L'orientation de la Seconde Guerre mondiale était décidée
Un récit saisissant de la guerre germano-soviétique

Avec des estimations soviétiques faisant état d'au moins 25 millions de morts, la guerre germano-soviétique fut la plus grande guerre et la pire tragédie de l'histoire de l'humanité.
Ce fut également la bataille la plus féroce du front européen, 80 % des pertes allemandes y ayant eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il est intéressant de constater que plus les chercheurs étudient cette guerre, plus ils constatent que l'Union soviétique semblait incapable de gagner.
En juin 1941, lorsque l'Allemagne envahit le pays avec une armée de 3 millions d'hommes, l'Union soviétique subit une série de défaites écrasantes et fut rapidement attaquée jusqu'à sa capitale, Moscou.
Même ses alliés, la Grande-Bretagne et les États-Unis, s'attendaient à ce que l'Union soviétique s'effondre bientôt.
Comment l'Union soviétique a-t-elle surmonté cette crise et en est-elle sortie victorieuse ?

Richard Overy, éminent spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, explore toute l'étendue de la guerre germano-soviétique, en s'appuyant sur de nouveaux documents publiés après la « glasnost » soviétique de 1985.
Elle analyse notamment les facteurs de victoire au sein de l'Union soviétique dans une perspective équilibrée et multiforme, incluant non seulement la stratégie et le combat, mais aussi les caractéristiques de Staline et du système communiste qu'il a créé, ainsi que la mentalité soviétique qui s'était formée depuis l'époque de la Russie impériale.
Cela brise le préjugé selon lequel la victoire soviétique était uniquement due à l'environnement naturel et aux vastes ressources humaines, tout en révélant la nature à double visage du régime stalinien et de l'Union soviétique.
L'édition coréenne publiée en 2003 a été rééditée avec des corrections d'erreurs de traduction et d'orthographe des mots étrangers, ainsi qu'une refonte des phrases.

Les révolutionnaires de 1917 ont hérité d'un héritage plutôt complexe, et l'État qu'ils ont bâti sur les ruines du tsarisme devait davantage à cet héritage qu'ils ne l'avaient espéré.
La modernisation s'est poursuivie dans les années 1920 et 1930.
En réalité, si la modernisation n'avait pas eu lieu, la guerre contre l'Allemagne se serait déroulée tout autrement.
La guerre russe de 1941 à 1945 est un riche mélange de modernité et d'histoire ancienne.
La guerre choisie par Staline n'était pas une guerre, mais simplement l'expression du patriotisme socialiste.
---Extrait du « Prologue »

L’héritage de la guerre civile permet de comprendre pourquoi toute la société soviétique, civile et militaire, s’est mobilisée en 1941 pour combattre l’attaque allemande, mais il explique aussi pourquoi les premiers combats ont été si inefficaces et coûteux.
---Extrait du « Chapitre 1 : Les ténèbres tombent »

Pourquoi Staline était-il si aveugle ? L'Union soviétique possédait le plus vaste réseau de renseignement au monde.
Pourquoi Staline a-t-il complètement ignoré cela ? C'était un homme qui se méfiait des autres de façon quasi innée.
Pourquoi a-t-il fait preuve d'une confiance aussi ostentatoire envers Hitler, le plus rusé des politiciens ?
---Extrait du « Chapitre 2, Cette fois avant minuit »

L'armée soviétique disposait de capacités bien supérieures à ce que ses ennemis et ses alliés supposaient.
L'armée soviétique n'a pas été victime du primitivisme bolchevique, mais de la surprise.
Aucune précaution, même la plus élémentaire, n'avait été prise, Staline ayant insisté sur le fait que l'Allemagne n'attaquerait pas pendant l'été.
Les avions étaient alignés en rangées harmonieuses, sans camouflage, sur la base aérienne principale.
---Extrait du « Chapitre 3 : Les Goths piétinant l'Orient »

Hitler a défini la guerre contre l'Union soviétique comme une Vernichtungskrieg, ou guerre d'anéantissement.
À ses yeux, l'Union soviétique était un pur amas de Juifs, de bolcheviks et de Slaves, les principaux ennemis de la civilisation allemande et européenne.
Cette guerre était une guerre à mort entre deux systèmes mondiaux différents, et non une simple lutte pour le pouvoir ou le territoire.
Quelles que soient les véritables raisons stratégiques de l'invasion de 1941, Hitler n'a jamais caché que ce conflit était motivé par des considérations idéologiques.
---Extrait du « Chapitre 3 : Les Goths piétinant l'Orient »

Tout Leningrad cherchait frénétiquement à trouver de la nourriture.
Ils allaient même jusqu'à voler ou échanger des cartes de rationnement.
Il y en avait même un qui arrachait le pain des mains du plus faible et le mangeait devant lui.
On attrapait des oiseaux, des chiens et des chats, on les mangeait pour leurs vertus médicinales et on faisait de la soupe avec leur colle et leur peau.
La faim sépare les bons des méchants parmi les hommes.
La mère s'est sacrifiée pour sauver son enfant.
À la mort de leur mère, ses enfants, transis de froid, moururent de faim à ses côtés, et un voisin désespéré leur vola leurs cartes de rationnement.
La faim a créé un nouveau code moral.
C'est une question de vie ou de mort.
---Extrait du « Chapitre 4 Entre la vie et la mort »

Le plus notoire de ces crimes fut le massacre de 33 771 Juifs en seulement deux jours dans une vallée près de Babi Yar (aujourd'hui Babyn Yar, en Ukraine), aux abords de Kiev.
Peu après l'occupation allemande, des partisans ont fait sauter l'hôtel Continental, situé en centre-ville et qui servait de quartier général à la 6e armée allemande.
Les autorités ont décidé de « se venger ».
Le 26 septembre 1941, des affiches furent placardées dans la ville exigeant que tous les Juifs déclarent leur domicile dans un délai de trois jours.
Plus de 30 000 Juifs se sont présentés, la plupart croyant que les autorités allemandes tentaient de les contraindre à enregistrer leur retour.
Ils furent emmenés dans une vallée située à l'extérieur de la ville.
Le ravin était un fossé antichar d'un mile de long creusé entre des dunes de sable.
Là, ils se séparèrent en petits groupes, prirent leurs charges et se dirigèrent vers la falaise de la vallée.
Une fosse d'environ 60 mètres de long et 2,5 mètres de profondeur a été creusée dans le fond de la vallée.
Les victimes ont été déshabillées et dépouillées de leurs objets de valeur.
Ils furent ensuite placés sur des planches au bord d'une vallée et abattus d'une balle dans le cou.
---Extrait du « Chapitre 5 : Le combat intérieur »

Il est impossible d'expliquer militairement comment l'Armée rouge a survécu à Stalingrad.
Tchouïkov inspirait ses subordonnés.
Même si son quartier général avait été bombardé une fois en septembre et que du pétrole enflammé avait été déversé dans son bunker en octobre, Tchouïkov est resté où il était, sur la ligne de front, parmi ses hommes.
Sa détermination a déteint sur les autres.
Un autre commandant n'aurait peut-être pas exigé autant de ses subordonnés, mais Tchouïkov ne pardonnait pas à ceux qui ne pouvaient pas résister aux dures épreuves de Stalingrad.
Au cours de la bataille, il a été affirmé que 13 500 hommes avaient été exécutés pour manque de courage, bien que tous n'étaient pas des soldats réguliers.
Il est presque certain qu'ils n'étaient pas tous des lâches.
Tchouïkov affichait un fatalisme résolu, qui se reflétait dans le moral de ses hommes.
---Extrait du « Chapitre 6 : Le chaudron bouillonnant »

Les deux camps étaient convaincus que le combat à venir serait décisif.
L'Armée rouge avait 40 % de ses effectifs et 75 % de ses forces blindées dans la zone de combat.
Perdre ce pouvoir aurait été désastreux.
Pour Hitler, le succès de l'opération Citadelle était crucial, raison pour laquelle il a reporté le début de l'opération jusqu'à ce qu'il ait une plus grande confiance dans la force de l'armée allemande.
---Extrait du « Chapitre 7 : Opération Citadelle »

Si le terme « guerre totale » a un sens réel, c'est qu'il a dû être utilisé pour décrire l'Union soviétique au plus fort de sa guerre contre l'Allemagne.
Jamais aucune nation n'a engagé autant de ses citoyens dans les travaux de la guerre, ni n'a exigé de son peuple des sacrifices aussi ardus et prolongés.
La vie des populations à l'arrière était une lutte qui ressemblait aux combats douloureux sur les lignes de front.
Bon nombre des victoires remportées depuis 1943 ont été acquises au prix de grands sacrifices.
La promesse de Staline de transformer l'Union soviétique en une immense caserne de guerre n'était pas de la simple rhétorique.
La guerre dominait tous les aspects de la vie quotidienne.
---Extrait du « Chapitre 8 : Faux espoir »

Hitler prit son dernier repas le lendemain midi, en compagnie de deux secrétaires et de son chef personnel, bien qu'il n'eût certainement aucune raison de manger.
Puis il serra chaleureusement la main des personnes présentes dans le bunker, entra dans sa chambre avec sa femme et n'en ressortit pas.
À 15h30, tandis que les soldats soviétiques se battaient pour prendre le contrôle des étages supérieurs du Reichstag et que les chars soviétiques déferlaient dans les rues alentour, Eva Braun s'empoisonna et Hitler se tira une balle dans la tête.
---Extrait du « Chapitre 9 : La chute de la croix gammée »

Seuls ceux qui ont vécu et survécu sous son emprise directe ont pu considérer Staline comme un monstre de l'histoire.
Staline est devenu une véritable idole, et c'est difficile à comprendre pour les Occidentaux.
Pour les soldats qui ont combattu dans les guerres russes, Staline était l'homme qui les a menés contre un ennemi digne d'être immortalisé, vers une victoire sans précédent dans l'histoire russe.
Il y avait du vrai là-dedans, mais ce n'était qu'une vérité partielle.
La victoire fut obtenue au prix d'un coût absurdement élevé et exorbitant, tant pour les vainqueurs que pour les vaincus.
Les sacrifices que le peuple de Staline dut consentir se poursuivirent jusqu'à sa mort.
À l’instar de la guerre civile issue de la guerre de 1914-1918, la guerre soviétique s’est prolongée bien après que la situation politique se soit stabilisée sur le champ de bataille en 1945.
---Extrait du « Chapitre 10 : Le culte de la personnalité »

C'est l'Allemagne qui a perdu la guerre, pas l'Union soviétique.
Ce point de vue ne correspond pas tout à fait aux faits.
En 1941, les généraux allemands entrèrent au combat confiants que la victoire n'était qu'une question de temps (huit à dix semaines tout au plus) contre les Russes, guerriers « ignorants et à moitié asiatiques », et contre les commandants soviétiques qui étaient « bien moins menaçants que les généraux impériaux russes ».
Ce jugement a été largement confirmé par les événements qui se sont produits.
Pour que l'armée allemande soit vaincue, il fallait un événement totalement inattendu de la part des dirigeants allemands.
L'Union soviétique devait restaurer sa puissance économique, réformer son armée et former des dirigeants d'une qualité exceptionnelle.
Sans cela, l'Allemagne n'aurait pas pu perdre.
L'Union soviétique devait gagner la guerre.
Il est désormais plus courant de chercher les réponses au plus profond de l'être citoyen soviétique.
---Extrait de l'« Épilogue »

Le succès de l'Union soviétique doit quelque chose à tous ces facteurs.
Ces facteurs comprenaient le patriotisme et la patience innée des masses, le rôle de Staline, le contexte politique de la planification et de la mobilisation, ainsi que des élans temporaires de créativité et d'effort.
Ce dernier facteur était si puissant qu'il a suffi à surmonter le sombre sentiment qui rongeait la société depuis la Grande Purge : celui que les gens naissaient avec un destin d'obéissance.
L'effort de guerre n'a pas été soutenu uniquement par les efforts de ceux qui se sont rebellés contre le système sous lequel ils vivaient, et il n'était pas non plus le produit de l'État soviétique, de ses dirigeants ou de son parti.
Les deux éléments travaillaient ensemble dans une symbiose fragile, liés par la nécessité mutuelle imposée par l'offensive allemande, sans se faire pleinement confiance.
Personne ne doute que la victoire aurait pu être remportée à moindre coût, avec moins d'oppression et sans la mort d'innombrables personnes.
Mais c'est précisément là que résidait la tragédie de la guerre menée par l'Union soviétique.
Le sacrifice d'un peuple souffrant a apporté la victoire, mais pas la libération de l'esclavage.
Dans un moment de victoire douce-amère à la fois, au sein d'une longue histoire de défaites.

---Extrait de l'« Épilogue »