L'opinion de l'historien Edmund Gibbon selon laquelle « le déclin de l'Empire romain a commencé avec la fin de l'ère des Cinq Bons Empereurs » reste inchangée à ce jour.
Pourquoi les empires ont-ils décliné à l'époque des grands empereurs de fer ?
De Marc Aurèle, dernier empereur de l'« Ère des Cinq Bons Empereurs », à Septime Sévère, empereur-soldat, commence l'« Histoire du déclin et de la chute de l'Empire romain », écrite par Nanami Shiono, qui décrit une lente dégradation à partir de la « tête » de l'empire.

Marc Aurèle a laissé un livre que la postérité a appelé le
C’est ainsi qu’il fut surnommé « l’Empereur de fer », mais comme le titre l’indique, il ne s’agit pas d’un ouvrage qui aborde la philosophie d’un point de vue académique.
Pour lui, en tant qu'empereur romain, vaincre les barbares était son devoir public, et ce livre n'était qu'un petit ouvrage dans lequel il consignait ses pensées pendant son temps libre sur le champ de bataille, tout en accomplissant ses fonctions officielles.
Cependant, comme on pouvait s'y attendre de la part de quelqu'un qui s'intéresse à la philosophie depuis l'enfance, le livre est réputé pour être empreint de réflexion et de contemplation.
Les intellectuels occidentaux modernes ont salué l'ouvrage en le qualifiant de « meilleure expression de l'éthique des anciens » et de « cri sincère d'une âme noble ».
Platon affirmait également qu'il est idéal pour un pays d'avoir des philosophes à la tête de la politique.
Sans entrer dans le débat sur la validité de cette affirmation, les intellectuels modernes ayant connu les Lumières considéreraient Marc Aurèle comme le seul cas historique où l'idéal de Platon s'est réalisé.


- Il est inacceptable de répéter sans cesse le débat sur la capacité des humains à être justes et bons.
Un temps viendra où seuls un comportement juste et vertueux sera exigé.

C'était la «voix» qui émanait de l'autorité suprême qui régnait sur le grand Empire romain.

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