Depuis des milliers d'années, le thé joue un rôle important dans l'histoire du monde, non seulement comme boisson, mais aussi en médecine, en politique, dans l'art, la culture et la religion, circulant entre l'Orient et l'Occident.
Le thé a été symbolisé par les poètes, a guéri l'âme et a influencé la trahison, la violence, la contrebande, l'opium, l'espionnage international, l'esclavage et la révolution.
En 2004, la production mondiale de thé a atteint 3,2 millions de tonnes, soit trois fois le niveau d'il y a 40 ans.
Cela signifie que 3,8 milliards de tasses de thé sont bues chaque jour sur Terre.
Le thé, qui représente plus de 60 % du marché mondial des boissons, est l'une des boissons les plus importantes pour les hommes modernes, au même titre que le café.


En ce sens, étudier l'histoire du thé revient à étudier non seulement l'histoire moderne, mais aussi l'histoire mondiale.
Ce livre explore les aspects sociaux et culturels du thé à travers une multitude de sources historiques et offre un portrait fascinant de la fascination occidentale pour le thé et de l'histoire orientale du thé.

Les gens ont tendance à se regrouper et à fréquenter les cafés en fonction de leurs intérêts, de leurs opinions politiques, de leurs goûts littéraires ou du type d'activité professionnelle dans lequel ils sont impliqués.
Par exemple, le poète John Dryden a fréquenté la maison de Will, située à une grande distance de chez lui, pendant trente ans.
Jonathan Swift et Alexander Pope fréquentaient Button's, un nouveau salon de thé littéraire qui a ouvert ses portes après la mort de Dryden.
Le Grecian était un salon de thé fréquenté par des scientifiques tels qu'Isaac Newton et Edmund Halley.
Chez Jonathan, les financiers se réunissaient, et chez St. James.
À James, des politiciens se sont réunis.
Certains cafés ont servi de point de départ à des entreprises qui existent encore aujourd'hui.
La compagnie d'assurance Lloyd's de Londres a débuté en affichant les dernières nouvelles et informations sur le transport maritime sur les murs des cafés.
Et la Bourse de Londres a vu le jour dans le café de Jonathan.
Le premier magazine moderne, Tatler's, a débuté comme une publication de week-end, recueillant les potins les plus croustillants de tous les cafés.

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Que mangeaient les Britanniques au petit-déjeuner avant l'invention du thé ?
Le petit-déjeuner d'une personne aisée pouvait comprendre une soupe d'agneau ou de bœuf, du pain et des biscuits, ainsi que de la bière ou du vin.
Certains ont même ajouté des fruits de mer à ce menu.
Samuel Pepys décrit le petit-déjeuner qu'il a servi à ses invités le jour de l'An comme étant « un tonneau d'huîtres, une langue de bœuf bien fraîche, des anchois, divers vins et des bières de Northtown ».
Un marchand aurait pu manger du hareng, du pain de seigle et de la bière, un cordonnier aurait pu manger du pain de seigle et de la bière, et un garçon aurait pu manger du porridge, du pain, du beurre et de la bière avant d'aller à l'école.
S'il y avait bien une chose que tout le monde avait toujours, c'était l'alcool.

La vieille histoire répandue selon laquelle les Anglais, les Écossais, les Gallois et les Irlandais étaient nés buveurs n'explique pas entièrement pourquoi l'alcool était présent sur la table du petit-déjeuner de chaque famille.
C'était davantage une conséquence qu'une raison.
Cela peut paraître étrange, mais l'alcool était censé être bon pour la santé.
À cette époque, la boisson dangereuse n'était pas la bière, mais l'eau !
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Même en faisant abstraction de l'oubli historique et de la négligence sociale, les conditions de travail et le niveau de vie du travailleur moyen des plantations de thé sont étonnamment médiocres.
Le salaire journalier moyen des travailleurs des plantations de thé varie de 60 cents à 1,50 $, et pendant la basse saison, ils ne reçoivent aucun salaire.
Si un travailleur est malade ou incapable de travailler, il ne reçoit pas de salaire journalier, et il n'y a pas de rémunération le dimanche.
Les douleurs dorsales chroniques dues au transport de lourds paniers de thé, l'exposition aux pesticides chimiques et le danger des serpents menacent la vie des cueilleurs de thé.
De plus, dans les plantations de thé, pendant la saison des pluies, lorsque la température et l'humidité sont élevées, les sangsues harcèlent constamment les travailleurs.
Les familles des ouvriers vivent dans des maisons petites, étouffantes, insalubres et délabrées.
L'électricité et l'eau courante sont presque des luxes, et les établissements médicaux manquent de personnel, d'équipement et de médicaments.
Les maladies infectieuses telles que la tuberculose et le paludisme sont fréquentes, et d'autres maladies comme les maladies gastro-intestinales et la dysenterie sont endémiques en raison de la pollution des sources d'eau, tout comme l'anémie et la malnutrition.
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Les primes issues du commerce équitable sont répercutées dans le prix de vente final du thé issu du commerce équitable.
Voilà pourquoi nous devrions payer un peu plus cher pour du thé issu du commerce équitable.
Que signifie « un peu » ? La prime du commerce équitable et les frais d'enregistrement représentent ensemble environ 72 cents par livre de thé.
Une livre de feuilles de thé permet de préparer 200 tasses de thé.
Cela signifie que vous pouvez savourer une tasse de thé préparé avec du thé issu du commerce équitable pour seulement un tiers de centime de plus. Pour le thé issu du commerce équitable, la prime est encore plus faible, d'environ un cinquième de centime.
Dans les grandes villes comme Oslo, Paris, Chicago ou Francfort, les gens qui achètent du thé équitable ne ramassent même pas ces petites pièces dans la rue.
Un tiers de centime représente une somme d'argent infime, difficilement concevable.
Mais en Afrique, en Inde et au Sri Lanka, où vivent les producteurs de thé issus du commerce équitable, sa valeur est bien plus élevée.

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