Cirer des chaussures, livrer des briquettes de charbon et des journaux, faire des petits boulots et suivre des cours du soir.
C'est une histoire émouvante de victoire et de lutte humaines qui raconte comment il a surmonté sa tuberculose, débuté sa carrière de banquier, n'a jamais abandonné, a bâti une entreprise florissante et a mené une vie magnifique en tant qu'ange philanthrope.

Tout comme son quartier natal, Gamcheon-dong, autrefois le quartier le plus pauvre de Busan, a connu une renaissance en tant que Santorin coréen, le « village culturel de Gamcheon », et est devenu un centre de tourisme coréen qui attire l'attention des principaux médias du monde.
Tous les regards sont tournés vers Yoon Jong-woon…

Ce seront les grandes et les petites vagues qui prendront vie.
Les vagues qui ont déferlé sur ma vie ont peut-être sculpté mon corps, mais elles n'ont pas pu m'engloutir.
Le temps que j'ai passé à lutter pour garder le cap au milieu de vagues puissantes et de vents violents a façonné la personne que je suis aujourd'hui.
Ce livre est le témoignage de ces traces, écrit avec le cœur.
C'est aussi l'histoire de ceux qui m'ont soutenu dans les moments difficiles.
- Lors de la publication d'un livre

Amnam-dong, Seo-gu, Busan.
« Boy's House », surplombant la mer face à Songdo, est une garderie pour enfants et jeunes réputée pour son équipe de football et ses activités orchestrales.
Par ailleurs, Amnam-dong est également le lieu de fondation des « Sœurs de Marie ».
Ce lieu est donc également considéré comme le berceau de l'aide sociale coréenne.
En 1957, après la fin de la guerre, un prêtre américain a foulé le sol coréen dévasté.
Pour Aloysius Schwartz, ce qu'il a vu de la Corée était horrible.
Les rues étaient remplies d'enfants orphelins et les gens mouraient de faim.
Après son ordination comme prêtre dans le diocèse de Busan, il s'est engagé activement dans des actions humanitaires auprès des pauvres, et l'un des centres de ce travail était Amnam-dong.
--- p.28

Dès lors, j'allais à l'entrée du village et j'attendais ma mère, qu'il fasse chaud ou froid.
Alors que le soleil commençait à se coucher, je me suis tenu au bout de la ruelle et j'ai contemplé l'horizon.
Pour être un peu plus honnête, je n'attendais pas ma mère, j'attendais le pain qu'elle pourrait apporter dans ses bras.
Plus tard, je pouvais deviner s'il y aurait du pain ou non rien qu'en observant la démarche ou l'expression de ma mère.
Quand une mère avait quelque chose à donner à son enfant, son visage s'illuminait et ses pas devenaient plus légers.
--- p.31

Quel est le nom de la plus haute montagne du monde ?
Pour reprendre une expression littéraire, la réponse est « Maekryeong ».
On l'appelle communément « le col de l'orge ».
Le poète vétéran Hwang Geum-chan a récité [Barley Pass] comme ceci :
L'Everest est la montagne de l'Asie / Le Mont Blanc est en Europe / Le Wasca est en Amérique / Il y a le Kilimandjaro en Afrique / Ces montagnes sont lointaines / Nous n'y avons enterré aucun ossement / Mais la colline d'orge de Corée est haute. / Elle est si haute que beaucoup ont pleuré et sont allés là-bas, sont morts de faim et l'ont traversée / Combien de personnes sont mortes sans pouvoir la franchir / La colline d'orge de Corée / Neuf mille mètres au-dessus du niveau de la mer, un destin insurmontable...
Le poète décrivait Borigogae comme étant situé à neuf mille mètres au-dessus du niveau de la mer, plus haut que le mont Everest, le plus haut sommet du monde.
Ce col, où tant de personnes ont péri en le traversant, est un passage immatériel qui existait bel et bien sur cette terre qui a subi la domination coloniale japonaise et la guerre.
Pour surmonter cette période difficile, également appelée période de pauvreté printanière, les gens survivaient grâce aux racines d'herbe et à l'écorce des arbres, et à l'école, de nombreux élèves remplissaient leur estomac affamé avec de l'eau.
Comme ils remplissaient leur estomac de racines et d'écorce d'arbres indigestes, ils souffraient souvent de constipation sévère.
L'expression « être tellement pauvre qu'on se déchire l'anus » vient du fait que, pendant la récolte de l'orge, les gens souffraient de constipation si sévère que leur anus se déchirait et saignait.
--- p.34

Quand je suis rentré à la maison, ma mère était debout sur le seuil.
Quand ma mère a vu ma boîte à lunch vide, elle m'a caressé la tête sans rien dire.
Ce soir-là, j'ai de nouveau dû mourir de faim.
Bien sûr que je ne me suis pas plaint.
J'étais plutôt reconnaissant.
J'ai tellement bien déjeuné que je n'ai eu aucune honte à l'idée de le remanger au dîner.
J'étais encore dans un état de joie et d'excitation jusqu'à ce que je m'endorme ce jour-là.
Ce fut le premier moment de bonheur de ma vie.
--- p.45

Ma sœur aînée, qui avait six ans de plus que moi, et ma sœur cadette, qui avait trois ans de plus que moi, ont hérité de la capacité de notre mère à gagner sa vie en tant que soutien de famille et à s'occuper également des tâches ménagères.
Ce n'était pas seulement le cas de ma famille.
À cette époque, la résilience des femmes pour assurer la survie de leurs familles était incroyable.
Une jeune fille traversait le marché en portant une pancarte en bois, et une jeune mère est arrivée au marché en portant un bébé qu'elle allaitait.
Un jour, le dicton « Au marché, il n'y a que des femmes » m'a fait saigner du nez jusqu'à ce qu'il devienne rouge vif.
Surprise, j'ai attrapé à la hâte une serviette mouillée et je l'ai tendue sous le nez de ma sœur aînée en sanglotant.

--- p.58

Un peu plus de 20 000 wons tachés de la sueur et du sang de mes sœurs.
Cela peut paraître une somme d'argent absurde selon les normes actuelles, mais à l'époque, c'était une denrée très précieuse.
Les jours où mes sœurs aînées recevaient leur salaire, un sac de riz était placé d'un côté de la cuisine.
Du riz ! Pas de la bouillie, mais du vrai riz ! Un sac rempli de grains d'un blanc nacré.
Le simple fait de le regarder m'a apaisé.
Pour le moment, j'ai pu manger.
--- p.60

La livraison d'une briquette coûte 2 wons.
J'ai livré un total de 100 feuilles ce jour-là et j'ai gagné 200 wons.
À onze ans, c'était mon premier salaire.
J'ai serré l'argent contre moi et je suis allé au marché.
Que devrais-je acheter avec cet argent ? Je me suis posé la question d'innombrables fois en chemin.
Comme je n'avais pas beaucoup d'argent, j'ai dû choisir des plats bon marché et copieux.
Après mûre réflexion, j'ai eu l'idée de la pâte de soja.
Les résidus de la fabrication du tofu.
C'était moins cher que le tofu et le goût était incroyable.
Mieux encore, toute la famille pouvait le partager ensemble.
J'ai acheté quatre paquets de pâte de soja pour deux cents wons.
Les deux mains étaient lourdes.
C'était un poids vraiment agréable.

--- p.74

Une maison, deux maisons, trois maisons, dix maisons, vingt maisons… .
J'ai couru plus fort et plus vite pour oublier le froid.
Alors que le lourd sac, qui semblait rempli de pierres, commençait à s'alléger, mon cœur commença lui aussi à s'alléger.
Mais les jambes, au contraire, devenaient de plus en plus lourdes.
J'avais les jambes tremblantes et les mollets douloureux à force de monter et descendre tous ces escaliers.
Peut-être parce que les semelles de mes chaussures en caoutchouc étaient fines, je sentais les irrégularités du sol comme si je me tenais sur une plaque de pression.
C'était plusieurs fois plus difficile les jours de pluie ou de neige.
Pour éviter que les journaux ne se mouillent, j'ai dû les emballer individuellement dans du plastique, et ce processus m'obligeait à me lever à 4 heures du matin.

--- p.91

Après avoir terminé ma tournée de distribution de journaux, je suis allé directement à l'école.
Il a fallu plus d'une heure pour aller à pied du dépôt de fournitures à l'école.
En arrivant à l'école, je me suis précipité vers le robinet, tant la soif et la faim m'envahissaient.
J'ai baissé la tête sous le robinet et j'ai avalé d'un trait l'eau glacée sur mon estomac vide.
J'avais mal aux dents.
J'ai eu un frisson dans l'estomac et mon corps s'est mis à trembler.
Il semblait que la fatigue s'estompait un peu.
À chaque mouvement, l'eau en moi clapotait et dansait.
--- p.92

L'école a tout fait pour percevoir les frais de scolarité.
Même s'il s'agissait d'une forme d'oppression des droits humains et d'un coup porté à l'ego d'un adolescent, laissant en lui un traumatisme inconnu, il n'en avait absolument aucune considération.
Ses cuisses étaient meurtries et violacées à force d'être rouées de coups de bâton, et il avait reçu des gifles si fortes que les vaisseaux sanguins de ses joues avaient éclaté.
J'ai été battu sans pitié avec le registre de présence jusqu'à ce que mes oreilles bourdonnent, et mes paumes ont été frappées avec un bâton de bambou jusqu'à ce qu'elles saignent.
C'est comme ça, hein, hein, hein, et encore...
--- p.108

Je cirais les chaussures des guichetiers et j'écoutais leurs conversations en cachette.
Parler des prix du logement, parler de l'économie, parler de l'éducation, parler de politique… .
Chacun de leurs mots était comme une petite fenêtre ouverte sur un monde que je ne connaissais pas.
Une paire de chaussures de qualité, un costume brillant, le parfum intense d'une lotion pour le corps, une montre qui scintille à votre poignet…
J'ai commencé à jeter un coup d'œil furtif à ce genre de choses et à me demander : « Combien gagnent ces gens par mois ? »
Au début, ma curiosité était minime, mais elle a peu à peu enflé comme un ballon rempli d'air, et elle a rapidement atteint le point où elle a éclaté avec un « pop » et est sortie de ma bouche.
--- p.147

À 23 heures, après la fin des cours et mon passage aux portes de l'école, une nouvelle longue période de révision a commencé.
Chaque jour était la répétition du même jour.
Se lever à l'aube pour distribuer les journaux, cirer des chaussures de 16h à 17h, aller à l'école de 6h30 à 11h et réviser jusqu'à tard dans la nuit.
Je dors pendant des heures et me réveille à l'aube pour distribuer les journaux… .
C'était physiquement difficile pour moi car je ne pouvais pas manger correctement tous les jours et je ne pouvais dormir que trois heures par jour.
Il y a eu des moments où j'ai trébuché et où ma vision s'est brouillée.
J'ai trébuché d'innombrables fois en montant les escaliers.
Mais j'ai enduré tout cela grâce à ma seule force mentale.
C'était désespéré.
Les études pourraient bien être ma première et ma dernière chance.
Ce désespoir m'a conduit au marchand de journaux, à la boîte à chaussures, à l'école.

--- p.171

Six mois intenses s'écoulèrent ainsi.
180 jours.
C'était court si c'était court, et long si c'était long.
Les bulletins scolaires ont été publiés une semaine après le premier examen du deuxième semestre.
Le classement de l'ensemble de l'école qui y est inscrit est de 5.
J'étais classé 5ème de toute l'école.
Le semestre dernier, j'ai passé l'examen et je me suis classé 640e sur 650… .
Ce changement était si radical qu'on pourrait le qualifier de miracle.

--- p.174

Après y avoir réfléchi pendant quelques jours, j'ai décidé d'aller sur le chantier.
Le terme « chance » est souvent utilisé pour désigner « quelque chose dont l'issue est prédéterminée et ne peut être modifiée par le pouvoir humain ».
Mais paradoxalement, le caractère chinois pour chance signifie « bouger » ou « se déplacer ».
Autrement dit, la chance n'est pas quelque chose d'immuable ou de figé, mais quelque chose que je peux influencer ou modifier par moi-même.
C'était un travail journalier appelé « Nogada ».

--- p.189