Introduction : Ce qui nous conduit à l'épanouissement et au bonheur

Partie 1 : La naissance des animaux sociaux

Chapitre 1 : Première rencontre : Le secret de la flamme qui reconnaît votre destin
Chapitre 2 Le mariage : comment deux personnes complètement différentes peuvent vivre ensemble
Chapitre 3 : Créer des liens : les humains savent interagir dès leur naissance
Chapitre 4 Identité : Ce qui change lorsque la conscience de soi atteint
Chapitre 5 : L’attachement : s’enraciner solidement dans la vie

Deuxième partie : Ce qui nous fait grandir

Chapitre 6 : Enseigner de manière à ce que les idées pédagogiques jaillissent naturellement.
Chapitre 7 : La différence entre ceux qui héritent de la pauvreté et ceux qui n'en héritent pas
Chapitre 8 La maîtrise de soi Pourquoi suis-je incapable de me contrôler moi-même ?
Chapitre 9 : Se libérer du poids de la famille culturelle
Chapitre 10 : Les pièges dans lesquels tombent les personnes intelligentes

Partie 3 : Le chemin vers le véritable succès

Chapitre 11 : Pourquoi nous devons comprendre les besoins des autres
Chapitre 12 : L'errance : quand faut-il s'inquiéter d'une vie meilleure ?
Chapitre 13 : L’amour : le plaisir de ne faire qu’un avec quelqu’un d’autre que soi-même
Chapitre 14 : L’échec Nous échouons lorsque nous oublions que nous sommes des animaux sociaux.
Chapitre 15 Résolution de problèmes : Le secret que vous découvrirez au premier coup d’œil
Chapitre 16 Leadership : Ce que les leaders avisés ne font jamais

Partie 4 : Est-ce que je vis bien ?

Chapitre 17 : Solitude : L’histoire intime d’un couple qui se détestait
Chapitre 18 La moralité : raison ou émotion ?
Chapitre 19 : L’art de la persuasion élégante : transformer ses adversaires politiques en alliés
Chapitre 20 : Un héritage social pour la prochaine génération
Chapitre 21 : Une seconde vie à un âge avancé : Trouvez quelque chose qui vous fait vibrer.
Chapitre 22 : La mort : Ma vie a-t-elle eu un sens ?

Lettre de l'auteur
Remerciements
Note du traducteur

«Nos vies devraient viser non pas plus haut, mais plus profond.»
— Une exploration révolutionnaire qui bouleverse notre perception du succès et du bonheur.

Qui considérons-nous comme ayant réussi ?
Un génie né avec un talent ou une intelligence exceptionnels ? Un diplômé d’une université prestigieuse travaillant dans une entreprise de renom ? Une personne fortunée ayant amassé une fortune colossale ? L’auteur soutient que si d’innombrables célébrités et des millions de livres ont abordé le thème du succès et de la réussite, la plupart mettent l’accent sur les aptitudes scolaires, le QI et la diligence, ne traitant que des aspects superficiels de la vie.
Cependant, la définition du succès dans le dictionnaire est « atteindre son objectif ».
Cela signifie que le sens et la direction de la vie peuvent changer en fonction de ce que vous considérez comme important.
L'auteur soutient que si nous nous concentrons sur les aspects extérieurs de la vie et que nous devenons obsédés par l'ascension sociale, nous passons à côté de l'essence même de la vie.
Dans le même temps, nous nous demandons constamment quelles sont les « qualités du succès » qui permettent à une personne d'accomplir des choses exceptionnelles et de ressentir un profond bonheur dans la vie.


Ce livre trouve la réponse dans les relations.
Chaque interaction que nous avons avec nos parents, nos enseignants, nos enfants, nos amis, nos collègues et la culture qui nous entoure s'imprime profondément dans notre subconscient et devient le fondement de notre individualité.
Ce sont les relations qui mènent à une croissance exceptionnelle et qui permettent de bâtir une force intérieure capable de surmonter l'échec.
Par conséquent, pour atteindre un succès extraordinaire et éprouver de la satisfaction dans la vie, nous devons faire des relations profondes avec les autres notre « objectif » et examiner de près leur fonctionnement.


Comment les relations peuvent-elles avoir un impact aussi profond sur la vie d'une personne ?
Ce livre descend plus bas dans le temps pour explorer ce processus.
Elle se dirige vers la merveilleuse conscience intérieure des humains, « un espace où la personnalité se forme et où se développe la sagesse de vivre dans le monde, incluant les émotions, l'intuition, les préjugés, les désirs, les caractéristiques génétiques, la personnalité et les normes sociales » (p. 11), créée par les rencontres avec les autres, et traverse un large éventail de domaines universitaires tels que la psychologie, la biologie, les sciences sociales et les neurosciences pour révéler en détail comment nous pouvons grandir, réussir et nous rapprocher du bonheur dans nos relations avec les autres, la société et la culture.
Elle saisit avec justesse la nature secrète des êtres humains, cette nature qui ne se mesure pas facilement quantitativement, mais qui apporte bonheur et épanouissement dans la vie réelle.


« La relation entre l’argent et le bonheur est complexe, mais la relation entre les liens sociaux et le bonheur est simple et claire. »
« Plus les relations humaines sont profondes, plus les gens sont heureux. » (p. 321)

« Les humains sont-ils vraiment des animaux capables de faire des choix rationnels ? »
— Découvrir les causes les plus évidentes de l’échec individuel et social.

David Brooks, qui s'intéresse depuis longtemps à l'étude de la conscience humaine et du cerveau, a décidé d'écrire ce livre après une rencontre.
« Lorsque Gordon Brown était Premier ministre britannique, il m’a convoqué au consulat pour prendre un café. »
À ce moment-là, j'essayais de l'aider en lui expliquant en détail les résultats de mes recherches en neurosciences, et il m'a demandé : « Alors, qu'est-ce que cela signifie pour les politiques publiques ? »
Je ne pouvais pas lui dire grand-chose sur le moment.
« C’est à partir de ce moment, à partir du moment où l’on m’a posé cette question, que ce livre a commencé. »

Vous vous demandez peut-être en quoi la recherche sur le cerveau peut avoir une incidence immédiate sur l'élaboration de politiques urgentes et des résultats concrets ? L'auteur soutient que les échecs individuels et sociétaux découlent précisément de ce manque de perspective.
Malgré les recherches remarquables menées dans de nombreuses disciplines qui offrent un aperçu de la nature humaine, nous avons tendance à oublier tous les liens culturels et sociaux lorsque nous prenons des décisions importantes, en nous appuyant sur des informations visibles et numériques pour les prendre.
Parce qu'ils estiment qu'il s'agit d'un choix « rationnel ».
Ceux qui élaborent des politiques sociales pour les pauvres ignorent la culture de la pauvreté et ne fournissent qu'un soutien économique, et ceux qui élaborent des politiques éducatives ne considèrent que les moyens d'améliorer les résultats scolaires et les taux d'emploi, en ignorant la relation entre les enseignants et les élèves.
Bien que nous sachions que nous devrions transmettre de bonnes habitudes et la culture à nos enfants à la maison, nous nous concentrons davantage sur la transmission de la richesse.


Cette prise de décision « rationnelle », fondée sur une compréhension superficielle de l'humanité, a engendré d'innombrables échecs dans notre société depuis des décennies.
Les humains ne sont pas des animaux rationnels, mais des animaux sociaux.
Nous naissons au sein de l'interaction entre la société, la famille et la culture, et au fil de nos relations avec différentes personnes et différents environnements, nous rencontrons d'innombrables possibilités qui s'interpénètrent et s'influencent mutuellement.
L'auteur s'intéresse au nombre quasi infini de jugements inconscients effectués au cours de ce processus.
Car je crois que l'application de ce jugement émotionnel et relationnel à la vie réelle est la clé pour résoudre tous ces problèmes.
Il soutient que, pour faire de meilleurs choix, nous avons besoin d'une compréhension plus approfondie des interrelations entre les personnes et les groupes, plutôt que d'informations quantitatives.

« De la naissance à la mort, comment les relations façonnent la vie d’une personne. »
— Une combinaison de connaissances incroyablement vastes et d'une narration captivante.

Ce livre applique des recherches théoriques issues de diverses disciplines universitaires à la vie de deux personnages, Harold et Erica, et les intègre dans un récit utilisant le style d'écriture fluide caractéristique de l'auteur.
Ce livre captivant et passionnant retrace la vie d'Harold et d'Erica, nés dans des milieux très différents, depuis leur enfance jusqu'à leur rencontre, leur coup de foudre, leur mariage, leur réussite professionnelle, leur retraite et leur confrontation à la mort.
Ce faisant, il décrit en détail comment l'attachement façonne la vie d'un individu, quelles réactions chimiques se produisent dans le cerveau lorsque nous tombons amoureux, et comment les structures familiales et les modèles socioculturels transforment les vies.


Nés dans des conditions ordinaires, ces deux individus ont accédé à des positions socialement respectées, ont mûri intérieurement et ont vécu heureux et satisfaits.
Comment cela est-il possible ? Ce livre cherche à percer le secret des gens.
On soutient qu'un réseau dense de relations humaines conduit à une vie riche de sens et épanouissante.
En particulier, le moment où Erica, née dans une famille particulièrement pauvre et instable, se détache de la vaste culture familiale et transforme sa vie incarne parfaitement l'idée de « mobilité sociale » de David Brooks comme moyen personnel et institutionnel de la réaliser.
De plus, le chapitre 17, qui décrit l'histoire de deux personnes devenues un couple sur le tard, se détestant puis se réconciliant par solitude, dépeint avec force les différentes facettes de notre existence. À mesure que des visages familiers nous reviennent en mémoire, nous percevons vaguement le sens des actions de chacun et ce que nous avons gagné ou perdu dans notre relation avec cette personne.


En lisant ce livre, en suivant la vie d'Harold et d'Erica, si semblables à la nôtre, nous nous demandons inévitablement comment les relations que nous avons eues jusqu'à présent nous ont changés, et ce que nous devrions valoriser dans les relations que nous formerons à l'avenir.
Et enfin, dans le dernier chapitre, Harold, face à la mort, est forcé de réfléchir sérieusement à ses propres réponses aux quatre questions : « Ai-je vécu une vie qui ait du sens ? »
C’est pourquoi l’auteur a écrit ce livre sous forme de récit immersif, et pourquoi il est considéré comme un chef-d’œuvre qui change fondamentalement non seulement notre perception des relations, mais aussi notre compréhension de la vie et de nous-mêmes.


« J’espère qu’à travers les vies d’Harold et d’Erica, nous pourrons appliquer à nos propres vies les secrets les plus profonds de l’esprit humain, tels que révélés dans diverses disciplines universitaires. »
Nous devons changer notre façon d'élever et d'éduquer nos enfants, notre façon de gérer nos entreprises, notre façon de gérer nos relations, notre façon de mener nos affaires politiques et notre façon d'envisager la réussite.
Autrement dit, nous devons changer la façon dont nous nous traitons nous-mêmes. (p. 615)