Débarrassez-vous de vos préjugés contre l'Empire coréen !
Hommes politiques, missionnaires, intellectuels, journalistes et hommes d'affaires
Documents de cinq personnes différentes ayant vécu à cette époque
Un regard neuf sur l'histoire de l'empire coréen, exempt de préjugés et d'embellissements.

Redessiner l'histoire de l'empire coréen
— L’histoire de l’empire coréen telle qu’elle a été reconstituée à partir des écrits de cinq personnes ayant vécu à cette époque.

L’« Empire coréen », une page de notre histoire qui est toujours convoquée devant le tribunal de l’histoire.
La position de la communauté universitaire est largement divisée.
On peut lui reprocher, d'une part, de ne pas avoir su s'affranchir de la loi du plus fort dans un contexte mondial en pleine mutation, ce qui a conduit à sa chute. D'autre part, il convient de saluer ses efforts de modernisation, malgré son incapacité à surmonter les limitations héritées de l'impérialisme.
Alors que le débat autour de l'empire coréen fait rage, comment l'appréhender ? Le meilleur moyen de le comprendre est de rencontrer les personnes qui ont vécu à cette époque et d'écouter leurs témoignages directs.

L'auteur a donc recruté cinq personnes issues de tous les milieux sociaux et vivant à cette époque.
Parmi les personnages principaux figurent Yun Chi-ho, intellectuel représentatif qui a joué un rôle de premier plan dans l'acceptation de la civilisation occidentale et homme politique qui s'est engagé dans un large éventail d'activités tout en rencontrant des personnalités tant au niveau national qu'international ; Gustave Mutel, prêtre français qui a observé de près la situation politique du pouvoir de l'Empire coréen tout en propageant le catholicisme ; Jeong Gyo, intellectuel qui a observé avec acuité les personnes et les événements de son époque et a laissé des livres d'histoire reflétant sa propre perspective ; et Ji Gyu-sik, homme d'affaires qui a su exprimer avec vivacité le point de vue du peuple.

Comment ces cinq individus, dont les visions du monde et les approches variaient selon leurs circonstances respectives, ont-ils vécu, ressenti et perçu l’« Empire coréen » ? L’auteur affirme : « De même que l’histoire exige une compréhension du contexte avant toute évaluation actuelle, nous devons également appréhender les diverses circonstances, aspirations et désirs des acteurs de l’époque de manière nuancée. »
« Nous devons comprendre et réfléchir à ce qu’ils pensaient et aux raisons qui les ont poussés à agir ainsi à ce moment-là », dit-il.
À travers le récit impartial et sans fioritures de « Leur Empire coréen », raconté par cinq personnes, vous pourrez dessiner votre propre « Empire coréen ».

« J’éprouvais le besoin de créer un espace où les lecteurs, indépendamment des recherches d’autres universitaires, y compris les miennes, pourraient voyager dans le temps jusqu’à l’époque de l’Empire coréen, devenir un personnage de cette époque, et vivre et réfléchir à cette période. »
C’est pourquoi j’ai cherché à aborder le contexte historique tout en observant l’époque objectivement, sans me laisser influencer par les opinions des autres ni imposer aveuglément mes propres points de vue sans aucun fondement.
« Si cela se produit, j’espère que cela me permettra de réfléchir de manière critique aux affirmations de divers chercheurs tout en élargissant le champ de la communication avec ceux qui ont des visions historiques et du monde différentes. »
---Extrait de « Publier un livre »

J'ai essayé de les relier autant que possible dans un même contexte afin que les propos des personnages principaux ne soient pas dispersés.
Même si leurs espaces de vie étaient quelque peu séparés et que leurs réactions aux événements majeurs différaient, les protagonistes ont montré des tendances caractéristiques en ce qu'ils partageaient une atmosphère commune au milieu de bouleversements politiques rapides.
…Je voulais les intégrer à un événement historique, mais aussi montrer leurs paroles et leurs actions, ainsi que leur monde intérieur, jusque dans les moindres détails.
C’est parce que je souhaitais revenir avec les lecteurs sur le sens de leur vie dans le contexte de leur époque, en m’éloignant des explications causales ou téléologiques.

---Extrait de « Publier un livre »

Yun Chi-ho a écrit ce qui suit dans son journal le 11 février, jour du massacre de Gwanghwamun.
« C’est une joie pour Votre Majesté d’être libre du territoire ennemi. »
C’est une excellente nouvelle que les personnes impliquées dans l’incident du 28 novembre [l’incident de Chunsaengmun] aient maintenant été innocentées de l’accusation de trahison.
Toutefois, à moins que Sa Majesté ne décide de s'engager sérieusement dans la réforme, il est impossible que ces changements améliorent véritablement le bien-être du pays. Yun Chi-ho est soulagé de constater que l'empereur Gojong a échappé à l'influence japonaise grâce à la retraite de la légation russe et que les personnes impliquées dans l'incident de Chunsaengmun, dont Lee Jae-sun, ont été libérées d'exil.
---« Partie 1 Chapitre 1.
Extrait de « Les conséquences de l’ordonnance sur les cheveux courts et de l’A-Gwan Pa-Cheon »

Même Mutel, qui avait été amical envers le gouvernement Joseon, présente désormais des perspectives pessimistes.
« De toute façon, Joseon ne pourra pas rester un pays indépendant. »
Ce n'est qu'une question de temps.
« Il est difficile d’imaginer le prince héritier actuel accéder au trône une fois que le roi actuel aura disparu », a-t-il déclaré.
De plus, la Russie a même laissé entendre qu'elle pourrait céder la Corée au Japon afin de protéger la Mandchourie.
Bien sûr, Mutel ne voulait pas croire à la prédiction de Speyer, mais il avait des points communs avec elle.
Comme nous le verrons plus loin, les germes de la théorie des échanges mandchous-coréens étaient déjà visibles.
---« Partie 1 Chapitre 3.
Extrait de « La voie vers l’établissement de l’empire coréen »

Yun Chi-ho a fait l'éloge du projet de réaménagement urbain de Séoul promu par Lee Chae-yeon, la maire de Séoul.
À cette époque, Lee Chae-yeon fit installer des lampadaires électriques sur les routes principales sur ordre du roi Gojong.
Yun Chi-ho a décrit ses impressions sur cette scène comme suit :
« Grâce aux idées progressistes de Lee Chae-yeon, les habitants des routes principales ont reçu l’ordre d’illuminer l’entrée de leurs maisons. »
C'est une bonne chose.
« La vue nocturne de la ville depuis ma fenêtre est magnifique, illuminée par les lumières électriques. » C'était un compliment très généreux pour Yun Chi-ho, connu pour sa sévérité envers le gouvernement.
Il a également exprimé son accord avec les efforts de civilisation du régime de Gwangmu.
---« Partie 2 Chapitre 1.
Extrait de « Les lignes de conflit entre le régime de Gwangmu et l’Association pour l’indépendance »

Dans son « Journal de Maecheon », Hwang Hyeon a non seulement critiqué avec virulence la tyrannie de l'Église catholique après les enseignements de Jeju en 1901, mais aussi la tyrannie de l'Église catholique dans d'autres enseignements.
« Le gouverneur du comté de Daejeong, Chae Gu-seok, a été détenu à la prison de Séoul. »
Depuis le soulèvement de 1901, le nombre de catholiques à Jeju a augmenté de jour en jour, rendant difficile pour la population de vivre en paix.
À l'arrivée du ministre français Plancy, les croyants l'ont piégé en inventant une histoire pour le faire arrêter, obtenir une compensation et l'emprisonner pendant trois ans avant de finalement le libérer.
De plus, lorsque Plancy a menacé notre gouvernement de choisir et de fournir des sites funéraires pour les croyants de Jeju, ces derniers se sont disputés les terres fertiles.
« C’est la vengeance de leur vieille rancune. »
---« Partie 3, Chapitre 3.
Extrait de « Les sombres nuages ​​du désastre et de la guerre »

Contrairement à Mutel, Hwang Hyeon souhaitait la défaite de la Russie, mais la victoire du Japon l'inquiétait également.
Ils craignaient en effet qu'une victoire japonaise ne soit un désastre pour le peuple coréen.
Yun Chi-ho a également déclaré dans son journal, le 20 octobre, que la Corée ne pourrait pas se relever, quel que soit le vainqueur de la guerre.
« Ce qui me brise le cœur, c’est le désespoir absolu qu’il n’y ait aucune chance de renaissance de la Corée, quel que soit le camp qui remporte la guerre. »
…Toutes choses égales par ailleurs, les Japonais ont plus de raisons que les Russes d’apporter la paix et la prospérité aux Coréens. Contrairement à Hwang Hyeon, Yun Chi-ho ne peut renoncer à l’espoir que si le Japon poursuit la civilisation et les Lumières, il finira par apporter la paix et la prospérité aux Coréens.
---« Partie 4 Chapitre 1.
Extrait de « La guerre russo-japonaise éclate en mer d'Incheon »

Hwang Hyeon, citant un article du Daehan Maeil Shinbo daté du 2 avril 1908, nous informe que le public considérait Song Byeong-jun, Jo Jung-eung et Shin Gi-seon comme les trois esclaves les plus fidèles du Japon.
…La colère du peuple atteignit son paroxysme.
Hwang Hyeon-do exprime l'humour et la colère du peuple de la manière suivante :
« Les noms de famille de Lee Wan-yong et Park Je-sun étaient souvent inscrits sur les portes des toilettes des habitants de Séoul. »
« Les mots “Restaurant de Lee Park” sont écrits en gros caractères, ce qui indique qu’il s’agit de la même chose qu’un chien. »
---« Partie 6 Chapitre 1.
Extrait de « La barbarie des envahisseurs et le carrefour des peuples »

Le Japon a enterré les restes en secret et n'a pas révélé l'emplacement.
C’est parce qu’ils voulaient empêcher que la ferveur pour la commémoration d’Ahn Jung-geun ne devienne explosive.
… Cependant, après la mort d’Ahn Jung-geun, le sentiment public en faveur de sa mémoire s’est en réalité accru.
Bien que cela fût impossible au niveau national, il était possible de payer un tribut à Vladivostok.
Hwang Hyeon a écrit que les Coréens de la région ont organisé plusieurs cérémonies commémoratives.
De plus, Jeonggyo a retranscrit l'atmosphère de l'époque où il a tenté de tirer profit de l'effervescence entourant le mémorial d'Ahn Jung-geun, en se basant sur un article du Daehan Maeil Shinbo daté du 31 mars 1910.
« À cette époque, les Japonais imprimaient des photos d’Ahn Jung-geun sur des cartes postales qu’ils vendaient à Séoul, et les gens se les arrachaient. »
Le 28 mars, le ministère de l'Intérieur l'a interdit, affirmant qu'il s'agissait d'une perturbation de l'ordre public.
---« Partie 6, Chapitre 2.
Extrait de « An Jung-geun a tiré sur Ito en plein cœur »

L'information concernant la fusion est parvenue à Mutel avant le grand public.
Mutel a écrit dans son journal le 26 août :
« Grâce à M. Van Birbright, j’ai pu apprendre que la Corée était annexée et que le traité serait promulgué le 29. »
Des négociations comme celles-ci révèlent clairement à quel point les anciens et actuels empereurs étaient impuissants.
Ne vaudrait-il pas mieux mourir que de devenir un État vassal ? Que Dieu nous protège de cette triste situation ! Mutel, qui avait constamment contacté la famille impériale pour obtenir la liberté de mener des missions sous l’Empire coréen, critique désormais la famille impériale et écrit avec ironie, suggérant que la mort serait préférable.
Pour les étrangers, l'avenir du catholicisme était une préoccupation plus grande que la ruine nationale de la Corée.

---« Partie 6, Chapitre 4.
Extrait de « La route vers la fusion »