Cet ouvrage peut être considéré comme une sorte d'autobiographie de l'auteur français Lévi-Strauss, qui a eu une grande influence sur l'anthropologie moderne, et décrit le parcours intellectuel de l'auteur, de la philosophie à l'anthropologie.
En abordant directement les coutumes des Indiens brésiliens, il contient des réflexions approfondies sur l'humanité et la société, tout en suggérant de manière pertinente divers problèmes de la civilisation moderne.

Il convient également de mentionner les larves blanchâtres, les koro, qui pullulent sur certains troncs d'arbres en décomposition.
Offensés par les railleries des Blancs, les Indiens refusent désormais d'admettre qu'ils trouvent ces insectes savoureux et nient catégoriquement même en consommer.
Mais il suffit de s'aventurer 20 à 30 mètres dans la forêt pour découvrir l'horrible spectacle d'un immense pinheiro, réduit en miettes par des consommateurs de koru avides, gisant au sol.


Et si par hasard vous entrez dans la maison d'un Indien — avant qu'il ne puisse le cacher à nouveau —, vous verrez une tasse grouillante de larves.
En dernier recours, nous lui avons dit que nous voulions nous-mêmes manger le bouchon.
Une huile blanchâtre s'écoulait du corps de l'insecte, et je la goûtai avec hésitation.
Sa texture était onctueuse, ferme mais délicate, et son goût juteux de noix de coco.
--- p.325-~326

Le monde a commencé sans humains, et il finira sans humains.
Les institutions, les coutumes et les pratiques que je passerai ma vie à répertorier et à tenter de comprendre ne sont que des manifestations temporaires d'un processus créatif qui serait totalement dénué de sens si l'humanité n'était pas autorisée à jouer le rôle qui lui est destiné.
Mais ce rôle ne nous confère aucune position indépendante, à nous autres humains.
De plus, même si l'homme lui-même était damné, ses efforts futiles contribueraient à enrayer un processus universel de déclin.

--- p.742