Note de l'auteur
Partie 1 (Chapitres 1 à 4)
Partie 2 (Chapitres 5 à 12)
Partie 3 (Chapitres 13-15)

« La question se pose de savoir comment résister au système mondial,
Babel devient un laboratoire impitoyable de l'histoire. (LA Times)
Un récit steampunk magique et fascinant sur l'impérialisme et la mondialisation.

Cependant, à mesure que les langues européennes se rapprochent par le biais des échanges et de l'expansion, et que les connotations des mots évoluent et fusionnent, les paires de correspondances disponibles s'épuisent progressivement, et le besoin de nouvelles langues similaires mais non identiques devient plus urgent.
Pour remédier à cela, Babel se concentre sur la recherche de paires de correspondances fortes dans les langues non européennes (en particulier le chinois et l'indien).
Les élèves de Babel, dont le protagoniste Robin Swift, sont des génies du langage sélectionnés dans le monde entier précisément dans ce but.


Robin développe progressivement ses compétences de traducteur d'élite destiné à prendre la direction de Silverworks, le fondement de l'Empire britannique, mais un jour, sa paisible vie scolaire bascule lorsqu'il rencontre son demi-frère Griffin.
Griffin est également d'origine chinoise et originaire de Babel. Lorsque Griffin se rebella contre Babel et entra dans la clandestinité, le professeur Lovell choisit Robin pour le remplacer.
Griffin explique à Robin comment Babel utilise les langues étrangères pour faire progresser l'invasion coloniale de l'Empire britannique, et le persuade de rejoindre la Société Hermétique, une société secrète qui s'y oppose.
Robin rompt sa relation avec Griffin, déchirée entre son identité chinoise et son avenir confortable de traductrice impériale.
Car ils craignaient que, s'ils étaient découverts, ils ne retournent à leur misérable passé de pauvreté et de faim.


Cependant, Robin, qui fut envoyé à Guangdong, en Chine, avec ses camarades de classe dans le cadre d'un stage pratique en quatrième année, fut témoin des ambitions impérialistes de la Grande-Bretagne, qui imposa le libre-échange (centré sur la vente d'opium) à la dynastie Qing afin d'obtenir de grandes quantités d'argent, et de la vie misérable du peuple chinois qui vivait comme des ruines, dépendant de l'opium de contrebande.
C'était juste avant le déclenchement de la guerre de l'opium.
Robin découvre que Babel sert de façade à une invasion coloniale et que le gouvernement britannique complote une guerre pour monopoliser l'argent chinois nécessaire aux ateliers d'orfèvrerie.
Mais cela ne se limitait pas aux colonies.
Même au sein de l'empire, les seuls à avoir profité de la révolution industrielle de l'argent étaient les personnes déjà riches et une poignée de privilégiés qui avaient eu la ruse et la chance de s'enrichir.


À ce moment précis, une immense toile d'araignée apparut dans l'esprit de Robin.
Le coton circulait d'Inde en Angleterre, l'opium d'Inde en Chine, l'argent était transformé en thé et en porcelaine en Chine, puis tout retournait en Angleterre.
Au premier abord, cela paraissait très abstrait.
Il s'agissait simplement de catégories d'usage, d'échange et de valeur.
Mais ce qui était abstrait ne l'est plus.
Au moment où j'ai compris que le monde était tissé comme une toile d'araignée, et que mon propre mode de vie engendrait l'exploitation au sein de cette toile, j'ai vu le spectre du travail colonial et des souffrances coloniales planer comme un nuage sombre au-dessus de cette vaste toile.
(Volume 2, page 62)

Tous ces incidents s'inscrivaient dans le même système d'oppression et d'exploitation.
Ce qui arrive aux fileurs du Lancashire est d'abord arrivé aux tisserands indiens.
Dans les usines textiles britanniques, des ouvriers en armure d'argent, en sueur et épuisés, filaient du fil à partir de coton récolté par des esclaves américains.
La révolution industrielle a engendré partout la pauvreté, l'inégalité et la souffrance, et les seuls à en avoir profité furent ceux qui détenaient le pouvoir au cœur de l'empire.
(Volume 2, pages 331-332)

Finalement, Robin décide de se ranger du côté de la Société d'Hermès avec ses compagnons colons dans une situation similaire, levant ainsi le rideau sur la révolution des traducteurs d'Oxford contre l'Empire.


« Pour reconstituer le récit dominant de ce que l’Occident appelle civilisation,
Autrement dit, retraduisons-le. (Chicago Review of Books)
Une exploration humaniste de la proposition selon laquelle « traduire est une trahison »

Au-delà de sa critique politique et sociale acerbe de l'impérialisme et de la mondialisation, qui continuent aujourd'hui de causer souffrance et misère à d'innombrables personnes, « Babel » enrichit l'expérience intellectuelle du lecteur et son plaisir de lecture par sa connaissance approfondie du langage et de la traduction. Face à des langues si différentes les unes des autres, comment garantir l'exactitude et la fidélité de la traduction ? La traduction est-elle neutre ? Dans le roman, le professeur Playfair explique à ses étudiants que traduire ne consiste pas simplement à transmettre un message, mais bien à réécrire le texte original.
« C’est là que réside notre problème. »
Réécrire, c'est aussi écrire, et l'écriture reflète toujours l'idéologie et les préjugés de l'auteur.
Le mot latin translateo signifie déplacer.
Autrement dit, la traduction inclut des dimensions spatiales.
Il s'agit littéralement de transporter des textes à travers un territoire occupé, de transporter des mots comme on transporte des épices étrangères.
Les mots acquièrent des significations très différentes lorsqu'ils voyagent des cours de Rome aux salons de thé de l'Angleterre moderne.

Un autre problème se pose ici.
Autrement dit, la politique de la traduction.
Comme le relate en détail le roman, les études de traduction se sont développées en une discipline indépendante durant l'apogée de l'impérialisme, à partir de l'époque romantique allemande du XIXe siècle.
La modernisation mondiale menée par l'impérialisme occidental n'était rien d'autre qu'une course aux colonies contre les pays non européens, et dans ce processus, la traduction a joué un rôle crucial en tant qu'outil essentiel de la colonisation.
Il était tout à fait naturel que Robin et ses amis, originaires de la colonie, brandissent l'étendard de la révolution contre Babel (Institut royal des traducteurs), l'avant-garde de cette colonisation.


Les professeurs font comme si Babel était une tour d'ivoire du savoir, au-dessus des préoccupations terrestres comme les affaires et le commerce, mais en réalité, ce n'est pas le cas.
Babel est étroitement liée à l'entreprise coloniale.
Non, Babel est elle-même une entreprise coloniale.
Réfléchissez-y.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le département de littérature ne traduit que des œuvres en anglais et non l'inverse ? Que font les interprètes lorsqu'ils sont envoyés à l'étranger ? Tout ce que fait Babel vise l'expansion de l'empire.
(Volume 1, page 171)

L’objectif de la révolution menée par Robin et ses amis traducteurs d’Oxford était de réaliser des traductions qui ne servent pas la colonisation unilatérale de l’impérialisme, mais plutôt celles qui promeuvent une véritable mondialisation par la communication et la compréhension mutuelles.
Il est donc tout à fait naturel que ceux qui luttaient entre violence et non-violence aient fini par faire exploser Babel grâce à la magie de la traduction.


« N’est-ce pas une traduction ? Il en va de même pour une conversation. »
Écouter ce que l'autre personne a à dire, essayer de surmonter le mur des préjugés et de comprendre ce qu'elle essaie de dire.
« S’exposer au monde en espérant que quelqu’un comprenne. » (Volume 2, page 423)

« Une description détaillée d'un empire en constante expansion, avec linguistique, histoire, politique et
« Un examen approfondi de l’Angleterre victorienne. » (Library Journal)
Une reconstitution saisissante d'Oxford, haut lieu de la littérature fantastique, et de l'époque victorienne.

L'université d'Oxford, l'une des universités les plus prestigieuses au monde et berceau de la littérature anglaise, a été à la hauteur de sa réputation en formant de nombreux écrivains et en servant de toile de fond à des œuvres littéraires.
Même dans le genre fantastique, J., diplômé d'Oxford,
RR
Tolkien et C.
S. Lewis et Lewis Carroll ont enseigné ici et écrit leurs chefs-d'œuvre immortels, ainsi que « La Boussole d'or » de Philip Pullman et J.
La série Harry Potter de K. Rowling a créé un monde fantastique merveilleux qui se déroule dans la ville antique d'Oxford.
Dans la lignée de ce fantasme oxfordien, Babel dépeint avec vivacité la vie à Oxford au début de l'époque victorienne, c'est-à-dire au XIXe siècle, comme un film, s'appuyant sur l'expérience d'études à l'étranger de l'auteur, où il a obtenu une maîtrise en études chinoises à l'université d'Oxford, et sur des détails tirés de divers documents historiques et œuvres littéraires.


En suivant les protagonistes qui arpentent les principaux sites d'University College, la Radcliffe Camera, la bibliothèque Bodléienne, ainsi que High Street et Broad Street, bordées de boutiques en tous genres, on a l'impression de faire une visite guidée d'Oxford. C'est pourquoi « Babel » est considéré comme le chef-d'œuvre le plus marquant du genre dark academia depuis la saga « Harry Potter ».


Une révolution pour l'avenir ou un présent confortable ?
Enfants coloniaux sélectionnés comme agents de l'impérialisme

Les protagonistes de ce roman, à l'exception de Letitia Price, ont une chose en commun : ils sont d'origine coloniale.
Parce que la magie de la Baguette d'Argent, qui était le fondement de la puissante superpuissance de l'Empire britannique, nécessitait des utilisateurs de diverses langues, Babel (l'Institut royal des traducteurs) sélectionnait comme étudiants boursiers des enfants aux talents linguistiques exceptionnels issus de colonies telles que la Chine et l'Inde.


Robin Swift : Enfant illégitime du professeur Lovell, chef de Babel, née d'une relation politique avec une Chinoise du Guangdong, en Chine.
Elle a grandi en apprenant l'anglais auprès d'une domestique britannique engagée par le professeur Lovell, et après la mort de sa mère des suites d'une épidémie, elle a été emmenée en Angleterre par le professeur Lovell, venu lui rendre visite.


Ramiz Rafi Mirza : Un génie linguistique originaire de Calcutta, en Inde, maîtrisant l'ourdou, l'arabe, le persan, l'anglais, le latin, le grec, l'espagnol et l'italien.
La famille de Rami travaillait comme domestiques chez Lord Wilson, un aristocrate britannique. Remarqué par son extraordinaire mémoire et son éloquence, Rami reçut une éducation de haut niveau.


Victoire Degrave : Haïtienne aux Antilles, parlant couramment le créole, le français, le grec et le latin.
Après avoir travaillé comme domestique (en réalité comme une esclave) pour une famille de l'élite en France via l'Angleterre, elle est entrée à Babel grâce à une présentation de son employeur.


Letty (Letitia Price) : Fille d'un amiral de la marine britannique, elle possède un don exceptionnel pour les langues, mais, victime de discrimination sexiste, elle est contrainte à un mariage forcé. Après le suicide de son frère, étudiant à Oxford, elle parvient de justesse à intégrer Babel.


Griffin Swift : fils du professeur Lovell, né d'une relation politique avec une Chinoise à Macao, en Chine, avant Robin.
C'est-à-dire le demi-frère de Robin.
Comprenant que Babel est une marionnette de l'Empire britannique, il rejoint l'organisation anti-establishment Société Hermès et mène une lutte violente.