Note

Hétérotopie
Corps utopique
Autres espaces
Espace, savoir et pouvoir : un entretien avec Paul Rabinow
Sortie : « Heterotopia » - Venise, Berlin,
Un voyage conceptuel entre Los Angeles et les États-Unis_Daniel DePere

Note du traducteur

Un espace totalement différent, en opposition à tous les lieux

Foucault a utilisé pour la première fois le concept d’« hétérotopie » dans son livre « Mots et Choses », publié en avril 1966.
Dans l’introduction de ce livre, Foucault exprime sa consternation face à l’étrange taxonomie animale (« a) appartenant à l’empereur, b) parfumé, c) apprivoisé […] m) tout juste sorti d’un bocal, n) ressemblant à une mouche de loin ») d’« une certaine encyclopédie chinoise » tirée de l’essai de Borges « Le langage analytique de John Wilkins », et nomme cet absurde « espace textuel » hétérotopie.
Foucault parle d’hétérotopie comme de « choses qui “restent”, “s’assoient” et “se “positionnent” dans des lieux si différents qu’il est impossible de leur trouver un espace de réception ou d’identifier un lieu commun sous ces différents lieux », subvertissant subtilement le langage et détruisant la syntaxe qui lie les mots et les choses.
Elle témoigne de l'impossibilité dans laquelle se situe notre pensée, des limites de notre pensée, de l'impossibilité de penser dans le cadre de notre discours.

Le 7 décembre de la même année, Foucault participa à un cycle de conférences organisé par une station de radio sur le thème « Utopie et littérature ». Il y aborda le concept d'hétérotopie, qu'il avait seulement brièvement évoqué dans « Mots et Choses », et l'examina plus en profondeur (le titre de la conférence lors de sa diffusion était « L'Utopie réelle, ou le lieu autre que le lieu », mais il fut modifié en « Hétérotopie » lors de sa publication en CD et en livre). Pour une raison qui reste à déterminer, Foucault déplaça l'axe de signification de ce terme de l'« espace textuel » à l'« espace social ».

L’hétérotopie, un espace « absolument différent de tous les autres lieux », une sorte de « contre-espace » conçu pour neutraliser ou purifier « tous les autres lieux », présente les caractéristiques suivantes :
Premièrement, les hétérotopies existent dans toutes les sociétés et toutes les cultures.
Deuxièmement, son mode d’existence et de fonctionnement n’est pas le même mais change historiquement (cimetière).
Troisièmement, les hétérotopies peuvent superposer plusieurs espaces en un seul lieu (théâtre, jardin persan).
Quatrièmement, les hétérotopies impliquent une rupture avec le temps traditionnel, une sorte d'hétérochronie (musées, stations balnéaires).
Cinquièmement, l'hétérotopie possède un système d'ouvertures et de fermetures qui l'isole du monde environnant (motel américain).
Autrement dit, il est ouvert et fermé en même temps.
Sixièmement, l'hétérotopie constitue un défi pour le reste de l'espace.
Autrement dit, cela « modifie l’apparence de l’espace réel », par exemple en faisant apparaître un mirage (un quartier chaud) à un espace que l’on croyait solidement réel, ou en faisant apparaître un désordre (une colonie méticuleusement planifiée) à un espace impérial que l’on croyait fermement ordonné.

Le 14 mars 1967, Foucault fut invité à un groupe d'étude d'architectes parisiens, où il révisa et compléta considérablement le manuscrit d'une conférence radiophonique et discuta à nouveau de l'« hétérotopie » sous le titre « Autres espaces ».
Cependant, par la suite, le terme hétérotopie n'apparaît plus dans les œuvres de Foucault.
Jusqu'à la publication officielle d'« Autres espaces » en 1984, année de la mort de Foucault, ces deux essais étaient à peine évoqués, voire impossibles à aborder (faute de moyens d'y accéder).
Cependant, avec la publication d’« Autres espaces », l’idée d’hétérotopie a suscité un vif intérêt et est devenue l’un des concepts les plus controversés de Foucault.

La productivité paradoxale engendrée par la « pensée héritée » de Foucault
Pensez au-delà de ce qui est pensable !

Compte tenu de la rigueur logique et de l'analyse méticuleuse des sources dont Foucault a fait preuve dans ses autres œuvres, le concept d'hétérotopie a fait l'objet de nombreuses critiques, certains estimant qu'il est ambigu, truffé de raccourcis logiques, et que les espaces présentés comme exemples d'hétérotopie sont incohérents et inutiles.
Daniel Deferre, amant de longue date de Foucault et auteur du commentaire sur « Hétérotopie », a également considéré ces écrits comme appartenant à un « jeu littéraire » (dans lequel Foucault s'écartait en quelque sorte de son propre chemin intellectuel) et comme des « textes secondaires » (dans l'ensemble des œuvres de Foucault).
Mais cela signifie-t-il que nous pouvons le rejeter comme non pertinent ? Depuis sa « redécouverte », le concept d’hétérotopie de Foucault n’a cessé d’évoluer, donnant lieu à des interprétations controversées dans des domaines aussi divers que la littérature, l’art, l’architecture, l’urbanisme et la sociologie.
Les idées contenues dans ces manuscrits, malgré leur nature vague et sommaire, ou peut-être grâce à cela, semblent stimuler de nouvelles réflexions et recherches.
Les résultats fascinants de nombreux articles de recherche, ouvrages universitaires et œuvres d'art qui s'en inspirent témoignent de la productivité paradoxale que cette « pensée héritée » favorisait.

Le professeur Lee Sang-gil, sociologue et traducteur de cet ouvrage, suggère d'examiner, du point de vue de l'hétérotopie, le panorama inhabituel des espaces naturels concrets symbolisés par Cheonggyecheon et les Quatre Grands Fleuves, et d'autre part, la place où résonne le slogan « Occupy », le Duriban et le Hope Bus, ainsi que l'espace des réseaux sociaux où se mêlent bavardages quotidiens, débats politiques enflammés et jurons.
Daniel Deferre cite l'œuvre de Felix Gonzalez-Torres, « Sans titre », qui évoque le vide laissé par son amant Foucault, mort du sida, comme un exemple d'incarnation artistique brillante de l'hétérotopie.
Et il souligne que ce concept reste ouvert à de multiples interprétations, en disant : « Foucault n’a-t-il pas déclaré à plusieurs reprises qu’il espérait des utilisateurs plutôt que des lecteurs ? »

L’agencement et les limites des différents espaces sociaux qui nous entourent, l’imagination qui leur a donné naissance, la rationalité et les possibilités qu’ils recèlent, un espace qui les traverse – en somme, un contre-espace qui transgresse les limites de l’existence spatiale.
L'hétérotopie nous permet d'affronter les fissures et les lacunes qui apparaissent lorsque l'utopie qui comblait les désirs et les pulsions humaines dans l'imagination est rattrapée par la gravité de la réalité.
Grâce à cela, nous pouvons porter à nouveau notre regard sur l’espace « extérieur », et là s’ouvrent de nouveaux horizons d’imagination et de réalité.