Vaclav Smil, toutes ses réflexions en un seul volume !
Comment la société moderne a-t-elle évolué et où va-t-elle ?
Ce guide magistral, qui pénètre avec sang-froid dans ce monde complexe, vous permettra de comprendre pleinement Vaclav Smil en un seul volume !

Changement climatique, déclin démographique, progrès technologiques… Face au déluge quotidien d’informations, nous nous sentons désorientés, tiraillés entre l’illusion que la singularité technologique nous mènera vers un avenir radieux et le pessimisme extrême qui nous fait craindre que la destruction de l’environnement n’entraîne l’extinction de l’humanité d’un jour à l’autre.
L'humanité évolue-t-elle dans la bonne direction ? Quelle est la véritable nature de la réalité à laquelle nous sommes confrontés aujourd'hui ? Le chef-d'œuvre de Vaclav Smil, « Ce qui a provoqué la grande transformation », offre une réflexion des plus profondes et des plus lucides sur ces questions.
Plutôt que de se contenter d'énumérer des prédictions, ce livre explore cinq changements majeurs qui ont façonné la civilisation humaine, en s'appuyant sur de nombreuses données et statistiques historiques.

Ce livre est essentiellement une compilation des différents écrits de Vaclav Smil.
Analyse comment le monde moderne s'est façonné à travers cinq axes clés : la population, l'alimentation, l'énergie, l'économie et l'environnement.
Comment l'humanité, jadis en proie à des taux de natalité et de mortalité élevés, a-t-elle connu une telle explosion démographique ? Comment des populations jadis hantées par la peur de la famine ont-elles pu accéder à l'abondance, voire à la surabondance, de nourriture dont elles jouissent aujourd'hui ? Comment un mode de vie reposant uniquement sur le bois de chauffage et le travail humain a-t-il engendré les puissantes révolutions énergétiques du charbon, du pétrole et de l'électricité ? Comment l'économie, intimement liée à ces forces, a-t-elle connu une croissance aussi exponentielle ? Cet ouvrage illustre de façon saisissante le coût environnemental de cette croissance fulgurante.

À travers ce changement radical, Smil rejette à la fois l'optimisme aveugle selon lequel « la technologie résoudra tous les problèmes » et le pessimisme extrême selon lequel « l'humanité sera détruite ».
Au lieu de théories tape-à-l'œil, il utilise des données froides et quantitatives pour révéler nos réalisations éblouissantes et les réalités cachées qui les sous-tendent, offrant ainsi une carte intellectuelle pour réfléchir à l'avenir de la civilisation humaine.
Nous sommes peut-être à un tournant aussi critique que possible de l'histoire de l'humanité.
« Ce qui a engendré la grande transformation » vous apportera les éclairages les plus pertinents pour comprendre ce monde complexe et vous préparer judicieusement à l’avenir.

Ces sociétés, très lentes à évoluer, présentaient plusieurs caractéristiques communes : des taux de croissance démographique extrêmement faibles, des pénuries alimentaires constantes et des transitions énergétiques inefficaces.
Cela s'explique par le fait qu'ils utilisaient principalement des combustibles à faible densité énergétique, comme le bois, et même dans ce cas, ils obtenaient de l'énergie avec un faible rendement en les brûlant dans des feux de camp ou des poêles rudimentaires.

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Qu’une transformation majeure se produise progressivement ou rapidement, les éléments clés du changement évoluent généralement selon une courbe en forme de S.
Cette croissance suit une fonction logistique ou un type de croissance similaire qui dessine une forme symétrique de part et d'autre.
La courbe de croissance en S montre que la transition vers un nouveau mode de vie commence très lentement au début.
Par conséquent, les méthodes existantes peuvent continuer à jouer un rôle important pendant des décennies, même après l'émergence de nouvelles technologies.

--- p.51

Le moteur le plus direct et fondamental de cette transition démographique est la baisse du taux de natalité, et pour bien comprendre l'ampleur de cette baisse, il faut d'abord comprendre le nombre moyen d'enfants que les êtres humains sont biologiquement capables d'avoir.
Ce n'est qu'en utilisant ce chiffre comme référence que nous pourrons clairement comprendre dans quelle mesure le taux de natalité a diminué au cours de l'histoire ultérieure et évaluer correctement son importance.

--- p.71

La transition nutritionnelle a largement contribué à aider l'humanité à surmonter la famine et à réduire la malnutrition.
Grâce à cela, tout le monde peut se procurer de la nourriture à un prix inférieur à celui d'avant, et la part du revenu des ménages consacrée à l'alimentation a diminué, mais la variété des aliments frais, des boissons et des aliments transformés est en réalité devenue excessivement diversifiée.
Le « phénomène multiculturel de l'alimentation », apparu avec la complexification et l'influence croissante des régimes alimentaires, a permis de prendre conscience que la cuisine indienne ou japonaise n'est pas nécessairement consommée uniquement dans ces pays.

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184

L'augmentation explosive de l'utilisation des engrais chimiques déverse des quantités massives de nitrates dans les sols, qui sont lessivés par les eaux de pluie et s'écoulent vers des rivières lointaines, pour finalement se retrouver dans l'océan.
L'afflux excessif de nutriments dans l'océan provoque une prolifération rapide de certains planctons, ce qui finit par épuiser l'oxygène dans l'eau et crée une immense « zone morte », ou mer morte, où la vie marine ne peut survivre.

--- p.204

Il est peu probable que cette réalité change facilement dans un avenir proche.
Parce qu'il n'existe pas encore de technologie de pointe capable de remplacer immédiatement les vols commerciaux long-courriers ou le transport maritime intercontinental à grande échelle.
Par conséquent, je crois que les turboréacteurs et les moteurs à réaction diesel seront encore présents dans nos avions pendant des décennies.
Une autre raison essentielle de la lenteur du changement réside dans l'énorme demande énergétique du secteur des transports, qui consomme chaque année 2,5 milliards de tonnes de produits pétroliers raffinés et ne peut être remplacée par d'autres sources d'énergie à court terme, même si de nombreuses alternatives deviennent disponibles sur le marché.

--- p.258

Quand on pense à l'industrie manufacturière moderne, on imagine des usines mécanisées assemblant en masse des voitures ou des téléphones portables, et non la boulangerie ou l'atelier de tailleur du quartier.
Lorsque les critiques français s'inquiètent de la perte d'emplois dans le secteur manufacturier, ce n'est pas la fermeture des boulangeries de quartier qu'ils ont à l'esprit.
Et il est difficile de définir clairement ce qui constitue un « nouveau produit » dans le secteur manufacturier.
Selon la classification américaine, le béton prêt à l'emploi et le plaquage métallique sont considérés comme faisant partie du secteur manufacturier, tandis que l'enrichissement, qui consiste à éliminer les impuretés du minerai pour en améliorer la qualité, fait partie du secteur minier, et l'édition et l'imprimerie, qui consistent à créer et à imprimer des livres, font partie du secteur de l'information.

--- p.313

Compte tenu des progrès continus enregistrés dans la productivité agricole et industrielle, il était inévitable que la plupart des gens dans la société moderne finissent par exercer un travail autre que la production alimentaire ou la fabrication de biens.
De plus, le secteur des services, défini de manière si large, comprend des activités qui sont restées essentiellement inchangées au cours de plusieurs générations.
Les services qui existent depuis longtemps, qu'il s'agisse de garde d'enfants, de réparations à domicile ou de sports professionnels, sont de ce type.
Mais dans le même temps, certaines activités de ce secteur ont subi des transformations aussi profondes, voire plus profondes, que celles qu'a connues le secteur manufacturier.
Des emplois entièrement nouveaux ont vu le jour, qui n'existaient même pas il y a une génération.
--- p.318

Les oxydes de soufre et d'azote, rejetés par les hautes cheminées des centrales électriques et des raffineries, ont profondément modifié le paysage de la pollution atmosphérique. Transportés par le vent sur des centaines de kilomètres, ces polluants se transformaient en composés acides appelés sulfates et nitrates.
Il est intéressant de noter que ce processus d'acidification s'est en fait aggravé depuis les années 1950, lorsque les précipitateurs électrostatiques ont été largement installés pour éliminer plus de 99 % des fines cendres émises par les fumées d'usine.
À l'origine, ces cendres contenaient des composants alcalins capables de neutraliser une partie des polluants acides, mais lorsque les cendres ont disparu, il ne restait plus que des substances acides pures.

--- p.397

La raison fondamentale pour laquelle j'ai écrit ce livre était d'éclairer les débuts et le processus du progrès humain.
Pour atteindre cet objectif, nous avons utilisé une grande quantité de données statistiques, ce qui peut paraître excessif à certains lecteurs.
Je crois que cette méthode est absolument nécessaire pour bien documenter la complexité de la « grande transition » que nous vivons.
Autrement dit, je voulais montrer les nombreuses conséquences inquiétantes qui se cachent derrière les progrès remarquables de l'humanité.
Par là, nous souhaitons transmettre à la fois les réussites du développement humain et les complexités qu'elles recèlent.
C’est pourquoi je rejette une perspective unilatérale dans l’évaluation des changements futurs, qu’il s’agisse d’un pessimisme qui ne met l’accent que sur les échecs et les pertes futurs ou d’un optimisme aveugle qui ne met l’accent que sur le succès et le progrès.

--- p.433