« Pourquoi la gauche n’a-t-elle pas le soutien de la classe ouvrière ? »
George Orwell, l'écrivain dont l'écriture et la vie ont coïncidé
À travers une expérience infernale dans une mine de charbon
Une critique acerbe des « intellectuels de gauche immatures » !

Un récit vivant des expériences de George Orwell, un jeune homme de trente-trois ans chargé en 1936 de réaliser un reportage sur les régions minières du nord de l'Angleterre et qui y a passé du temps.
Qualifié de « grand classique semi-documentaire sur le chômage », il a été apprécié et cité comme une lecture incontournable pour les lecteurs intéressés par les questions politiques et sociales telles que le travail, les classes sociales et le capitalisme pendant 15 ans depuis sa première édition par Hankyoreh Publishing en 2010.
Cette fois, il est présenté dans une édition révisée avec une nouvelle couverture, accompagné d'un autre essai d'Orwell, « Pourquoi j'écris ».


Des conditions infernales à l'intérieur des mines aux conditions de vie misérables, en passant par les salaires et les dépenses des mineurs, et même des notes sur les problèmes de construction et de reconstruction des logements, le livre va au-delà de simples récits et dépeint méticuleusement les réalités de la classe ouvrière avec une perspicacité brillante et un esprit caractéristique.
Grâce à ses reportages méticuleux et à ses descriptions précises de la situation, il est devenu une ressource très recherchée par les historiens.
Bien qu'il s'agisse d'une histoire ancrée dans un lieu et une époque précis, le message qu'elle adresse aux « intellectuels de gauche immatures » qui ne reçoivent pas le soutien de la classe ouvrière reste d'actualité et douloureux.
C'est également un livre qui marque un tournant important dans l'œuvre d'Orwell, avant ses œuvres emblématiques que sont La Ferme des animaux et 1984.
Concernant la période durant laquelle il a écrit cet ouvrage, Orwell a formulé les réflexions suivantes dans « Pourquoi j’écris » :
« Depuis 1936, tous les écrits sérieux que j’ai rédigés ont été, directement ou indirectement, “contre” le totalitarisme et “en faveur” du socialisme démocratique tel que je le conçois. » Il était en réalité devenu un écrivain plus polémique et combatif à cette époque.
Dès qu'il eut remis le manuscrit à l'éditeur, il partit combattre « le fascisme » pendant la guerre civile espagnole et commença à formuler sa position artistique et politique.


« Si vous continuez comme ça pendant environ un kilomètre, la douleur devient insupportable. »
On commence à se demander si l'on pourra vraiment aller jusqu'au bout, et surtout, comment diable on pourra revenir.
Plus vous faites cela, plus la vitesse diminue.
Parcourir des centaines de mètres accroupi dans un endroit aussi bas.
(…) Maintenant, je dois ramper à quatre pattes, mais c’est aussi un soulagement quand je suis fatiguée de rester accroupie. _Page 39

Le jour où j'ai vu un pot de chambre plein sous la table au petit-déjeuner, j'ai décidé de partir.
J'avais l'impression que je deviendrais encore plus déprimé si je restais comme ça.
Ce n'était pas seulement parce que c'était sale, que ça sentait mauvais et que la nourriture était horrible.
Le sentiment de stagner et de pourrir inutilement, d'être piégé sous terre, de tourner en rond comme des cafards, de se plaindre et de gémir sans cesse, était encore plus insupportable.

--- p.26

Ce qu'ils accomplissent est tellement colossal que, selon les normes humaines normales, c'est presque surhumain.
En effet, ils transportent non seulement d'énormes quantités de charbon, mais travaillent également dans des positions deux à trois fois plus difficiles.
Ils doivent maintenir une posture rampante en permanence (s'ils essaient de tendre les genoux, ils ne peuvent éviter de se cogner la tête au plafond), et on peut facilement constater à quel point c'est difficile rien qu'en faisant semblant de le faire.
Creuser est plus facile quand on est debout.
Parce que vous pouvez utiliser vos genoux et vos cuisses pour déplacer la pelle.
Lorsque vous vous agenouillez, vous devez supporter tout le poids avec vos bras et vos muscles abdominaux.

--- p.33~34

Il est naturel pour la classe ouvrière d'être soumise à de tels désagréments et à un traitement froid, d'être constamment obligée d'attendre et de tout faire selon la convenance d'autrui.
D'innombrables influences exercent constamment une pression sur les travailleurs, les réduisant à un rôle «passif».
Il n'agit pas, mais se comporte selon quelque chose.
Il est conscient d'être l'esclave d'une autorité mystérieuse et est convaincu que, quoi qu'il veuille, « ils » ne le lui permettront jamais.
--- p.66

L'écriture est tellement faible.
À quoi servent des expressions courtes comme « une source sur le toit » ou « quatre lits pour une famille de huit » ? Ce ne sont que des phrases fugaces qui ne laissent aucune trace.
Et pourtant, comme la réalité peut être tragiquement contenue dans ces quelques mots ! Prenons, par exemple, le problème du surpeuplement.
Il est assez courant qu'une famille compte huit ou dix personnes dans une maison de trois pièces.
(…) Dans une maison que j’ai visitée, trois filles adultes partageaient un lit et allaient travailler à des heures différentes, donc lorsqu’elles se levaient ou venaient se reposer, elles devaient réveiller celle qui dormait profondément.

--- p.78~79

Alors pourquoi font-ils si rarement étalage de leurs talents ? Pourquoi ne peuvent-ils pas, eux qui ont plus de temps que quiconque, s’asseoir et écrire ? C’est parce que l’écriture exige non seulement du confort et de la solitude (la solitude est difficile à trouver dans les foyers ouvriers), mais aussi la tranquillité d’esprit.
Dans un monde où le chômage est un fléau, il est presque impossible de se consacrer à quelque chose ou de développer l'« attente » nécessaire à la création.

--- p.109

Il faut chercher longtemps pour trouver une personne de la classe ouvrière avec des dents naturellement belles dans le Lancashire.
En réalité, il est très rare qu'une personne ait des dents saines, sauf s'il s'agit d'un enfant.
Et même chez les enfants, leurs dents sont molles et bleutées, je pense donc que cela pourrait être dû à une carence en calcium.
Plusieurs dentistes m'ont confié que dans les zones industrielles, il est de plus en plus rare que les personnes de plus de trente ans aient des dents saines.
À Wigan, beaucoup de gens m'ont dit qu'il valait mieux « perdre » ses dents le plus tôt possible.
« C’est un malheur », a déclaré une femme.

--- p.128~129

Les familles de la classe ouvrière (celles qui sont relativement aisées et qui ne sont pas au chômage) bénéficient d'une atmosphère chaleureuse, saine et humaine qu'il est difficile de trouver ailleurs.
J'oserais dire que si le travail est stable et la rémunération correcte (ce qui devient de plus en plus difficile), un ouvrier a plus de chances d'être heureux qu'une personne « instruite ».
_155

Rien n'est plus fondamental que ce que nous ressentons avec notre « corps ».
La haine raciale, l'animosité religieuse, les différences d'éducation, de tempérament, d'intelligence et même de codes moraux peuvent être surmontées.
Mais l'aversion physique est insurmontable.
(…) Ce ne serait peut-être pas un problème majeur si la personne moyenne de la classe moyenne était élevée et éduquée dans la conviction que la classe ouvrière est ignorante, paresseuse, alcoolique, vulgaire et menteuse.
Mais il est très néfaste de leur apprendre à croire qu'ils sont des êtres impurs.

--- p.170~171

Ce que je désirais vraiment à cette époque, c'était trouver un moyen d'échapper complètement à ce monde bien rangé.
J'ai longtemps réfléchi à cette méthode et j'en ai même planifié les détails.
Autrement dit, il avait soigneusement réfléchi à la manière dont il vendrait tout, se débarrasserait de tout ce qu'il possédait, changerait de nom et recommencerait à zéro avec pour seuls biens les vêtements qu'il portait.
(…) Une fois que je me serai intégré à eux et que je serai accepté par eux, j’aurai touché le fond, et je pourrai alors me débarrasser d’une partie de ma culpabilité.

--- p.200

Le fait que nous devons admettre, c'est que l'abolition des distinctions de classe implique de renoncer à une partie de nous-mêmes.
Me voici, un membre typique de la classe moyenne.
Il est facile de dire que je veux éliminer la discrimination de classe.
Mais presque tout ce que je pense et fais est le produit de la discrimination de classe.
Toutes mes notions (du bien et du mal, du plaisir et du déplaisir, de la frivolité et de la piété, du beau et du laid) sont inévitablement des notions « bourgeoises ».

--- p.215

Je me souviens très bien du choc glacial que j'ai ressenti lorsque j'ai assisté pour la première fois à une réunion de section du Parti travailliste indépendant à Londres.
À ce moment-là, je me suis demandé : « Ces gens-là, si insignifiants soient-ils vraiment des défenseurs de la classe ouvrière ? »
Cela s'explique par le fait que les personnes rassemblées là étaient les plus sauvagement stigmatisées au sein de la classe moyenne arrogante, indépendamment de leur sexe.
Si un vrai travailleur, par exemple un mineur à la peau foncée qui sortait tout juste de la mine de charbon, était soudainement apparu au milieu d'eux, ils auraient été terriblement gênés, en colère ou dégoûtés.

--- p.233

Un problème plus urgent encore est le danger que les forces fascistes prennent le contrôle de l'Europe.
Par conséquent, à moins de pouvoir diffuser largement et rapidement le socialisme sous une forme efficace, il n'y a aucun espoir de renverser le fascisme.
Car le socialisme est le seul ennemi que le fascisme ait à affronter.

--- p.285