1.
Grande Divergence
2.
L'essor de l'Occident
3.
Révolution industrielle
4.
La puissance des pays avancés
5.
Grands empires
6.
Amérique
7.
Afrique
8.
Modèle standard et post-industrialisation
9.
Industrialisation à grande échelle
Remerciements/Références/Guide de lecture/Note du traducteur

Des questions et réponses audacieuses couvrant 500 ans d'histoire

L'auteur divise l'histoire économique mondiale depuis 1500 en trois périodes : la période du mercantilisme, la période de rattrapage et la période de la grande industrialisation.
Et nous identifions les principaux moteurs du développement économique à chaque période.
La période du mercantilisme, de 1500 à 1800, désigne la période coloniale, l'économie mondiale et la révolution industrielle déclenchée par les grands voyages de découverte.
La période de rattrapage correspond à la période du XIXe siècle où l'Europe et les États-Unis ont commencé à rattraper la Grande-Bretagne, et la période de la grande industrialisation correspond à la période du XXe siècle où l'Union soviétique, la Chine et les pays d'Asie de l'Est, dont le Japon, ont rattrapé les pays avancés.

S’appuyant sur ces données couvrant une vaste période, l’auteur apporte des réponses à des questions historiques majeures, telles que : pourquoi le Nord et le Sud des Amériques, qui ont connu la même histoire coloniale, ont-ils emprunté des voies différentes ; pourquoi l’Union soviétique et la Chine, qui ont poursuivi des économies planifiées similaires, ont-elles également eu des histoires différentes ; et pourquoi des continents comme l’Afrique et l’Inde restent englués dans la pauvreté.

Les salaires élevés en Grande-Bretagne ont alimenté la révolution industrielle.

La révolution industrielle en Grande-Bretagne fut un développement remarquable.
Durant la révolution industrielle, la part de la Grande-Bretagne dans la production manufacturière mondiale est passée de 2 % à 23 %, une puissance suffisante pour dévaster l'industrie manufacturière asiatique.
L'auteur cite les « salaires élevés » comme cause de la révolution industrielle en Angleterre.
En raison du coût élevé de la main-d'œuvre, il était nécessaire de la remplacer par de nouvelles technologies, et la machine à vapeur qui a ainsi vu le jour a apporté l'innovation aux industries du filage et du textile de l'époque.
À l'inverse, dans les pays coloniaux, le faible coût de la main-d'œuvre n'incitait guère à introduire de nouvelles technologies, et des pays comme l'Inde, exclus de la concurrence avec la Grande-Bretagne dans l'industrie cotonnière, n'ont pas pu dépasser le stade de simples sites de production agricole au sein de la structure économique mondialisée.

Modèles standards ayant favorisé le développement : chemins de fer, tarifs douaniers, banques, écoles

Le terme « modèle standard » apparaît dans cet ouvrage.
Autrement dit, il existe des politiques communes aux pays qui ont rejoint les rangs des pays avancés dans le processus d'industrialisation.
Ce sont là les facteurs communs qui ont permis le développement de l'Allemagne, qui a farouchement rivalisé avec la Grande-Bretagne au XIXe siècle, des États-Unis, qui ont dominé le XXe siècle, ainsi que du Japon et de la Chine.
L'auteur énumère quatre modèles standard.
Chemins de fer, douanes, banques et écoles.
Les chemins de fer ont contribué à intégrer le marché d'un pays au marché national, tandis que les droits de douane ont protégé le marché intérieur jusqu'à ce que la croissance soit amorcée.
Les banques ont joué un rôle dans l'investissement dans l'innovation en finançant le capital industriel, et à mesure que les travailleurs maîtrisant la lecture, l'écriture et le calcul gagnaient des salaires plus élevés, la demande d'éducation a augmenté, et cette demande a été soutenue par l'éducation de masse.
L'auteur estime que ces quatre facteurs, lorsqu'ils sont étroitement liés, ont favorisé le progrès technologique et sont entrés dans un cercle vertueux d'augmentation des revenus.

Une contre-attaque des retardataires et une forte impulsion gouvernementale

Parce que les pays avancés sont entrés dans un cercle vertueux et enregistrent des taux de croissance économique stables, il est impossible pour les pays en retard de les rattraper sans une croissance économique fulgurante.
L'auteur relève également des points communs entre plusieurs pays qui ont rejoint les rangs des nations avancées au XXe siècle.
Il s'agit de la grande impulsion d'industrialisation menée par le gouvernement.
Par exemple, il n'y a pas d'usines pour produire des automobiles, ni d'aciéries pour produire le fer utilisé ici.
Il n'y a pas de centrale électrique pour faire fonctionner l'aciérie.
La demande de voitures pourrait être forte.
En bref, il n'y a ni offre ni demande.
C’est alors que le gouvernement intervient.
C'est comme construire une usine automobile en « croyant » qu'il y aura de la demande, et construire une aciérie en « croyant » qu'une fois l'usine automobile construite, il y aura de la demande.
L’État intervient sur l’offre et la demande, en se faisant « garant » pour promouvoir la construction.
Autrement dit, ils affirment que les incitations au développement économique viennent du gouvernement, et non du marché.

L'auteur soutient que la Chine a atteint son statut actuel grâce à une industrialisation massive et rapide.
Et si la Chine continue de se développer à son rythme actuel, l'économie mondiale achèvera un cycle massif, revenant à la situation d'avant la « découverte » du Nouveau Monde par Christophe Colomb et Vasco de Gama, avant la Grande Divergence mentionnée dans ce livre.