Bruce Routledge, professeur d'archéologie à l'université de Liverpool au Royaume-Uni, explique la formation et le fonctionnement de l'État d'un point de vue archéologique.
On considère souvent l'État comme une entité unique, mais selon Routledge, il est le résultat d'une combinaison de divers éléments qui constituent l'autorité politique.
Par conséquent, pour comprendre le processus de formation et de fonctionnement d'un État, il nous faut examiner le processus de formation et de fonctionnement de l'autorité politique.

Cet ouvrage examine les modalités d'exercice de l'autorité politique et le processus de légitimation qui lui est conféré, en s'appuyant sur le concept d'hégémonie d'Antonio Gramsci. Il analyse également les éléments constitutifs de l'autorité politique à travers divers cas archéologiques, tels que le royaume d'Imérina à Madagascar, Athènes dans la Grèce antique, l'empire inca, la civilisation maya et les tombeaux royaux d'Ur en Mésopotamie.

Définir l'État de manière restrictive, en se limitant à ses fonctions et institutions officielles, revient à ignorer la nature socialement ancrée du pouvoir d'État.
En revanche, si l'on définit l'État au sens large comme une sorte de système social global, les véritables limites du pouvoir étatique sont ignorées.
---Extrait de « Orientation »

Plus urgente encore que la question de la définition de l'État est la question ontologique de savoir comment l'État existe.
Tout en reconnaissant que l'État n'est pas simplement ou clairement une entité unique, la manière dont un État particulier est explicitement constitué par les pratiques, les discours et les stratégies d'individus particuliers reste une hypothèse non abordée dans la plupart des critiques du néo-évolutionnisme.
---Extrait du « Chapitre 1 (Nouvelle) Évolution et après »

Le pouvoir coercitif de la société politique constitue en lui-même une phase d'hégémonie.
Nous voyons ici comment les pratiques et les stratégies de l'autorité politique, du pouvoir coercitif et de l'identité transcendantale s'entrecroisent et se renforcent mutuellement sous l'égide de l'hégémonie en tant qu'ordre moral.
---Extrait du chapitre 2, Contrainte et consentement

La formation d'un corps politique n'est pas un processus simple où un camp domine et l'autre révolutionne.
En réalité, la formation d'une entité politique est encadrée par des rapports de pouvoir et implique des débats permanents sur ce qu'un ordre hégémonique inclut et n'inclut pas, le tout se déroulant dans un contexte où les ressources culturelles et matérielles sont inégalement réparties entre les participants.
---Extrait du « Chapitre 3 : L'opération de l'hégémonie : le royaume d'Imerina à Madagascar »

La maison à cour était un espace crucial dans l'Athènes classique qui non seulement incarnait l'interdépendance matérielle de l'économie, de la politique, du genre et de l'identité, mais les constituait également.
Cette interdépendance matérielle est activée, renforcée et réinscrite par la pratique de l'hégémonie civique.
---Extrait du chapitre 4 Au-delà de la politique : Athènes et l'empire inca

Les performances rituelles peuvent être destinées à un public large ou restreint, ou à l'interprète lui-même, à une divinité, aux ancêtres ou aux descendants.
Ce qui est significatif, c'est que le spectacle participe à la construction et à la représentation d'un ordre moral particulier, et qu'il inclut également ses participants.
---Extrait du chapitre 5, Spectacle et routine

On ignore si le serviteur enterré dans le tombeau royal était le membre le plus subalterne de la maisonnée.
On ignore également s'il s'agissait de volontaires loyaux et honorables, de prisonniers de guerre, de pauvres ou simplement de personnes en surplus.
Le spectacle funéraire des tombeaux royaux d'Ur montre simplement que de telles distinctions n'ont plus de signification.
Quelle que soit leur origine, les mourants sont absorbés dans un rôle de service qui reproduit l'ordre hégémonique du foyer institutionnel dans un drame rituel qui fusionne autorité, violence et transcendance avec le pouvoir de gouvernance.
---Extrait du chapitre 6 : « La vie quotidienne et la mort dramatique : les tombeaux royaux d’Ur »

En réponse à cela, il est important de souligner la place de la violence et de l'hégémonie dans mon argumentation.
Les cas analysés dans ce livre sont caractérisés par la violence.
Autrement dit, la violence n'est pas une caractéristique d'autres phénomènes tels que l'État.
Ce livre traite plutôt de la souveraineté, une forme de violence institutionnelle.

---Extrait de « Conclusion du chapitre 7 : Comparaisons dangereuses »