur, en me tenant au ras du sol.
Alors que je soulevais délicatement le tissu qui servait d'entrée à la maison, je vis les hommes étranges que j'avais aperçus plus tôt s'approcher de moi.
« Quand ces gens viendront ici, dites-leur que mon mari n’est pas à la maison », a dit Baki à Mutui.
« Dites-leur que vous avez une blessure à la jambe et que vous vous rétablissez chez un parent éloigné ! »
--- p.74

Roy parlait rarement lorsqu'il travaillait.
Son maître savait aussi très bien qu'il valait mieux laisser un ouvrier qualifié tranquille et ne pas le déranger.
Roy, âgé de vingt-cinq ans et vivant toujours chez ses parents, ne s'intéresse pas aux femmes.
On disait en plaisantant que s'il y avait un adversaire à sa mesure, ce serait un pot en terre cuite.
La semaine dernière, j'ai cuit des centaines de ces bocaux ronds et plats, munis d'anses des deux côtés, une tâche qui, bien que n'étant pas particulièrement difficile, exigeait un certain savoir-faire et de la concentration.
--- p.78

« Le papier papyrus que nous utilisons est fabriqué selon le procédé suivant. »
« Commencez par retirer la peau verte extérieure de la tige de papyrus à l’aide d’un couteau, puis découpez la tige blanche intérieure en fines lamelles. »
Dagi fut très impressionné par l'épaisseur et la longueur étonnamment uniformes des tiges blanches coupées.
Les deux hommes se rendirent à un endroit où des pierres plates étaient disposées.
L'explication se poursuivit.
« Ici, les tiges qui avaient été coupées en forme de ficelle auparavant sont placées en ligne droite et côte à côte. »
Disposez ensuite les autres tiges en travers, à angle droit.
Ensuite, nous le découpons et le rognons afin qu'il n'y ait pas de parties saillantes sur les bords, et nous le mettons au format du papier couramment utilisé par nos scribes.
« Si vous pilez les tiges disposées ainsi pour qu'elles collent bien ensemble, puis que vous les séchez, le papier de papyrus est prêt ! »
--- p.96~97

Du fait de sa proximité avec le Nil et d'autres chantiers importants, Thèbes comptait toujours de nombreux blessés ou malades.
Au fil des ans, il a reçu d'innombrables personnes, notamment celles qui souffraient de coupures, de fractures, de maux d'estomac, de morsures de crocodiles ou d'hippopotames, de cécité, de problèmes cardiaques, des femmes enceintes, et même des patients réguliers qui revenaient sans cesse malgré l'absence d'autres problèmes, ainsi que ceux qui cherchaient un traitement contre une calvitie désespérée.
Néferhotep, homme d'une grande expérience, n'était jamais surpris par rien et trouvait toujours un remède, quel qu'il soit, qu'il s'agisse de chirurgie, de cataplasmes ou de médicaments.
Les rouleaux de papyrus, sorte de livre médical, contenaient des conseils et des traitements pour diverses affections, mais aussi des prières aux dieux qui présidaient à la guérison.
Dans l'Égypte antique, la magie et la sorcellerie faisaient également partie des pratiques de guérison, et des amulettes destinées à solliciter l'aide des dieux étaient toujours conservées dans la boîte du médecin.

--- p.136~137

S’appuyant sur sa longue expérience, Mahu commença à glisser sa main entre les fissures de la chair et à en extraire la masse luisante, plaçant les intestins qu’il avait retirés dans un bol préparé à cet effet.
Après avoir découpé les autres parties des intestins au couteau, le bol a été immédiatement transféré dans un bocal rempli de bicarbonate de soude naturel.
Ensuite, il était temps de retirer tous les organes, à l'exception du cœur.
Le foie, l'estomac et les poumons ont été prélevés avec un soin particulier et placés dans des récipients séparés pour sécher séparément.
Mahu, fort de sa riche expérience et de son intuition hors pair, savait exactement où se trouvait chaque organe et il les a tous retirés avec une habileté incroyable, ne laissant pas une seule égratignure sur le cœur.
Après avoir reçu le paquet de linges, Mahu essuya l'intérieur collant du cadavre avec de l'huile de palme, puis plaça les linges souillés séparément dans un grand pot blanc.

--- p.167

Baki, un fermier, trouvait la mort du pharaon insignifiante.
Que pouvait bien faire le souverain d'Égypte pour lui-même ? Se contentait-il de soutirer des impôts à son peuple, de bien manger et de vivre dans un luxe inouï ?
Le pharaon vivait dans de magnifiques palais à Memphis et à Thèbes, voyageait à travers l'Égypte dans de somptueux navires et chars, et disposait d'un important personnel de serviteurs et de fonctionnaires qui exécutaient tous ses caprices et tous ses ordres.
Mais bientôt Baki, en tant que citoyen égyptien, reconnut que le pharaon Amenhotep était un être divin, tant dans la vie que dans la mort, et il effaça de son esprit les pensées blasphématoires.

--- p.177~178