L'imagination humaine a traversé
Un voyage exceptionnel à travers l'histoire
L'histoire de l'humanité est une histoire de l'évolution de la pensée.
« L’idée », point de départ de tout dans l’histoire,
Explorer l'incroyable potentiel de l'humanité grâce à ce pouvoir

Felipe Fernandez-Armesto transforme l'histoire en art raffiné.
Victoria Glendinning, The Times

Un auteur comme le héros de l'Argo.
Persévérant et audacieux.
_〈Washington Post〉

Extraordinaire, érudite, toujours intelligente et souvent spirituelle, Une histoire des idées est un ouvrage incontournable non seulement pour les spécialistes de l'histoire des idées, mais aussi pour tous les lecteurs intéressés par le passé de l'humanité.
Ce livre célèbre la diversité intellectuelle et critique avec virulence l'homogénéisation de la pensée qui caractérise notre époque, et en particulier le monde universitaire.
Niall Ferguson (boursier principal de la famille Milbank, Hoover Institution, université de Stanford)

Je suis différent des autres auteurs qui ont tenté d'écrire l'histoire des idées avant moi.
Je vais tout d'abord aborder la question de savoir comment et pourquoi nous avons des idées.
(…) Deuxièmement, contrairement à la pratique courante, je commence mon récit à partir de la profondeur des preuves plutôt que de me fier uniquement aux documents d’archives.
(…) Troisièmement, lorsque j’écris l’histoire des idées, je veux rompre avec la pratique qui consiste à la décrire comme s’il s’agissait d’un défilé de penseurs individuels.
_Extrait de la « Préface »

Les pensées qui nous traversent l'esprit peuvent nous faire passer pour des fous.

Certaines de nos idées les plus fortes défient la raison, les idées reçues et le bon sens.
Ces idées émergent de recoins enfouis profondément sous terre, inaccessibles à la science et incompréhensibles à la raison.

--- p.7

Je soutiens que ce sont les idées, et non des forces impersonnelles, qui créent le monde.
Presque tout ce que nous faisons commence dans notre tête, avec des mondes réimaginés que nous nous efforçons de concrétiser.
Nous échouons souvent, mais même ces échecs influencent les événements, et les chocs qui en résultent donnent naissance à de nouveaux modèles et à de nouveaux processus.

--- p.68~69

Nous avons des idées parce que nous les trouvons nous-mêmes.
Les idées ne nous viennent pas grâce à une force extérieure à nous-mêmes.

--- p.75

En accédant à l'invisible, nous acquérons le pouvoir de maîtriser le visible.
La sorcellerie est véritablement puissante.
Aujourd'hui encore, la magie exerce une puissante influence sur les humains, sinon sur d'autres aspects de la nature, et réapparaît dans toutes les sociétés.

--- p.118~119

Les idées les plus extraordinaires du monde — la communication symbolique, la distinction entre la vie et la mort, l'existence au-delà du cosmos matériel, la possibilité d'accéder à d'autres mondes, aux esprits, au mana et même aux dieux — avaient déjà fait leur entrée dans nos vies et transformé notre monde avant la fin de l'ère glaciaire.
La pensée politique de cette époque avait déjà produit diverses méthodes de sélection des dirigeants – non seulement par la force, mais aussi par le charisme et la succession héréditaire – et divers dispositifs de régulation de la société, notamment des tabous liés à la nourriture et au sexe, et la ritualisation des échanges commerciaux.
Mais que s'est-il passé lorsque les glaciers ont reculé et que les environnements chers aux populations ont disparu ? Comment ont-elles réagi lorsque le réchauffement climatique a repris par intermittence il y a 10 000 à 20 000 ans, menaçant le confort familier des modes de vie traditionnels ? Quelles nouvelles idées ont émergé en réponse à ces changements environnementaux, ou indépendamment de ceux-ci ?
--- p.146

Les conflits et la compétition stimulent souvent de nouvelles idées.

--- p.208

Les conceptions de Dieu présentées par les nouvelles religions constituent un excellent point de départ pour examiner les idées nouvelles qu'elles ont inspirées.

--- p.228

Mais les sages ne pouvaient s'empêcher d'élargir leur réflexion au-delà de ce que leurs clients jugeaient utile, pénétrant ainsi dans le domaine de la spéculation qui atteignait la transcendance et la vérité.

--- p.245

La pensée n'a pas besoin de chercher son objet en dehors de la pensée.
La pensée peut créer son propre objet.

--- p.252

La religion devrait faire de nous de bonnes personnes.
N'est-ce pas juste ? La religion devrait changer nos vies.
Les personnes qui affirment que leur vie a changé après leur rencontre avec la religion parlent parfois de réhabilitation.
Mais si l'on examine de près leurs actions, l'effet semble minime.
Il semblerait que les personnes religieuses soient, en moyenne, tout aussi susceptibles de commettre des actes maléfiques que les autres.
Pour ma part, je ne fais rien de noble, si ce n'est aller à l'église assidûment.
Si la religion est censée faire de nous de meilleures personnes, pourquoi n'y parvient-elle pas ?
--- p.285

L'Église et l'État ont toujours été étroitement liés.
Parce que les saints étaient tenus en haute estime en tant qu'êtres purs et objectifs, il ne leur était pas permis de quitter ce monde.

--- p.337

Les intellectuels dominaient le monde.
Cela se vérifie au regard des anecdotes traditionnellement mises en lumière dans l'histoire des XVIe et XVIIe siècles.
La Renaissance, la Réforme et la Révolution scientifique se sont succédé, laissant une empreinte plus profonde que le changement de dynastie ou le cours de la guerre.
L’« Âge de l’Expansion » – l’expression traditionnelle désignant cette période en général – n’était rien de moins que le produit de l’expansion des esprits, une « découverte du monde et une découverte de l’homme ».
Bien sûr, d'autres forces étaient également à l'œuvre en coulisses.
Les épidémies sont de retour, un froid glacial s'est installé, et les mutations et réarrangements des formes de vie inanimées (ce que les scientifiques appellent « biote ») — plantes, animaux et microbes — ont déclenché une révolution écologique mondiale.

--- p.359

La quête d'une société idéale est semblable à la quête du bonheur.
Un voyage rempli d'espoir est préférable.
Car l'arrivée ne mène qu'à la désillusion.

--- p.397

On croit souvent à tort que les monstres légendaires sont le fruit d'une imagination débordante, mais en réalité, c'est tout le contraire.
Les monstres de légende témoignent des limites mentales de l'être humain.
Les gens sont incapables de considérer les étrangers comme ils sont eux-mêmes.
--- p.415

Pour ceux qui croient en l'égalité naturelle de tous les êtres humains, l'État existe pour faire respecter cette égalité.
Pour ceux qui ne le font pas, l’État a l’obligation morale de rétablir l’égalité des chances et de corriger les déséquilibres entre les forts et les faibles, les riches et les pauvres.
Mais c'est une idée dangereuse.
Car l'égalité imposée au détriment de la liberté peut mener à la tyrannie.

--- p.458~459

Un juste équilibre entre l'offre de main-d'œuvre et la demande de biens est une condition essentielle à l'industrialisation.
La Grande-Bretagne fut la première à satisfaire à cette exigence, suivie au XIXe siècle par d'autres pays européens, dont la Belgique, les États-Unis et le Japon.

--- p.493

« La courtoisie et la droiture » primaient sur « la commodité et l’habileté ».

--- p.551

Le début du XXe siècle fut à la fois un tombeau et un berceau.
C'était un cimetière de certitudes établies de longue date et le berceau d'une civilisation singulière et hésitante.
Une succession d'idées et de découvertes nouvelles, surprenantes et déstabilisantes, a remis en question bon nombre des hypothèses qui ont sous-tendu les tendances culturelles qui ont prévalu en Occident, et plus largement dans le monde, au cours des deux derniers siècles : modes de vie, mentalités, répartition du pouvoir et des richesses.
Une contre-révolution intellectuelle soudaine a détrôné les certitudes héritées des Lumières et de la tradition scientifique.

--- p.581~582

Les idées de Freud pourraient avoir des implications morales potentiellement choquantes.
Si nous ignorons les raisons de nos actions, notre capacité à nous améliorer est limitée.
Le concept même de responsabilité morale individuelle est discutable.
Nous pouvons nous libérer de la culpabilité et imputer nos lacunes et nos méfaits à notre éducation.

--- p.605

À toutes les époques, les grands empires ont coexisté avec des peuples divers aux modes de vie très différents.
Bien sûr, chaque empire avait généralement une culture dominante, mais de nombreuses autres cultures étaient tolérées.
Au XXe siècle, la simple tolérance ne suffisait plus.
L'hostilité alimente le dogmatisme.
Si l'ennemi réfute votre opinion, vous n'aurez d'autre choix que d'affirmer la vérité unique de cette opinion.
Si vous voulez rallier les gens à votre cause, il vous suffit d'un ennemi commun qu'ils puissent librement vilipender et craindre.
Mais dans un monde multicivilisé, une société multiculturelle façonnée par les migrations de masse et les échanges culturels passionnés, nous ne pouvons pas nous permettre de tolérer l'hostilité.
Nous avons besoin d'idées qui instaureront la paix et la coopération.

--- p.691